勇者達の翌朝・新書（後編）

2.守り選ぶ物

皆は、中庭にいた。騎士団、魔法官、神官。庭から、王の間のある中央棟を囲んでいる。西棟側にヘドレンチナ、東棟側にミザリウスがいる。クロイテスは、騎士を率いて、魔法官達より前に出て、「人形」と戦っていた。魔法官達は、その援護だ。さらに外側には、神官がいて、俺達が転送から出たすぐ近くに、女王とファランダがいた。女王は、騎士二人に寄りかかっていた。

「お怪我は。」

と、グラナドが駆け寄りながら女王に尋ねた。彼女は、

「無いわ。ただ、『あれ』を押さえる時に、力を使い過ぎただけよ。」

と気丈に言い、レイーラを呼んだ。彼女に、一本の杖を渡す。大型の林檎ほどの、魔法結晶がはめ込まれていた。普通は無色透明の結晶だが、これは、多色に煌めいていた。

ファランダが、「私が。」と言ったが、女王は、

「私達では、かえって上手く扱えない。さっき、分かったでしょう。これは、今、ここに居る神官の中では、レイーラが適任よ。」

と答えた。

「グラナド、貴方には、これを。」

女王は、十字形の、黒光りするペンダントを渡してきた。ペンダント、と言うには、大きく、手のひらに余るが、丈夫な組紐の、「鎖」が付いている。

「急ごしらえだから、その杖に比べたら。でも、貴方なら、使えるわ。」

「これは、なんですか。」

とグラナドが尋ねる。彼も知らないらしい。女王は、それに答えず、

「あと一つ、でも、どうやら。」

とつぶやいた。

そこに、ハーストンがオネストスを連れて来た。オネストスは怪我をしているらしく、ハーストンに支えられていたが、手には、何かを固く握りしめている。

「間に合ったのね。」

と女王が言った。オネストスは、女王とグラナドに目で一礼し、ミルファに、拳の中のものを差し出した。

小型の銃と、丸い弾丸だった。玉は銀色で、金属の光沢はあるが、石で出来ているようにも見える。

「この弾で道を作り、杖と首飾りを一緒に。」

「それは一体。」

とグラナドが問いかけた。しかし、女王は、すうっと意識を失った。ファランダは、女王の名を呼んだが、明らかに動揺していた。

「使い方、わからないのか？」

とシェードが言った。グラナドが「それは…。」と言っただけだ。

「大丈夫だ。俺がわかる。」

と、俺は、軽く、グラナドの肩を叩きながら言った。

伝統的な手段だ。弾丸で敵の急所を狙い、亀裂から、異なる力を、同時に叩き込む。あるいは、弾丸でバリアを貫き、二つの力を。

「じゃあ、行きましょう。敵は王の間の中なんでしょ。」

とカッシーが言った。ミルファは、ハッとして、銃を手に取る。オネストスは、安心したのか、膝から崩折れた。ハーストンが彼を強く支えながら、

「お待ちください。」

と言った。

「王宮の中心には、奴らが邪魔をして、簡単に近づけないのです。転送で直接、内部に乗り込む事はできますが、転送で出ることが出来ません。しかも、数分もしたら、息苦しくなり、体力を消耗し、戦闘どころではなくなります。風魔法使いだと、少しましなようですが。

外側から他の魔法は打てますが、中心に届いているかどうかは不明です。庭に出てしまえば、転送での離脱は可能です。」

よくよく見ると、クロイテス達が戦っている「人形」は、人骨ではなく、土や石、枯れ枝、材木で出来ていた。明らかに調理用具だと思われる物が、腕のように付いている物もある。

「数は減ってきたのですが、街に行かないようにするのが、精一杯です。」

と、ファランダも口添えした。

ただ、俺達なら、可能性はある。俺はグラナドを見た。彼は、静かに頷いていた。

アリョンシャは、騎士二人に、

「まだ少し耐えて。陛下を安全な所に。」

と言い、俺には、

「吉報を待つよ。ネレディウス、ううん、ラズーリ。」

と言い、女王達と転送で消えた。

ファイスが、

「本当に、これが最後だな。」

と一言、ハバンロが

「では、行きましょう。」

と言う。シェードは、レイーラを見てから、グラナドに、

「終わらせて、ここに戻ろう。」

と言った。レイーラは、黙って頷く。ミルファは、いつもの銃を脇に置き、小型銃を握りしめた。

グラナドは、

「俺とシェードの転送で、中に行く。広間の正面の入り口あたりだ。すぐに戦闘になるかも知れないが、戦闘にレイーラとミルファは、参加するな。俺とラズーリで、まず盾を作る。他の三人は、二人を守れ。」

と支持した。

そして、グラナドの合図で、シェードと二人で、転送魔法を使った。

正統な王の間に閉じ込められた、不当な何かを退けるために。