有罪愛

第5話 合コン

　努めて忙しく過ごているうちに合コンの日が迫り、春佳は母に家庭教師のアルバイトが二件入っていると嘘をつき、日本橋にある焼き鳥屋に向かった。

　合コン相手は千絵のバイト先の先輩の友人らしく、社会人やフリーターが多かった。

　千絵たちが盛り上がって談笑しているなか、春佳は隅の席でソフトドリンクを飲み、食べ過ぎないように注意しながら、ちまちまと料理を摘まんでいた。

　だが千絵が言ったように、いつものルーティンと違う事をしただけで、幾分気持ちが変わったのは事実だ。

　合コンを楽しいと思うかはさておき、周りに初対面の人がいて気を遣うので、父の事を思いだして落ち込む余裕はなかった。

（いつもならこの時間、無気力なお母さんを相手にご飯を食べていたからな……）

　父の葬儀から二週間が経とうとし、七月も終わろうとしている。

　母は相変わらず床に臥している時間が多いが、少しずつ食べるようになってくれた。

　だが食べ物より酒に手が伸びるようで、良くない兆候だとも感じていた。

（薬を飲んでるから、お酒は駄目だって言ってるのに……）

　合コンに来れば気が紛れると思っていたのに、春佳は気がつけば母の心配をしていた。

　俯いて考え事をしていたからか、隣に座っていた男が春佳の前にカクテルが入ったタンブラーを置いた。

「はい！」

　明るい声で言われ、彼女はノロノロと顔を上げる。

「……え？」

「全然飲んでないでしょ！　飲みなって！　カシオレ、甘いから飲みやすいよ」

「でもまだ十九歳なので……」

「かたーい！」

　男は芸人のように言い、けたたましく笑う。

「いいから、いいからぁ！」

　酔っぱらって上機嫌になった男は、春佳にタンブラーを持たせると強引に飲ませた。

「んっ……」

　カシスリキュールの香りとオレンジジュースの味がし、飲み終わったあとにジワリとアルコールの苦みが染み入ってくる。

「おー！　いい飲みっぷり！」

　それを見て他の男たちも春佳をはやし立て、次のカクテルを注文されてしまう。

『お酒は二十歳から』を律儀に守っていた春佳の体に、一気飲みは堪えた。

　すぐに体が火照ってきて、頭がクラクラしてくる。

　アルハラだとか考える前に次のカクテルを飲まされ、何杯飲んだか分からなくなったあと、春佳は壁にもたれ掛かって目を閉じた。

「春佳、大丈夫？」

　千絵の声を聞き、春佳は意識を引き戻す。

（気持ち悪い……）

　頭はガンガンと痛み、吐き気はない代わりに、顔から血の気が引いて今にも昏倒してしまいそうだ。

（ここからお兄ちゃんのマンションまで、タクシーですぐだ）

　そう思った春佳は、壁にもたれ掛かったままスマホを取りだし、兄にメッセージを打った。

【お兄ちゃん、助けて】

　苦しさのあまりハァハァと呼吸を繰り返し、祈るように画面を見つめていると、パッと既読がついた。

【どうした!?】

【お酒飲んだ。気持ち悪い。日本橋○○○○】

　店名を伝えると、すぐに【分かった。迎えに行くから待ってろ】と返事があった。

「春佳？」

　千絵が心配そうに顔を覗き込んできたので、春佳は問題ないというように弱々しく笑い、緩慢な動作で立ちあがる。

「お兄ちゃんに迎え頼んだ。今日はもう帰るね」

「分かった。……なんかごめん。こんな事になると思わなくて」

　すでに二十歳になっている彼女は日頃から酒を飲んでいるようで、カパカパとビールやサワーを空けていたが、それほど酔っていない。

「いいの。……お兄ちゃん、店まで来るから外にいるね。お会計いくら？」

　すると隣にいた男にグッと手を握られた。