勇者達の翌朝・新書（中編1）

7.二つの輪

ジェイデアは数時間で回復した。まだふらついていたが、仲間達に元気な姿を見せるため、なんとか起き出していた。ハイコーネ側との交渉もだが、これはリアルガー以外はハイコーネ警察に、ということで話がついた。最後の一件に関しては、リアルガー以外は何もしていないが、港での件がある。

酒とミネラルウォーター、薬の相互作用の件には、まだ謎が多い。偶然のようだが死者も出ているし、薬はリアルガーでも、投与を決めたのは他の教団幹部も同意したのだろうから、そこを追及するようだ。

イシュマエルは、まだ意識がなかった。翌日には皆で本拠地に戻り、トパジェンに見せたが、魔力の消耗が原因らしい。前も似たような事があり、その時は三日かかった、という。意識がないのは大変な事だが、魔族には、たまにある、ということだ。

ノイズが収まり、久しぶりに、飛んできた連絡者を見た時に、心からほっとした。こんな安らかな気持ちで、彼女を迎える日が来るとは、信じられないほどだ。

「こっちは大変だったんだから。しれっと時空越えなんかしちゃって。」

と言われたが、好きでした訳じゃない。

彼女は、まず、リアルガーだけを引き取って行った。セレナイトも付き添って行ったが、一日で戻った。このワールド、No.24601は、彼女が引き続き、見ることになったからだ。彼女は本来、計画者であるが、勇者であるジェイデアが、守護者の存在を知っていて、すでに信頼関係が強固だったため、他の者への変更はしない事になった。サニディンから、

「俺の実習監督も兼ねて。」

と言われた時、俺は、びっくりして、まじまじと二人の顔を見た。

サニディン…ガディオスは、No.24602に、家族がいる。てっきり、戻るつもりだと思っていた。これについては、グラナドが、

「姿が変わっているのを気にしているなら、俺が家族に説明する。」

と言ったにもかかわらず、彼の意思は変わらなかった。

こういう場合は特例だし、セレナイトの口添えがあれば、ガディオスの肉体を再生して貰えるのでは、と思ったが、彼は、それらをすべて考えた上で、出した結論、だという。

「ある意味、これも特例だろ。それに、やりかけた事は、やらないと。」

彼は、サニディンの笑顔で笑った。

その場では、それ以上は聴けなかった。イシュマエルの意識が戻り、シェードが慌てて呼びに来たからだ。

病室には、グロリアとミルファが、先に来ていた。入れ違いに、トパジェンが出てきた所だ。「薬の時間を…」と言いながら、戸口でぶつかりかけた。

俺は、どうですか、と訪ねたが、

「ほとんど問題ないわ。でも、念のため、安静に。」

と、少し憂いを含んだ笑顔で、次の患者を見に行った。

部屋の中には、まず、半分起き上がったイシュマエルがいた。傍らにジェイデア。ミルファ、グロリアが、やや遠巻きに囲む。

ミルファは、

「よかった。」

と半泣きだった。グロリアもだ。

ジェイデアは、寝台の脇に佇み、静かにイシュマエルを見つめていた。

「寝坊だな。」

「お前が言うか。」

俺達がいる間、二人には、直接は、これだけの会話しかなかった。お互いを映す目は穏やかで、以前と比べ、変わった様子はない。変わったとしたら、それは、『奥』にある物だ。

《あなたの隣を見てください。周囲を見渡して下さい。神が残してくれたものがあります。最後に、たった一人、たった一つでも、きっと見つかります。》

複合体戦の後の、ディニィの演説が記憶を過る。神官としての、最後の物だった。あの時、俺は、すぐ前の席にいる、ルーミを見ていた。俺の「唯一の物」を。

ジェイデアとイシュマエル、彼等もまた、改めて見付けたのだ。

トパジェンの、やや寂しげな様子が、脳裏に揺らめいた。彼女、そして、恐らくグロリアにとっても、苦い結果にはなったが、この樹には、悪い実はつかない。俺はそう思った。

セレナイトが、二人に声をかけた時、再びトパジェンが顔を出した。セレナイトは、「ちょうどいい。」と、俺たちにしたのと同じように、事情をさらりと説明した。サニディンの件は、彼等も気にしていたようだが、

「ま、そういうことで、こっちに置いてくれよ。」

と、軽く笑った。

「それはそれとして、その、何時になるの？」

グロリアが、言いにくそうに尋ねた。

「明日だ。急で悪いが。」

確かに、名残惜しいが、そうゆっくりもしていられない。

「そうと決まれば…飲もう！」

とサニディンが言った。ジェイデアも、

「それしか、ないね。」

と微笑む。トパジェンは、

「イシュマエルは、安静に飲んでね。」

と言ったが、グロリアから、

「姉さん、両立しないって。」

と突っ込みを入れていた。

「お前はジュースにしとけよ。」

と、グラナドがミルファに言った。

「もう、どうせ、こっちは二十歳まで駄目なんだから、飲まないのに。」

とミルファが言ったら、シェードとイシュマエルが、同時に「え？」と言った。

「この前の飲み比べの時は、一言も。」

と、シェードが、サニディンを見る。イシュマエルは、二人を交互に見ながら、

「ああ、そうか、人族は、帝国周辺は、そうだったな。確かに。

魔族は早いから、注意するの、忘れてた。」

とばつが悪そうに言った。セレナイトがサニディンを小突き、

「教えただろう。」

と睨んでいたが、サニディンは、

「まあ、飲んで忘れよう。」

と、強引に降り出しに戻した。

「病室じゃ、不味いわよね。食堂かな。準備もあるし、聞いてくるわね。」

グロリアはサニディンを引っ張って、外に出た。

俺は、病み上がりになるイシュマエルが心配になり、彼の方を見た。イシュマエルは、セレナイトと話すジェイデアを見ていた。背後、病室の窓から、月が見えている。

この世界の月は、気のせいか、少し遠い。

そして、少し冷たく、青みがかって、硬質の輝きで、“二つの世界”を、あまねく照らしていた。