大学構内にて裸足の女神と出会う

大学構内にて裸足の女神と出会う

　大学に入って三年、僕は将来への不安で心底（しんそこ）参っていた。友達は「不安に思うことは良い事だ、後は行動あるのみ」と言うが、僕にはこれといって目標がない。

「僕は一体、何がしたいんだろう……」

　大学に入る前に考えておくべきだったのか。とりあえず進学で、と迷うことなく進路を決めた高校時代が懐かしい。ああ、できればあの頃に戻って、しっかり自分の将来を見据えてやり直したい。

　そうしてトボトボと構内の中庭を歩いていると、

「おい、あれを見ろ！」と近くにいた学生が叫んだ。

　僕は目を見張った。白いワンピース姿にさらりと長い黒髪の、小脇に本を抱えて階段を降りる女学生。ひらりと揺れる裾から見えるのは裸足（はだし）だ。彼女は靴を履いていない。

　近くの学生たちは彼女を見て、

「ヤバッ、一体何がしたいんだろ」とクスクス笑っていた。裸足で学生生活を送る、なるほど、一体何がしたいんだろう。僕は興味を覚えた。

「あのひとの名前は？」と彼らに聞くと、

「さあね。でも皆から”裸足の女神”って呼ばれてる」

　Oh my……。

　と、その時、彼女は苦痛に顔を歪めた。そして片足を上げて足の裏を覗き込んだ。

「ありゃ、何か踏んだな。ガラスかな？」

「靴を履かないからね。自業自得よ」

　彼らはそう言って、そそくさと中庭から去って行った。もうすぐ次の講義が始まる時間だ。いかん、僕もゼミがある。だが、彼女を放ってはおけない。

　彼女は階段に座って足の裏をハンカチで拭いていた。「大丈夫ですか？」と近づいて恐る恐る声をかける。

　彼女はこちらを向いた。「大丈夫です」ときっぱり言った。だが、ハンカチは赤く染まっている。

　僕は財布に絆創膏（ばんそうこう）を忍ばせているのを思い出した。急いで取り出し、「もしよかったら」と手渡す。

　彼女はきょとんとしていた。親切にされたことがないのだろうか？しばらく絆創膏を眺めてから、「ありがとう」と言った。そして「でも、持ってるから」

　彼女が自前の絆創膏を貼っているのを眺めていると、構内に鐘の音が響いた。

「しまった、ゼミに遅れる！」

　僕は急いで研究室に向かおうと走った。が、どうしても彼女に聞きたいことがあった。僕は振り返って叫んだ。

「なんで、裸足なんですかぁ！」

　彼女は立ち上がって、

「気持ちがいいから好きなの、裸足！」

そう答えてくれた。彼女は微笑んでいた。僕は手を振ってその場を後にした。

　研究室に着いたとき、名前も聞けばよかった、と思った。

「まあ、また会った時に聞けばいいや」

　が、彼女を見ることは二度となかった。中庭にも、図書館にも、大教室にも、その姿を見ることは叶わなかった。

　そうして、一年が過ぎた。

　＊　＊　＊

「どうしてわが社を希望したのか、その理由を教えてください」

　僕は就職活動を始めた。業種は一つに絞った。僕の掲げる目標は、ただ一つだからだ。

「はい！この街を綺麗で安全なものにしたいと思い、希望しました。もし御社で働けるのならば、街を隅から隅まで、ピカピカにしたいです」

「ハハ、清掃作業が好きなんですね？」

「いえ！裸足になりたいひとがいるんです。そのひとのためなんです」

「……は、はあ。君はそのひとが好きなんですね？」

「ハッ！いや、あの、その……」

「……ふん」

　面接に落ちてしまった。僕は未だ、自分に素直じゃないようだ。面接官にその点を見抜かれ、挙動不審になったのが運の尽きである。

　とりあえず清掃のアルバイトを始めた。床を綺麗に拭いたり、ゴミを掃除機で吸い込むたびに、あのひとの微笑みを思いだす。いつかまたどこかで出会ったときに、あのひとが裸足でいられるように、今は精いっぱい、掃除をするだけだ。