夜会厄介 〜たまには薔薇も粉砕する〜

一章 アイトゥーレ学院編

プロローグ ミミズが太陽に勝負を挑んでどうすんだ

鏡で顔を見る。顔色が悪くてそばかすだらけ、目つきはどんより死んでいる、髪の毛はボサボサで、おまけにチビで寸胴だ。

見れば見るほどみにくい姿だ。

貴族院にいる令嬢たちと比べれば、雲泥の差どころか太陽とミミズくらい違う。

カテゴリーがそもそも違う。

記憶にある母様は「その姿は、あなたを守るものよ」とか言っていたけれど、もうちょっと加減してほしかった。いくらなんでも守りすぎだ。

はあ、と心からのため息が出る。

窓から見える青空の健やかさすら疎ましい。

わたしの最悪はまだまだ続く――

いや、なんでだ。

これは十と五年も付き合い続けた顔だ。

さすがにもう慣れてもいい。

けど、どういうわけか鏡の向こうの姿は、新鮮な落胆を日々わたしにくれた。

起きて見るたびビクッとする。

「落ち込んだところで、何も変わらないのにな？」

ここはアイトゥーレ学院、北方にある孤立した島で、今わたしがいるのは屋根裏だ。

見た目としては山小屋の中みたいで、案外住心地はいい。

わたしはクレオ・ストラウスという名の下働きで、それなりに長くここで暮らしている。

生活は厳しいけれど、あまり不満はない。

なのに――

今日の午後、わたしはこの学院で泥棒をする。

ここの学院生に――貴族令嬢に喧嘩を売る。

「やっぱ止めないか？」

鏡の向こうに問いかけた。

いくらなんでも無謀だ。

ミミズが太陽に勝負を挑んでどうすんだ。

鏡向こうの顔は情けなく眉を下げ、口はへの字に歪んでいる。

最初から負けを認めたような、とても情けない表情だ。

けれど、目ばかりは「知るか、やってやるんだよ」と意欲に燃えた。

気に食わないあの令嬢に、ほえづらかかせてやると宣言してた。

「うん」

その目を見返しながら、わたしはわたしに向けて言う。

「せっかく買った喧嘩だ、全力で行こう」

誰だって、譲れないものはある。