野良猫と不良少年は死神とともに悪魔と戦う

第51話 終焉

「グるるるるッ……！」

　悪魔が唸り声を上げた。

「くそめらめ。よくもここまでやってくれたな。恭一という素晴らしい依り代も、大量の生け贄どもも、全てが台無しだ……」

　悪魔は萎んでしまった体をよろめかせながら立ち上がった。

「ああ。つまり、お前に打つ手は無いってことだ。もう逃がさないぜ」

　俺は悪魔を睨みつけて言った。

「一緒にやろうぜ。竜一」

　虎徹が俺を見上げて言った。

「ああ、もちろんだ」

　頷くと同時に、虎徹の魂が光の粒子となって俺の体に戻ってきた。

「貴様ら……これで終わりだとう思うな。お前らの魂は覚えたぞ。ずっと、ずっと、呪ってやるからな。全員を地獄の底へと引きずり落とし、魂の最後の欠片まですり潰し、地獄の亡者どもに食らわせてやるッ。生まれ変わることは許さん。地獄の最下層で、永劫の苦しみを与えてやるぞ……」

　悪魔は頭を振り、涎をまき散らしながら、地獄の底から響くような声音で俺たちを恫喝した。

｢｢しつこいぜ！｣｣

　俺と虎徹は同時に、そしてきっぱりと言い切った。

｢｢今さら、そんな脅しが何になると思っているんだ。俺は／オレたちは、絶対にお前を許さない！｣｣

　俺の両目が、青と緑に光り、右腕のブレスレットの石が金色に光った。体から気勢が吹き上がり、リーゼントが逆立つ。

　母さん、幸、由里子――

　そして、浩二、大、一哉、健介、メンバーのみんな――

　俺は万感の思いを込め、拳を握りしめた。

　ルイが俺の横に並んだ。そこに、あの邪霊と悪魔に捕まっていた二人の男の魂も並んだ。

「一緒にやるか？」

　俺の問いにルイと二人の男が頷く。

「俺たちも一緒だ！！」

　大と一哉、そして浩二や仲間たち。スカル・バンディッドのメンバーも俺の横に並んだ。

　いつしか、俺たちの周りを金色（こんじき）の光が覆っていた。

「いいか！？　行くぜっ！！」

「おうっ！！」

　悪魔に渾身の力を込めた右ストレートをぶち込む。

　一斉に、周りの皆も拳を打ち出した。

　皆の思いが大きな光の奔流となり、俺の拳に乗って一直線に悪魔に突き刺さった。

　悪魔は何かを言おうとしたのかもしれない。だが、大きく開いた口は断末魔の悲鳴さえ上げることはなかった。

　光の奔流に包まれ、散り散りになって消えていく。

　完全に消えたのを確認すると、俺は大きく息を吐いた。

　ダイナマイトで開いたはずの地獄の穴も、ただの黒焦げた穴へと戻っていた。

　警官隊が踏み込んできた。

　消防隊も一緒だった。

　大勢の足音が響く床に、俺は倒れた。体も頭も疲れ果てていて何も考えられなかった。

　やがて、横にルイがやってきてしゃがんだ。

　俺の体を一瞬撫でると、

「ボロボロだな」と言って笑った。

「ふん」

　俺は意地を張って上半身を起こし、ルイを見た。

「私はこれで消えるが、最後に神からプレゼントだ。神はふだんから忙しくてな。一つの地域のいざこざにまでは中々手が回らないのだが、今回は本当に危なかった。感謝してるとのことだ」

「プレゼントって何のことだ？」

　俺が言うと、

「にゃあん」

　と鳴いて虎徹が走って行くのが見えた。

　そして、虎徹は幸の腕の中へと駆け込んだ。

「生き返ったってことか？」

「ああ。特別だ」

　ルイが笑った。

「マジか」

　俺は顔を手で覆い、少しだけ涙を流しながら笑った。

　――と、その時。

　突然、誰かが隣に立った。

「よくやったな……」

「え？」

　傍らに立った男はたくましい手で、俺の頭を撫でた。バイクのオイルとガソリン、そしてたばこと整髪料が混じったような匂いがする。なんとも言えない懐かしい匂いだった。

　俺は男の方を見ることができずに震えた。

「バイクの調子はどうだ？」

　男が言った。懐かしい声だった。

「すげえいいよ」

「そうか……気に入っているか？」

「ああ、大事な相棒だ」

「そうか。それは、よかった。ところで、母さんと幸のことだが……」

「うん」

「一緒に暮らせとは言わない……だが、よろしく頼む」

「ああ、分かってる。任してくれ」

　俺はそう言って、隣を見た。

　死んだはずの父さんが、光に包まれて笑っていた。

「こうやって、もう一度お前と話せるなんてな。たぶんルール破りなんだろうが、お前が頑張ったからということらしい……」

　父さんはそう言いながら、俺の右手を握って引き起こした。

「うん……」

　そう応えた俺の目はもう涙で一杯で、何も見えなかった。

「ずっと心配だった。だが、立派な男になったな」

　父さんはそう言うと、俺を抱きしめた。

　どれくらいそうしていたのか……。

「竜一！　父さんが、父さんが、私のところに来たの……」

「ああ、俺のところにも来た」

　母親が抱きついてきた。その時には、もう父さんはどこにもいなかった。

　すぐ隣で由里子が泣いていた。その隣には虎徹を抱いた幸がいた。

「竜一！」

「竜一くん！」

　皆が駆け寄ってきた。

　周りを見ると、遙か向こうにゆっくりと去って行くルイが見えた。ルイは背中をこちらに向けたまま、右手を挙げていた。

　俺が右手を挙げると、一瞬横顔が見え、その顔は笑っているように見えた。

　それが、俺が最後に見たルイの姿だった。