『お代官さまと、ゆうれいさん』

『お代官さまと、ゆうれいさん』 上

　ある町の、小さな代官所のお代官さまは、気は小さくて、いたって生真面目、ま、出世はおぼつかない人であった。

　まあ、そうした家柄ではあったのだが、あまり、高級ではなく、ぎりぎりセーフ、くらいだったのである。

　近年は、テレビの影響もあり、お代官さまというと、お菓子に偽装した金貨がだいすきで、『やましんや、おまえもわるよのう。』『いえいえ、お代官さまには及びません。きききききききき〰️〰️〰️〰️。』なんてのが普通みたいであるが、実際にはそういうのは少数派で、また、あまり、高級官僚というわけでもなく、むしろ、中間管理職で、下手すればすぐに左遷されるし、飼い殺しに会うし、まあ、必ずしも楽ではなかったらしい。

　こちらの、お代官さまも、かなり、危うい位置にあったのである。

　しかし、大人しくて、良心的なため、領民の評判は、あまり悪くはなかったらしい。

　まあ、小さな代官所でもあり、職員もわりに少ない。

　お代官さまも、じっとしているわけにはゆかない。

　なにかと、やっかいなことは、起こるものである。

　あるとき、町外れの大きな廃屋敷に、ゆうれいさんがでる。との噂になった。

　もともと、ある豪農さんのお屋敷だったが、トラブルが続き、ついに、断絶したのである。

　その土地は、一応、遠くの親戚が管理していたらしいが、実態はほったらかしだった。

　手代さんが言うに『毎晩、丑三つ時になると、屋敷には怪しい人魂が飛び交い、たまに、肝試しにと、近くの村の若い衆が押し入るが、みな、メンタル的におかしくなってしまう。だれも、近寄らなくなったが、やはり、鬼火は収まらず、ついに、ときには、近くの家にまでも鬼火が出入りするようになり、首をみたとかの話もあり、みな、恐れおののいております。』

　『よくある、ゆうれい屋敷話しではありませんか。そういうのは、ありえません。だが、まあ、人心が乱れるのはよくないから、どなたか、それなりの人材に、鎮のお祈りをしてもらいましょうよ。』

　『すでに、名高い高僧と、陰陽師により、やりました。』

　『はあ。で、効き目は？』

　『ありません。まったく。』

　『さようか。ま、そうだろなあ。しかし、こまったな。』

　『それだけですか？』

　『はい？』

　『ここは、お代官さま、おん自らのお出ましが必要かと。さすれば、いかなる怨霊といえども、お代官さまのご威光の前には、あえなくも鎮まるかと。ご出世は間違いなく、万々歳となりましょう。』

　『あそ？』

　『はい。』

　実のところ、早めにお代官さまを追い出そうという、策謀があったのである。

　仲間内で計画を立てて、お代官さまを悩ませて、左遷か、辞めさせよう、としていたのだ。

　どうやら、あまりに真面目すぎて、回りがやりにくかったらしい。

　多少の裏金は、ほうきや、ちり取りを買うにも必要だったが、このお代官さまは、そうした細工を認めなかったのである。そうしたものは、自腹で近所の店から買ってきていた。

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　さて、そこで、嫌だとも言えないので、ある晩のこと、お代官さまは、ひとりでそのかなりぼろぼろになった屋敷に出掛けた。

　夕方あたりまでは、近隣の聞き取り調査をした。

　そこは、ちゃんと、抜かりなく、手が回っていて、みな、ゆうれいさん話しをする。

　『ふうん。ほんまかいな。あやしいなあ。』

　ゆうれいさんは、まるきし、信用しないお代官さまである。

　しかし、まあ。止めて帰るわけにもゆかない。

　屋敷の前に座り込んで、持参した奥方の作った、お弁当をいただきながら、星空を眺めていた。

　すると、やがて、丑三つ時になる。

　まあ、当時の時間は、相対的なもので、季節によって変わるものだったが、真夜中には違いない。

　ぼっ、と。火が灯り、あちこちに動き回る。

　『や、出たか。何者かが、やっているに違いない。』

　お代官さまは、用意していた、長い竹竿をその方向に回した。

　その先っぽには、提灯がふたつ、吊り下げてある。

　多少振れても、燃えない構造になっていた。

　しかし、なにも、見当たらない。

　『けけけ。簡単には見破れまい。』

　使用人たちは、暗闇に隠れて、巧みに糸を使ったりして、鬼火をあやつっていた。

　その道の、もと、プロもいたのである。

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