野良猫と不良少年は死神とともに悪魔と戦う

第12話 メッセージ

　俺は病院から出ると祠に向かった。アパートに帰ることも考えたが、鍵がかかっていたことを思い出して行かなかったのだ。

　スマホと充電器を入れたビニール袋を口にくわえているので、表通りを行くときは素早く走り、できるだけ路地裏の目だたない場所を選んで歩いた。それでも、道を行く何人かの人間には見られたはずだ。

　俺は、できるだけ目立たないように端っこを歩き、そして、やっと大銀杏の下までたどり着いた。周りをキョロ、キョロと見回し、誰もいないことを確認すると、祠へ入る。

「ふう……」

　スマホを引っ張り出し、祠の中に座ると、俺はやっと落ち着いた気分になった。

　アプリを開いて未読のメッセージを読む。事故の日、由里子から届いたものが最初だった。

『スカル・バンディット二周年おめでとう。今日は遅くなるね。楽しんで。でも、危ないことはしないでね。じゃあ、また』

　と、あった。この後、事故に遭っている。俺は目に滲んだ涙を前足で拭った。

　続けて、浩二のメッセージを開く。これも、事故の日に届いたものだった。

『竜一くんどこにいる？　チームのみんな結成二周年を祝おうって、とっくに集まってるよ』

　その後、時間を置いてメッセージがいくつもあった。

『なんか、事故を見たって奴から連絡が入ったんだけど、竜一くん、嘘だよな？　早く、連絡してくれ』

　俺はため息を吐いた。続けて、他のメンバーからも入っていた。

『おい竜一！　返事しろ。みんな心配してるぞ』

『嘘だろ？　早く連絡してくれよ！』

『大丈夫なのか？　返事もできないのか？』

　事故のことを知ったメンバーからのメッセージだった。

　そして、事故の三日後、もう一つ、浩二からのメッセージがあった。

『ブラック・マンバの奴ら、動きがきな臭い。すぐにでも抗争が始まっちまうかもしれない。竜一くん、早く起きてくれ！　じゃないと、俺、もうだめになっちまいそうだ』

　浩二の悲鳴のようなメッセージだった。

　病院で背中に邪霊が貼り付いているのを見たばかりだ。邪霊は、浩二の心が弱くなっているのにつけ込むんじゃないか、そう思うと焦る気持ちが募った。

　俺はため息をついて、メッセージアプリを閉じた。

　やはり、邪霊を放っておくわけにはいかない。奴らが生まれる巣とやらを徹底的に叩かなくては――

「おい、虎徹！」

　いてもたってもいられなくなって、俺は虎徹に呼びかけた。だが、全く反応はない。俺の時と同じで、寝てるような感じなのか……。

　頭を振ると、スマホのニュースアプリを開いたが、途中から内容が全く頭に入らなくなった。頭の中は邪霊のことで一杯だった。

　浩二だけじゃ無い。幸の背中にも憑こうとしやがったのだ。

　この街の邪霊はどれくらい、いるのか？

　このままだと、また幸が狙われるのでは無いか？

　由里子や母さんは大丈夫なのか？

　俺はため息をつきながらスマホを傍らにやった。

　小さく丸まり目をつぶる。

　――と、スマホが鳴った。待ち受けの画面に、メッセージが表示される。

『竜一くん、すまない。おれ普通じゃない。目が覚めて、このメッセージを見ても何のことかわかんないかもしれないけど、俺、チームのために頑張るから、許してくれ』

　浩二からのメッセージだった。

「ふっ」

　俺は笑って、スマホの電源を落とした。

　浩二。邪霊が憑いてるっていうのに、お前は大した奴だぜ――

　ざ、ざ、ざあっ……

　銀杏の葉が、風に揺すられる音が優しく響いた。

　俺は子守唄のようなその音を聞きながら目を瞑った。