覆面魔術師、切田くん。ヤンデレ聖女に愛されて夜も眠れる異世界７日間戦記

ぼうっとしている切田くん

　街は刻々と夕闇に包み込まれていく。人波はすでにまばらで、繁華街を外れると夜間の往来はあまり無い。……街に照明インフラが備（そな）わっているわけでもなく、ランタンやカンテラを個人で使うには（「油を無駄にするんじゃないよ！」「へぇへぇ」）やはり燃料代が馬鹿にならないのだろう。街を灯（とも）す明かりの数は少ない。

（電灯の前はガス灯だったかな？照明インフラって。爆発しそう）爆発する。だから滅びた。――単純な話、電灯との覇権争いに負けただけなのだろう。『俺が滅ぼしたんだ！』エジソンは本当にろくな事をしない。いや、エジソンに謝れ。

（…魔力灯みたいな、特有の現地設備は無さそうだ。魔力エネルギーの運用は、一般人レベルでは使われてはいないみたいだな…）

　魔力や術式をやり取りする、不可視の回線が存在すること自体は感じられる。（こう、なんとなーく）……しかしながら、それは具体性に欠け、そもそも存在が物質的ではない上に、術者に紐付けされスタンドアロンな状態でさえない。

　インフラとして使うには、魔術師を筍（たけのこ）みたいに埋める必要がありそうだ。（もう伝令でいいんじゃないかな…）超ブラック。

　切田くんとマフィア達は、この街に点在する貧民窟（ひんみんくつ）の一つへと向かっていた。――労働者や流民のたむろする、安価な居住を求めた末（すえ）の貧民窟（ひんみんくつ）。パワーショベルで強制執行の類（たぐ）いにもならない普通のやつだ。火も毒も放つ必要はない。

　港や歓楽街の近くにも（港湾労働者用の）貧民窟は存在するが、盗賊たちの根城は都市の北側にある。港からはかなりの距離があるようだ。

「おい、キルタ。お前『スキルホルダー』なんだろ？」前を行くダズエルが、ニヤニヤ声を掛けてきた。

「だったら今のうちに、持ってる能力とか魔法を俺に教えときな。なぁに、悪いようにはしないって。連携とかあるだろ？」

（これだもの…）切田くんは頭が痛い。（ジャイアンかな？言うわけないでしょ）

「…でしたら、ダズエルさんもガゼルさんも、当然、自分の能力を教えてくれるんですよね？」

　監視件『スキルホルダー』への抑止力として付けられた二人なのだ。同様の『スキルホルダー』である可能性は高い。（答えてくれるわけがないし、能力者がそうそう居るものでもないとは思うけど…）

　眼帯男は背中越しに、ニ（・）チ（・）ャ（・）ァ（・）と笑った。「当たり前だろ。俺たちゃ仲間だぜ？」

（……はい？）当惑する。少なくともこの二人は、――潜在敵。決して心を許せる相手ではない。

　なんてことなしに、ダズエルは続ける。

「じゃあ教えてやるよ。俺の特技はな、…面の皮が厚いことさ。ブハハ」

　ガクーとなる。（…伝わってますよ、そのぐらい…）裏切られると分かっていても、一度期待を抱（いだ）いてしまえば普通に凹（へこ）む。……もう一方の顔色の悪い男も口を挟んできた。

「…俺も以前、誰かに褒められたことがある。…生きてて偉い、…動いているだけで偉いと…」「馬鹿にされてんだそれ。で、キルタ。お前は？」

「そりゃあ、歳のわりには落ち着いている、ぐらいは言われたことありますけど…」

「お前はバカか。落ち着き自慢でどうやって敵を倒すんだよ。落（・）ち（・）着（・）き（・）パ（・）ン（・）チ（・）か？勢（いきお）いねえなオイ。腰を入れろよ腰を」

（めっちゃ被（かぶ）せてくるじゃん…）やれやれおじさんの相手をさせられて、切田くんはげんなりする。（い（・）じ（・）り（・）を遊びと捉（とら）えているタイプか。オエ。…面倒くさいんだよな。大体が取り巻きを引き連れてくるし…）

　い（・）じ（・）り（・）を主張し執拗に弄（いら）えを続ける輩（やから）など、ここでなくとも無限に湧いて出てくる。――抑止力に欠けるローカルコミュニティを率いている場合も多く、目をつけられれば耐（た）え凌（しの）ぐか心を病むしか道はない。切田くんはどっちも御免である。（やーだよ）

「余計ですよ。どうせ詳しい事は話せないんですから。面の皮厚くたって敵を倒せないのはダズエルさんも同じでしょう」

「面の皮厚いほうが倒しやすいだろうが！」「…動かなければ、…倒せない…」

（屁理屈ぅ！）イライラしたが、『精神力回復』があるので問題ない。「どうせこれから好きなだけ見られながら戦うんです。そんな趣味ありませんけど。本番ではちゃんと、落（・）ち（・）着（・）き（・）キ（・）ッ（・）ク（・）も披露しますから」

「無理すんなって。お前の体幹じゃあ蹴り技はコケるだろ」

（うるさいなぁ…）「いいからそれまで放っといてくださいよ。戦う前に疲れます」

　ヤクザ二人は顔を見合わせ、肩を竦（すく）めてまた前を向いてしまった。

（…戦う前に疲れたよ…）先導する背中を追いつつ、遠くに見える『王城』――おそらく、切田くんたちの敵がいる。を横目で見ながらも、ため息混じりに決意を新たにする。

（この戦いが済めば、いよいよ『迷宮』に行ける）

（『迷宮』に入りさえすれば、強力な魔法の力も、装備だって手に入る）

（…合ってるよな、これで。その場しのぎの歯がゆさも、勝ち筋の無いモ（・）ヤ（・）モ（・）ヤ（・）も。これできっと、全部解決する…）

　勝ち筋も何も、『敵』の姿は未（いま）だぼ（・）や（・）け（・）て（・）いる。――切田くんには、肝心の『なぜ迷宮で力を強化しなければいけないのか』さえ、今は霧がかかったようにモヤモヤしていた。

（……疲れているのか、僕は）振り払おうと頭を振る。

（…状態（コンディション）が良くないな。今日の相手はただの盗賊。ゲームやラノベで言うところの雑魚。お財布キャラだ）

（抗魔盾や謎バリア持ちよりも強い、ということはない。勝つ事自体は簡単だ。あとは、ひとりも逃さないよう確実に全滅させる…）奇妙に浮つく考えを、切田くんは決意によって奮い立たせた。

（…そして僕は、未来を掴（つか）まなければいけない。東堂さんと自分のために）

（……）

　昏い影がよぎった。（本当にそうなのか？）

（嘘をつくなよ切田類。東堂さんと未来のため？そんなものは雰囲気だけの飾りだろ。『精神力回復』を得るまでの僕は、はたしてどんな人間だった？）

（僕はあの、高嶺の花にのしかかってコンプレックスを満たしたいんだ。マウントを取りたいんだよ）

（あの手の届かない、キリリとした綺麗な人を、落ち着いた演技と口先でいいように言いくるめて、得意がっていたいんだろう？）

（…なるほど、言葉に嘘はなかったさ。こうして僕は実際に、あの見目麗（みめうるわ）しい先輩のためにもなることを、命を賭（と）してやってあ（・）げ（・）て（・）るんだからさ。…良いよなぁ。綺麗なものに尽くす感じはさあ。そして僕には、彼女に嘘をつかずに言いくるめたことを？…ハハ。得意がる気持ちさえあるんだものな）

「……違う」

（ん？否定するところかな？ここ）

「……僕はそこまで小さい人間じゃない！」

（そんな虚勢（きょせい）を張ってどうなる。現実から目をそらしてさ。…その手の綺麗な言葉が根元まで繋がってる所なんて、僕は、生まれてこのかた、見たことがないんだよ）

（だったら自分を納得させてみろよ。出来ないだろ？…さあ、僕は何故、わざわざこうして戦いにおもむこうとしているんだい？）

「…だから、僕はっ！…東堂さんと先の未来のために戦おうとしているんです。そのこと自体は合ってる。間違ってない」

『嘘つき』

　……聞き覚えのある女性の声が、響く。

「……東堂さん……」

『…嘘ばっかり！結局きみも、他の人達と同じよ』

「……」

　◇

「…ルタ、おい、キルタ！」

　切田くんはハッっとした。

「何ぼうっとしてんだ、お前」ダズエルが肩を掴んで揺すっている。辺（あた）りはもうすっかり夜だ。……無意識のうちにずいぶんと時間が経ってしまったようだ。

「…すみません」

「しっかりしろやホント。…見えたぞ。そら、奴らのねぐらはあの建物だ」

　街並みはすっかり寂れている。崩れかけた建物や布張りの住居が建ち並び、荒（すさ）んだ空気が月明かりに照らされる貧民窟（ひんみんくつ）。――指（さ）し示（しめ）されたそこは、どうやら潰れた木賃宿（きちんやど）のようだ。ボロボロの家屋はそれなりに大きく、大勢の盗賊たちが潜伏していても不思議ではない。

（『しっかりしろや』、だってさ。…本当にしっかりしろ、切田類…）

「…ギリギリまで接近して仕掛けます。いいですか？」

「好きにしな。…それとな。ひとつお前に教えておくことがある」

「なんです？」

「実はな、アジトからお前に付いて来ているのはな。…実は俺たち二人だけだ」

「……？」眼帯男が何を言っているのか分からず、少し混乱する。……そして切田くんは出発前、彼の悪態に対して言い返したことを思い出した。

『背中から刺せみたいなこと、言われませんでしたか？』『あなた達二人だけじゃないですよね、同伴者』

「だから半分ハズレだよ、キルタ。お前の当（・）て（・）ず（・）っ（・）ぽ（・）う（・）はな。お前ごときの監視と処理に、そこまで人数さけるかよ。思い上がんじゃねえよ」胸ぐらをグイと掴（つか）まれ、眼帯越しの形相で睨みつけられる。

「ガキってのはすぐ思い上がる。そんな覆面で顔を隠してイキっても、お前が口先だけってのは隠せてねえんだよ」

「……」

　◇

「ありゃ駄目だな、多分」トボトボと根城に向かう少年の背を眺め、ダズエルはし（・）け（・）顔（・）で悪態をついた。「駄目駄目。不合格。ノーチャンスだ。見込みゼロだな」

「…キルタは戦闘系の『スキルホルダー』なんだろう。戦う事は出来るんじゃないのか…」

「雇用するならお断りってんだよ。雇いたいか？あいつは根本のところが出来てねえ。『スキル』をポン付けしただけの『勇者』様か何かだろ、あれ」やれやれ、と肩を竦（すく）める。「戦える『スキル』があったところで、す（・）ぐ（・）に（・）ヘマしておっ死ぬね。賭けてもいい。巻き込まれる側からしたら堪（たま）ったもんじゃねんだわ」

「…まあ、言いたいことはわかる、ダズ…」

「うまくいったらお（・）な（・）ぐ（・）さ（・）み（・）。駄目な方には張っとくぜ？ブハハ。そんときゃ俺ら二人で『盗賊ギルド』の連中ごとき、軽く片付けてやるさ」

「…そうだな。…俺たち二人なら。俺は裏に回る…」

「ああ、頼むぜぇ。俺は見張りと合流して、奴らの様子を聞いておくさ」

　合図を交わして二手に別れ、……去りゆく背中にニヤニヤと、嫌味ったらしくひとりごちる。「…『そんときゃ俺ら二人で』ってな？ブハハ。笑えるぅ」

　眼帯男は忌々（いまいま）しげに吐き捨てた。「同じだろ？寄りかかるばかりの寄生虫が。まだアレのがマシだろ。…し（・）た（・）り（・）顔（・）で合わせるだけのクズなんざ、あてになるかよ。ボケが」

　◇

　酒と獣臭。不潔な格好。半端な革鎧に、脂の臭いがする無骨な刀剣。

　散らかった部屋を照らす、――白々しくも光源のない不思議な灯り。むくつけき男たちのたむろする、緊張の織（お）り成（な）す無言の息づかい。……奇妙な事に、粗野な話や下品な笑いなど、あるべきものがここには無い。

　廃屋（はいおく）の裏口が、キイ…と、音を立てて開く。盗賊たちは一斉に殺気立った。――剣呑な目線で武器に手をかける。……そこには誰もいない。

　いや、微（かす）かに何かが揺らいで見える。透明な形に阻（はば）まれ澱（よど）む、空気や埃の流れ。揺らいだ像は徐々に、人の姿を形づくった。

　――魔性、顕現。

　背の高い、長い茶髪の、気の強そうなグラマー美女が立っていた。折れ曲がった大きな三角帽子が揺れる。

　長い脚のむちっとした太ももに食い込む、ヒールの高いロングブーツ。男の情慾を誘う、くびれを強調したぴっちりしたボンテージ衣装。胸元からは、豊満な北半球が大胆に露出している。

　彼女は両手をだらりと掲（かか）げ、変なポーズで言った。「夜勤入りまぁ～す」

「おつかれーす」「おぅーす」「うぇーす」「ヒューヒュー」盗賊たちも口々に出迎えの言葉をかけた。ゆるい拍手まで聞こえる。中歓迎ぐらいだ。

　一番身なりの良いシャンとした盗賊だけが、彼女を嘲（あざけ）りの言葉で迎え入れる。

「遅刻だぞ。…今日はずいぶんご機嫌じゃあないか、『呪殺の魔女』」

　すると『魔女』もまた嘲（あざけ）りの言葉で迎え撃った。「この瞬間まではね？…ごきげんよう。迷宮都市外渉部、特務騎士のハインツ殿？」

「…その呼び方はやめてもらおう。今は名も無き盗賊だ」ハインツと呼ばれた伊達男は不愉快げに続ける。

「しかし、ガバナの商店を襲撃して以来不機嫌を通したお前が、どういう風の吹き回しだ？サボりをくれて遊んでいる間に、良いことでもあったのか？」

「ふぅん？あんなの不機嫌にもなるでしょう」彼女は心底面白くなさそうに答えた。

「女子供をいたぶって殺すのが特務騎士様のすることなんだぁ。それも自分のところの国民を」

「……ふん。大義や国益を先（さき）んずれば、多少の犠牲を伴（ともな）うこともある。それに、こいつらにも少しはい（・）い（・）思（・）い（・）をさせてやるのが、良き上司というものだろう」

　ハインツの言い草に、盗賊たちは口々に不満の声を上げる。

「怪しまれないよう下品で凄惨（せいさん）な現場を作れって要望でしょうが」

「あんまり具合はよくありやせんでしたぜ、あのオバハン」

「俺、勃たなかった」

「あれなら娼館のほうがいいよな」

　特務騎士ハインツは激昂した。「余計な茶々を入れるな！輸入雑貨を歌っちゃいるが、あれはガバナの薬（・）屋（・）だぞ！この国の民草をガバナの悪意から守ったということであろうが！！」

「随分都合のいい話ねぇ～」

「ふん。それもこれも『ガバナの出入り口』などという話が表に出てきたおかげよ。…まったく、小狡（こずる）く稼ぐ無法者というものは、何処もかしこも面倒臭い。根切ろうにも悪徳と言う物、正（まさ）に雑草の如く増えるばかりよ…」

　パタパタと足を踏み鳴らすハインツは、忌々（いまいま）しげに言い募る。

「『ガバナの出入り口』を放っておけば、『神代の迷宮』の資源流出はもちろんのこと、いずれ『王城』への直接攻撃さえ可能になってしまうのだ。…今は『迷宮』内での接続が確認できていない以上、上層で独立しているか巧妙に隠されており、そして下層でつながっているはずだ。放っておけるはず無かろうが」

「…ガバナ・ファミリーは大きくなりすぎた。『出入り口』もそうだが、奴らを弱らせるにはこうして罠を張って」

　スラリと剣を抜く。――盗賊には似つかわしくない、装飾を施された美しい長剣だ。

「ほころびが出来るまで、今は狩り続ければいいのだっ！！」

「御高説（ごこうせつ）ありがとう、ハインツ殿？早くしまいなさいよそれ」

「…あまり俺を舐めるなよ、覗き見屋のコウモリが…」ハインツは面白くも無さそうに剣を収め、そのことに我慢がならんと悪態をついた。

「貴様が腕のいい魔術師なのは認めるがな、組んだ奴らを殺しすぎて、『迷宮』で食っていけなくなったのは聞いているんだぞ。それで『盗賊ギルド』に寄りすがって」

「…隊長、ハインツ隊長！」

　盗賊のひとりが押し殺した声を上げる。

「なんだ副長！」

「…その辺で止めてください。相手は『呪殺の魔女』ですよ？…手練の迷宮クラン員全員を一晩のうちに呪い殺した、本物の『魔女』です」

「……」苦虫を噛み潰すハインツに、彼女は得意げに鼻を鳴らした。

「ふふん？女に恨まれるような真似はやめておくことね。うんざりさせすぎて背後から刺されないように。私だけじゃなく、あなたが自分の女気取りでいる、あの緑の目の女の子にもね？」

「相手好みにかわいく喘（あえ）ぐ真似はね、するほうだって疲れるの。女にあまり気を使わせないでいただける？」

「……このアマっ！！」

「隊長！」再び剣を抜こうとしたハインツを副長が押し止める。

　だが、『魔女』はそれを見ていない。

　いぶかしげな周囲など気にもとめずに虚空を見上げ、……やがて、ハ（・）ッ（・）と周りを見渡す。

　彼女は告げた。

「来たわよ。敵」

「ガバナか」ハインツは一転、真剣な口調で答える。

「…たぶんね。戦士２、魔術師１。張り付いている斥候１と合わせて合計四人。舐（な）めた数ね。腕に自信有りってところ？」

「諸君、戦闘準備！」「うぇーい」「うぃーす」ハインツの気勢に、盗賊たちはダラッと剣を抜いた。弛緩した空気に似合わぬ精悍な表情（かお）。……部下たちに向け、小声で鋭い指示が飛ぶ。

「黒鎧はガバナの『スキルホルダー』だ。油断するなよ。正面には立つな、必ず多数で当たれ！」

「私は裏に回るわね。なんなら戦士も含めて全員、私だけで狩ってもいいけど？」

　大言を吐く『魔女』を睨みつけ、ハインツは苛立たしげに応（いら）える。

「…外に張り付いているガバナの見張りはどうするんだ。相手に魔術師がいるんじゃ透明にもなれまい？」

　禍々（まがまが）しき黒い魔力がドロリと吹き出し、『呪殺の魔女』のまわりを渦巻いた。……ハインツは鼻白み、一歩後ずさる。

　『魔女』は朗々（ろうろう）と、必殺の呪文を諳（そら）んじた。

「『あなたの見つめる彼（か）の者（もの）の、血肉をここに捧（ささ）げ奉（たてまつ）る』。【ウーンズ（傷）】」

　……何も起こらない。

　渦巻く黒い魔力は、捻（ね）じれるように虚空へと消えてしまった。

　だが『魔女』は自信満々に、盗賊たちに向かってこう言った。

「殺したわ？」

「こっわ」「うへへ」剣を片手に盗賊たちは、ニヤニヤと顔を見合わせた。

　◇

　貧民窟に沈む廃屋（はいおく）、盗賊の根城（ねじろ）へと、切田くんは無造作にスタスタ歩み寄っていく。（…対象は屋内。勝利条件、盗賊の全滅。ただし特殊な達成条件『僕単独で』が加わる）

　ダズエルに吊るしあげられた動揺など『精神力回復』の前には無意味だ。（曇らせか？お？曇らせ回か？）

　そして、アラジン的な十人の盗賊。――立ち塞がるミッションを前に『賢者』たる頭脳が高速回転し、状況から随一の戦闘プランを割り出す。

（確実に対象を全滅させるには、本来ならば包囲が必要。ひとりの僕にはそれが出来ないんだから、）

（…やはり敵全員を照準内にとらえて、撃ち漏らしの無いよう丁寧に狙撃するしか手は無い…）

（…つまり、今やるべきことは、本当のギリギリまで敵に接近する事だ…）

（…僕の命を晒す距離まで…）歩みを止めた切田くんの目の前には、盗賊の根城が堂々とそそり立っている。（やるべき事は決まっている。臆するなよ、切田類。……行けっ！）

「すみませーん」

　切田くんは、根城の扉を高々とノックした。……宵闇（よいやみ）の中、高らかに、ドンドンドンと木戸を鳴らす音が響き渡る。

　物陰で様子をうかがうダズエルは、その光景に絶句し、頭を抱えた。

「…おいおい。…あいつは何をやって……何なんだあいつはっ！？」

　もちろん作戦行動の一環である。――切田くんの持つ『賢者』としての才覚が高速回転し、与えられしすべての勝利条件を満たすための、完全無欠の戦闘プランを弾き出したのだ。優秀！

（隠密行動からの、あえてのノック。動的正式訪問潜入法だ。名付けて『ダイナノックエントリー』！）

　建物の中から返事はない。切田くんはもう一度、扉を高らかにノックした。ドンドンドン。

「ごめんくださーい」