ディープブルー・コンプレックス

ヘッドホンと深海

　突如として空は哭く。

　悲鳴を上げた空は真一文字に裂けて、それこそ口を開いたようだった。まるで吐息のような生暖かい風が、セーラー服のスカーフを揺らした。

　黄昏の空に響き渡る金切り声は、確実に私の神経を蝕む。

「うるさいなあ」

　首に引っ掛けたヘッドホンを装着する。

　卵形の耳当てに、口元に伸びるインカムマイク。ヘッドホンはワイヤレスタイプで、動きを阻害するコード類はなし。ヘッドバンドを調整するアジャスターに指をかけたら、一瞬でヘッドホンが頭にジャストフィットした。がっちり頭に固定されたそれは、ちょっとやそっとの運動では落ちたりはしない特殊仕様。

　黒いボディで、パーツの継ぎ目部分だけが青色のカラーリング。

　傷だらけの、私の相棒。

　卵型の内側、イヤーパッドが耳にぎゅっと吸い付く。

　空の悲鳴も、風の音も。車の音も電車の音も。鳥のさえずりも虫の羽音も、お散歩中の犬の呼吸も。道行く人の足音も、登下校中の学生の笑い声も井戸端会議のおしゃべりも。

　私を取り巻く雑音、全てが遮断されて。

「……っし」

　呼吸を、ひとつ。

　世界の全てが、無音になる。

　空の割れ目から、黒い影が伸びてきた。植物の蔓のようなそれを、跳躍してかわす。

　スカートの下には高校指定のハーパンを履いてるから、問題は無し。足元も戦闘靴（コンバットブーツ）だから安定している。

　右方向からの影も、体を捻って回避した。

　ヘッドホンをしていなければ、ぶんっ、とか、びゃっ、とか、きっと空気を切り裂くような音が聞こえただろう。けれど私は静寂の中にいるから、攻撃は目視か気配だけで察知しなければならなかった。

「はっ」

　短く息を吐いて、背後から伸びてきた影に向かって指先を突き付ける。人差し指の先から放たれた光が影を弾いた。

　ヘッドホンの中は、まるで深海のようだ。

　聞こえるのは自分の心音だけ。

　本当の海中は、案外色んな音がするらしい。魚の声とか、海底火山だとか、ダイバーの呼吸音とか。

　だけど、それはそれ。

　ヘッドホンを装着して訪れる静寂は、私を海深く潜っていくような心地にさせた。

　だとしたら長く伸びる黒い影は、さしずめ深海生物の足だろうか。

　タコやクラゲのようなそれらの相手をしながら、私は足を生やす空の裂け目に向かって腕を真っすぐ伸ばした。

　割れた空の奥に、何がいるかは知らないが。

（狙いは、そこ）

　指先で影を制することができたのは、その手が異能の力を纏っているから。　

「ふっ！」

　矢で射るように、光を放つ。

　異能の光、私の武器。

　稲妻のようにまばゆい光が、影の大本を貫いた。

　長く伸びた影はのたうつように暴れ、ずるずると裂け目に引き戻されていく。巣穴に逃げ帰るタコのように。

　肌に纏う空気がびりびりと震えるのがわかった。きっと空が、断末魔を上げている。けれどそれも、深海にいる私には届かない。影が撒き散らす黒い雨は、セーラー服の上に羽織っていたジャージを被ってしのいだ。

　耳当てに手を添える。つるんとしたフォルムの表面には青い鏃（やじり）のようなマークが描かれていた。

　海中から陸へと上がったかのように、大きく息を吸って、吐いて。

　耳あての縁にある小さなボタンを押す。　

「こちら藍島（アイシマ）、本部へ。『影叫（スクリーム）』一体、討伐完了」

　ざざ、とヘッドホンが微かなノイズを拾った。ついで真っ先に聞こえたのは、ため息と思しき空気の震える音。

『……本部に戻る時は覚悟して来いよ』

　私ひとりきりの海に、疲労が滲んだおっさんの声が響いた。