義姉の双子と義妹の双子と実姉の双子と実妹の双子と

四話

　〈前回のあらすじ〉

　遂に家にまでやって来た。歓迎会が始まる。

　のと⁴、本格始動。

　〈本編〉

　春は長髪だ。

　夏は短髪だ。

　秋、冬はそれぞれ肩の下くらいで、髪をそれぞれ、右に左に纏めている。

　ただ、知火もぜんぜん違う髪型だったし、シャンプーは高級なんだろうか……と思いながら過ごしていると、足音が聞こえる。

「……」

　そうして。ボブカットの少女がやってくる。

　髪は後ろで緩く括っている。

　どうやら席は決まっているらしく、俺の隣にサッと座ってくる。

　後から春が来る。春は対角に座った。

　そして……

　最後に、一人来た。

「ジブ。こっち」

　と、知火が言う。

　それを無視して、俺の横にまでやってくる。

　ジブ、と呼ばれた女の子は、ベリーショートだ。

　春先だからか、長袖のパーカーを着ている。フードまで被っていた。

「……おにーちゃん」

　どちらかというとヤクザのような口調だった。

「そこ、退いてくんない？」

　イントネーションがヤクザだった。

「あ、ああ……」

「……」

　絶句。キャラを取られた、と言わんばかりに、向こうの席の冬が手を出そうとして、やめる。

　たじろぎながらも立って、春の隣に移動した。

　春は、その態度に釘を差すように、「そんな言わなくてもいいじゃない」と言うが……

「オレは男なんざ認めたくねーよ」

　事前に用意していたであろう答えが返ってくるだけだ。

　ジブが席に俺が退いた後の席に着くと、今度はジブの隣のやつが釘を持ってくる。

「……ジブ」

「なんだ、ミア」

「ボクも少しはそう思ってるけど、その言い方はよしなよ。

　初対面で印象を悪くする必要はないよ」

「どうせすぐ出ていくだろ」

「全く……」

　ミア、と呼ばれた女の子とのやり取りが終わって、春がパン、と手を叩いた。

「自己紹介にしたいのだけれど、いいかしら？」

「……」

　あまり喋ってはいないが、同意の雰囲気を感じ取ったのだろう。

　知火が話し始める。

「私は九條知火。九條家の長女で、遷季学園の生徒会長なの。これからよろしくね」

　知火が立って自己紹介する。

　ミア、ジブ、俺はともかく、俺の実姉実妹からは控え目な拍手が送られている。

　そのまま立ちつつ、更に話し始める。

「上から順に行くと、次は地金（ちか）なんだけど、地金は今、部屋にいるの。

　ちょっと引き籠もりだけど、私と双子だから、根はいい子よ。仲良くしてあげてちょうだい」

　そうして席を座ると、続いて、俺の対角……即ち、ミア、というボブカットの女の子が立つ。

「ボクは九條　水愛（みあ）。今年から遷季学園に通うんだ。これから一緒に暮らすんだから、なるべく仲良くしたいかな。家事とかは基本ボクがやるよ。後、ジブとは双子だね」

　水愛は自己紹介を終えると、知火と同じように座った。

「九條　死風（じぶ）。死ぬって漢字から、じ。風、風量や風向とかの風から、ぶ。言っとくけど、オレは絶対に男は認めないつもりだ」

　死風は座って、興味なさげに俺の親族四人の方を眺めた。

　その視線に押されたのか、それとも順番的になのか、春が立ち上がる。

「皆。自分は、四宮春。よろしく」

　コミュニケーションが取れない春にしては大分頑張ったのだろう。春が何とか言い切って、何とか座る。

　フォローに回るように、夏が立ち上がる。

「あたしは四宮夏。ハルとは双子。四月から遷季学園二年生で、水泳部で活動してる。皆とは仲良くしたいって思ってる。よろしく」

「あら、同じ高校だったの？　偶然もあるのね」

「あたし達は全員二年に上がるので、後一年よろしくお願いします」

「……全員かい？」

　知火と夏の会話に割って入ったボクっ娘、水愛が疑問を発する。

「あはは……年子なんです。実は」

「年子？　ということは、片方は三つ子かい？

　ボク達の家もかなり頓珍漢な構成をしているけど、それ以上に珍しい一家だとは……」

「そうなんです……あはは。

　あ、ジブンは四宮秋です。悠とは家族ですが、三つ子じゃないです。よろしくお願いします」

「こちらこそ、同じ三女同士、仲良くしようじゃないか」

　秋は味方を増やすのと自己紹介をするのを同時にやった。

　生まれた順でいくなら俺なのだが、俺が飛ばされたということは、次は冬の番だ。

「わたしは四宮冬。お兄ちゃんとかアキとかハル姉ナツ姉とは仲がいいけど、まだ皆とは仲良くないから、仲良くしてくれると嬉しいな」

　無難に自己紹介を終える。無難な歓迎が起きる。

　さて、次は……

「俺は……」

　言い始めた瞬間、対角に座る死風が、じゃあ、と言って、奥の階段へ行った。

　聞くつもりは無いのだろう。階段を上がって右に曲がると、姿が見えなくなる。

　気を取り直して、自己紹介を始める。

「俺は削畑悠。遷季学園の二年だ」

「あら、全員遷季なの？」

　知火は驚く。

「まあ、はい。俺は普通科ですけど、他は理数科です」

「普通科の子なのね。勉強ならお姉さんが教えてあげられるわよ？」

「いや、今は遠慮します……」

　もう言い終えたので座ると、知火が、じゃあ、と纏める。

　皆、よろしくね、と。ある程度紆余曲折がありつつも、一応大雑把に歓迎はされたらしい。

　それから、知火に家の案内をしてもらった。

　手洗いうがいを済ませて、部屋の場所を教えてもらう。

　それが終わると、昼時だ。

「聞きたいのだけど悠って養子なのかしら？」

　知火は冷蔵庫からサンドイッチを取り出しつつ訊いた。

　知火が家の案内をしている時に、水愛がサンドイッチを仕込んでいたらしい。

「いや、実子ですね。だいぶ早産したっぽくて」

「早産？　ということは、アキちゃんとフユちゃんも早産なのかしら」

「一応年度は同じです。でも、あんまり大きな声では話せませんけど……あはは」

「そうなのね」

　死風は食事の席には来ないだろうと思いつつも、二実姉二実妹一義姉一義妹テーブルを囲む。

「にしても、ボクの方が年下か」

　と、水愛が呟く。

　白のシャツに黒の短パンで、一目では大人らしく見えるのだが、自己紹介の様子を見るに、実際は下から二番目らしい。

「中々、大人になれた気がしないね」

　確かに、と同意してしまう。

　年下からしたら、年上が一気に四人も増えたのだ。

　俺は丁度半々だったからあまり変わらないが、一人称で見た時のバランスはあるだろう。

　というか……

「双子率高いな」

　と、俺が切り込む。

「そうね～……」

　知火の手で、サンドイッチが乗っかった皿が運搬され、机の上に置かれる。

　勝手に取っていって勝手に食べていく形式なのだろうか。

　苗字のイメージとはあまりそぐわない効率的な一面だ。

「まあ、何億もの家庭があれば、そういうこともあるわよね」

「……そういえばなんだけど。なんで悠さんは削畑という苗字なんだい？」

　知火の言葉を、水愛が展開する。

　その疑問に答えた。

「親父と母さんが離婚して、苗字が変わってるんだ。母さんの記憶はそんなに無い。

　その母さんが最近死んだらしくて、親父が丁度再婚して転勤したから、四宮と九條で分かれてるんだ」

「そうなのか。複雑なんだね」

　会話が止むと、いただきます、と手を合わして、知火達は食べ始める。

　四宮家もその様子を見て、サンドイッチを食べ始める。

　俺もそれに倣って食べ始める。

「悠さんはどうだ？　足りそうかい？　男に合わせた料理を作るのは慣れていないんだ。」

「問題ない。

　なあ、いつまでも悠さんって言い方は、ちょっと距離を感じるんだが……」

「それはよかった。

　では、悠義兄（にい）さんはどうかな」

　義兄さんという言葉が聞こえた瞬間、あっちのテーブルから冷気が発せられる。

　冬だ。そんな目で水愛を見ないであげて欲しい……

「普通に呼び捨てでいい。そっちの方が良いかもしれない」

「そうか。では、悠、と呼ばせてもらうとしよう」

　正面から軽い微笑みを向けられた。瞬間、隣のテーブルから笑ってない笑みがやってくる。

「フユ、やめよう」

「ハル姉……」

　普段はあまり意思を表に出さない春も、これには注意をしている。

　俺は精一杯気付かないふりをするしかなかった……

　昼食の時間は過ぎていく。

　〈次回予告〉

「質問来てた！（来てない）

　『次回予告は何ですか？』

　結論。

　次回は引き続き歓迎会！　屋根裏部屋に案内されて、家の中も紹介！

　次回！　のと⁴　第五話！

『屋根裏部屋』

　この間取り…何か変…？

　そんなアナタに、このワタシ、篠刻雨法律事務所まで！」