カッコウの餌食たち

第1話 不倫調査

『ん……ふぅ……気持ち……いぃ……！』

　他人の「行為」を見ても動揺してはいけない職業は、二つある。

　一つ目は、アダルトビデオの監督。それはそうだ、Vシネマや特撮のようにガタガタ動くポルノなど、抜くどころではない。

『修二（しゅうじ）……愛してる……』

『俺もだよ、亜美（あみ）……』

　薄暗い社長室。

　堅苦しいオフィスに似合わぬ甘い声。

　喘ぎながら交わる男女の姿を、一切の動揺やブレもなく、スマートフォンの映像に納める。それが撮影者こと不倫調査の探偵こと、三浦遥希（みうらはるき）のポリシーだった。

　彼女は決して、アダルトビデオの撮影をしているのではない。強いて違いをいえば、アダルトビデオの監督が「嘘」を撮影する仕事なのだとすれば、彼女は「真実」を撮影する。

　他人の濡れ場を見ても動揺してはならない二つ目の職業、それが探偵だ。

　ここまでの決定的な証拠は珍しい。

「修二……なんで、どうして……！」

　遥希が昨晩、撮影した「真実」は、彼女の手を震わせるのに十分だった。

「信じられない……あの男！」

　動画の再生が終わる。

　スマートフォンの画面を握り潰さんとばかりに手を振るわせた後、男の不倫を認めたようにがっくりと肩を落とした。

「──やっぱり、黒だったのね」

「黒でしたね」

　ぶっきらぼうに答えて、アイスコーヒーをストローで吸う探偵。疑っていたからこそ、こうして遥希に不倫調査を依頼してきたのだろうが、いざこうして決定的な証拠を見ると、ショックなものだろう。

「ほんと信じらんない。私は、妊娠までしているのよ」

　浮気被害者の女性──芹沢蓮華（せりざわれんげ）は自らの膨らんだお腹をさする。

　ましてや、婚姻して第一子の出産まで控えているという、こんな時期に不倫。到底、耐えられるものではない。

「妊娠してご無沙汰になった夫が、他所の女に手を出すというのは、仕事上よく聞く話です」

　遥希は「ですが──」と、目をきろりと細め、

「──だからといって、不倫や浮気が許されることには、なりませんがね」

　遥希もまた、女の敵と言わんばかりのスマートフォン画面の中の男を睨みつけた。

「それで、どうします？徹底的に叩きのめしますか？」

「当然よ。私は裁判所で戦うわ。そして、賠償金と養育費を根こそぎ奪ってやるのよ」

　蓮華の悔しさの滲んだ言葉に、遥希は口元を吊り上げ、ストローをぐにゃりと噛み締めた。

　不倫する男など、みんな去勢されるか破滅してしまえばいい。

　被害者が示談を願えば話は別だが、蓮華の態度を見るに、徹底的にやってしまいたい様子。

　不倫相手の男を訴え、生涯に渡って子供の養育費を支払わせ続ける──これ以上の制裁はないだろう。

「じゃあ、さっそく家庭裁判所で離婚調停を──」

「待ってください。まだ証拠が足りません」

　この状態で証拠を突きつけても、動画加工やAIによるフェイクだと誤魔化されてしまう可能性もある。

「もっと決定的な、言い逃れできない証拠を掴んで、それから訴えましょう」

　ずぞぞ──と、空になったコップが寂しい音を鳴あげるまでストローで吸いこむと、コップの中の氷をばりばりと噛み砕いた。

　やるなら徹底的に。容赦なく。

　それが、遥希の浮気調査に対する信条だった。

　★

　カフェ前で蓮華と解散すると、遥希は浮気資料をまとめるために一度事務所に戻る。

　雑居ビルの二階。

　それが、彼女の探偵事務所だった。

　そんな古ぼけた事務所の前に、一人の男が立っていた。

「お待ちしておりました」

　……？

　今月は蓮華の件を除いて、仕事は引き受けていない。

　確定申告はまだだし、保険料、年金の支払いもまだ……意外に心当たりが多い。

「……誰だ？」

　どの支払いだろうか、と思わず警戒心丸出しで聞いてしまった。

「アルバイトの面接にきました。伊東司（いとうつかさ）です」

　脳内で記憶を遡る。アルバイトの面接。アルバイトの面接……。

「……あ、ああ〜」

　すっかり忘れていた。

　そういえば、助手が欲しくてアルバイトの募集をしたのだった。ちょうど今回の捜査中に電話でアポをとったところだったので、すっかり忘れていた。

「そうかそうか、よく来てくれた。入りたまえ」

「これ、履歴書です」

　遥希は差し出された紙面に数秒ほど目を通すと「うん」と頷き、

「採用」

「えっ？」

「えっ、じゃない。やることは山ほどあるんだ。早く入りたまえ」

「め、面接は？」

「必要ない。経歴に問題はない」

「それに──」と、事務所の扉を開ける。

　ぶわっ……っと埃が舞う。玄関を這いずり回る小虫、ところどころ剥がれかかった靴入れ。ひび割れたコンクリート。

「ちょうど掃除できる人を、探していたんだ」

「なんですか、このゴミ屋敷！？」

「失礼な奴だな君は。早く入りたまえ」

「ハウスダストのアレルギーなんですよ、僕……」

「そのハウスダストを取り除くのが、君の仕事だ」

　司は苦虫を噛み潰したような顔を浮かべた後、はぁ……と息を吐く。

「人が住める場所じゃないでしょう、こんなの」

「住める場所にしてくれたまえ」

「ええ、そうですね。どうせ部屋もこんな感じなんでしょう？」

「当然だ」

「徹底的に、やらせてもらいますからね」

　あまりの汚部屋ならぬ汚玄関に腹が立ったのか、かえってやる気になったのか、司の語気が強まる。

　モチベーションの高いアルバイトが入ってくれて何より。これで自分も、蓮華の不倫調査に専念できるというものだ。