マイ・ファニー・ヴァレンタイン(編集版)

39.

　この女の脅し方は、数々の戦場を経験した自分には、あまりにも甘ったるい。

「こんな中途半端な威嚇、俺たちには意味がない。覚えておけ」

　この女は、戦争も知らない武器商人の娘。

　堪えようのない腹立たしさに、空いた右手で今度はフチノベ　ミチルの胸倉を掴む。

「俺とあのガキとの話は、お前に関わりはない」

「……俺（・）と（・）蠍（・）と（・）の（・）話（・）に、ヒ（・）ナ（・）カ（・）ワ（・）が巻き込まれているのは、忘れないで？」

　フチノベ　ミチルは眉間に皺を寄せ、わざとらしく自分の言い方を真似して言う。この女は、一歩も引く気がない。

「今まで何度かチャンスがあったのに、あいつはあなたを殺してない」

　胸倉を掴むのは、ただの威嚇行為。

　胸倉を掴んだタイミングで殴りかかろうとすれば殴れたものを、この女は何の成果もない会話に費やした。

「サバちゃんを生かしておいて、このまま延々とちょっかい出し続けたいって思ってるみたいな」

　この話を聞いてやっているのは、自分が払える最大限の敬意だ。答えてやる義理はない。

　胸倉を掴んでいる手に、フチノベ　ミチルは優しく左手を添えてきた。

　ひんやりとした、自分ではない手の感触に、寒気が走る。

「はなして」

　意図せず重ねられた手の温度に感じた嫌悪に気を取られ、その一言の意味が「手を離せ」なのか、「話せ」なのかわからず、フリーズしてしまう。

「手を、離して」

　解釈に戸惑っているのが伝わったのか、もう一度言われる。渋々、胸倉から手を離した。

　フチノベ　ミチルは引っ張られて縒れた襟や首元を直し、もう一度床に座った。睨みつけるような鋭い眼差しが、こちらをしっかりと捉えている。

　新しい煙草に火をつけ、十分に時間を使ってから、目の前に座る女と目を合わせる。

「説明してやる。ただし絶対、誰にも話さないと約束しろ」

　我ながら、おかしなことを言い出したと思った。

　信用など端からないに等しいのに、信用してもらうために話そうとしている。否、この蟠（わだかま）りを他人に分け与えたいだけなのだろう。

　黒い瞳は、ゆっくり瞬きをする。まるで了解と相槌を打っているように。

「あいつが『六匹の猟犬』に入る直前……8年くらい前になるか」

　まだ10歳ほどの少年だった、蠍。

　軍の下部組織で幼いころから育てられ、その期間さまざまなテストや訓練を最優秀の成績で合格してきた、期待の少年だった。

「これからする話は、生涯誰にも話すな。この話は今日限りだ」

　もう一度、念を押す。

　これは、付き合いの長い狐にすら言わなかった話だ。

　　　　　　　　　　＊＊＊

「ねぇ、お願い」

　泣き腫らした眼をした青い瞳の小さな少年が、纏わりついてくる。

「助けてよ」

　腕を掴もうと手を伸ばしてきた少年の手に、背を向けた。