覆面魔術師、切田くん。ヤンデレ聖女に愛されて夜も眠れる異世界７日間戦記

盗賊退治はいかが？

　港より少し離れた場所に位置する港湾居住区。商会建物や流通倉庫の立ち並ぶ、忙しくも整然とした商業区画。荒々しい荷役や船乗りたちの集う港とは一線を画している、その内の一棟。

　外観上は怪しい気配のない堅気（かたぎ）の建築物が、一歩踏み入ればその凶悪な本性を剥き出しにする。――そんな、商会風の建物の内。

「…それで？ネッド。おめえはどう見た」応接室の豪華なソファにてふんぞり返る、眼鏡を掛けた尖った風貌の男が、卑屈に振る舞う軽薄男を威圧的に睨みつけている。「へ、へえ。何の事（こっ）て…」

「彼奴（きゃつ）らの事に決まってんだろうが。で、どう見た。…言ってみろ」

　ガバナファミリー幹部、グラシスだ。

　眼鏡越しの眼光は鋭く、細く贅肉の無い身体をしている。口調は乱暴だが落ち着いていて、若さに見合わぬ貫禄がある。

　ガバナファミリー。暴力による支配を迂遠（うえん）に隠す『国家の象徴権力』とは相反（あいはん）した存在。直接的な暴力によって迷宮都市の裏社会を率いる、国でさえもおいそれと手を出せないような一大組織である。

　グラシス組はその直参として、港と歓楽街を仕切っている。――ここは、彼らが使うアジトの一つだ。も（・）う（・）も（・）う（・）と立ち込める葉巻の紫煙。

　うながされたネッドはピンと来ない顔で「…ああ。ヘヘ。そうゆう奴っすね。分かってますって」とうすら笑い、つらつらと得意げに語り始めた。

「そうですね、まず女戦士トードー。陰気な女ですが頑（かたく）ななだけですね、あれは。崩せば脆（もろ）いチョロさを感じます。もうひとりの魔術師キルタはお人好し丸出しです。…ただこいつがですね、ガキのくせに変に落ち着いた、不気味なやつなんですよ」ネッドはグラシスの前でも軽薄だ。神経質な語り口は軽く、真剣味に欠ける。

「ふてぶてしいっていうんですかねぇ。あいつ人様（ひとさま）を待たせておいて、生意気にもいけしゃあしゃあと、『買い物のついでに昼ごはんも食べてきました』なんて抜かしやがる。『良いですよね？』だとぉ？…何だあいつ。人を小馬鹿にしやがって。ありゃあ一辺絞めてやらなきゃいけやせんぜ」

　グラシスは一言で切って捨てた。

「ガキの方は必要ない」

「えっ」

「…何だ。人様（ひとさま）に徒労と手間ァ押し付けて、同じこと二度言わせる馬鹿なのか？てめえは…」

　刳（えぐ）る視線と恫喝に、ネッドは変に焦（あせ）って言（い）い繕（つくろ）う。

「…いや、そうじゃないんです。…その。さっきのは言葉のあ（・）や（・）でして。俺ぁ別に、あいつだけ追い出してやろうとかじゃないんです、カシラ。それに随分仲良さそうでしたし、…その、モメるのも分かりきってますし。…そのですね、つまり俺の担当ってことは…」

「何なんだ。まったく…」グラシスはた（・）ま（・）ら（・）ん（・）とばかりに椅子に深く沈み込み、ため息と共に煙を大きく吐き出した。

「…ネッド。この際だからはっきり言っておく」

「いいか、おめえのスキル『好感度』は、アホみたいな名前だが誰にも負けねえ。やり方次第じゃおめえひとりで国とだって戦えるぐらいの強い『スキル』だ。累積型（るいせきがた）の低出力ゆえに『スキル』の侵食もない。ユニークスキルゆえに見破られる可能性も低い」

「おめえは世界に選ばれたんだ、ネッド。それをなんだ。モメるから嫌だと？」

　ネッドは目線を彷徨（さまよ）わせ、言葉を濁す。

「嫌だとは…」

「同じだ。日和りやがって」グラシスは腹立たしげに葉巻を吸い込むが、長い灰が落ちることはない。

「良（い）いかネッド。嫌なやるべきことが出来ねえってのは、まあ言ってみれば普通のことだ。おめぇは普通だよ」

「…へへ」照れくさそうに首を竦（すく）めるネッドに、グラシスはついに怒鳴り散らした。

「普通ってのはな！そのへんにいる奴らと同じってことだよ！！クズってことだ！！！」

「ヒッ…！」

　グラシスは心底頭が痛そうに、腹の底からため息をつく。「…ああ、くそっ。ネッド、お前は甘ちゃんなんだよ。お前がそんなんじゃ、俺はいつまでたってもオ（・）ヤ（・）ジ（・）に顔向けできねえ」

「女のほうな、ありゃ本物の厄（やく）ネタだ。…王立総合魔術研究所での襲撃事件な。昨日の昼前。警備兵、衛兵隊、研究員の魔術師五十余名が一方的に惨殺された。犯人はな、この国で召喚された召喚勇者どもだ」

「…そりゃあ、…だって、この国自慢の【ブレインコントロール（洗脳）】はどうしたんです」

「知るか。そして大立ち回りを演じた末に、無傷で脱出してきたのがあの女だ」気を落ち着け、長くゆっくりと葉巻を吸い込む。

「さらにその後、追撃してきた衛兵隊を一個中隊、ものすごい力で突き殺している。抗魔盾も鎧も貫いてな。全滅だ」

「…は？めちゃくちゃだ。俺そんなのを迎えに行かされてたんすか？…そんなご無体（むたい）な…」

　ギロリと向けられた眼光に、ネッドはまた首を竦（すく）める。

「…すいやせん」

「衛兵隊の装備は強力だ。徹底的に対策をされている魔術師にできることじゃねえ。ガキのほうも召喚勇者なんだろうが、コソコソ逃げまわってたんじゃた（・）か（・）が（・）知（・）る（・）だ。…迷宮荒らし共の死体から見るに【マジックボルト（魔法弾）】は飛ばせるようだが、その程度じゃ価値は無え」

　グラシスは葉巻を灰皿に置き、ちょいちょいとネッドを手招きする。――そして、ヘコヘコしながら近づくネッドの胸ぐらを、グ（・）イ（・）と掴（つか）んで引き寄せた。

　……強く睨みつけ、言い放つ。

「女は『魅了』して、傀儡（くぐつ）にしろ」

「『魅了』を維持できるよう隔離しろ。薬を使って中毒にしつつ、徹底的に疎外感（そがいかん）を叩き込め。『魅了』を解かれても離れられないようにな。…だからガキから引き離すんだろ？頼れるものを無くせと言っている」

「…お、俺の『スキル』は『魅了』まで上げないほうが強くて…」

「甘ったれたこと言ってんじゃねえ！！！やりたくねえだけだろうがっ！！！」

　激昂するグラシスに、ネッドは再度ヒィッと悲鳴を上げた。怯えた眼前に指を突きつけ、食い込む様に怒鳴りつける。

「ガキが使えるようなら残してやってもいいが、女の心変わりを見せつけろ！それでも折れないなら他で使ってやる。お前がやるんだ。いいな、ネッド！！」

　胸ぐらを掴（つか）まれたままのネッドは、つま先立ちの汗だくのまま、ギョロギョロと目を彷徨（さまよ）わせている。

「…その」

「なんだ」

「うまく段取りできるかどうか…」

「いいからやれ！！」

　◇

　ヘラヘラした態度を振り向きざまに硬化させ、ネッドは去り際に押し殺した声を放つ。

「……俺だって、ちゃんと考えてるのにっ……！」

　ドアが閉まるのを待たずして肩を落とし、「……だぁぁ……」グラシスはやれやれとため息をついた。

「馬鹿の相手ってのは、ほんと砂を噛むみてえに不愉快だな。…ひ（・）で（・）え（・）もんだ。ありゃあ。弱腰に隠した怨念（おんねん）がユニークスキルを呼んだんだろうが、その怨念（おんねん）だって並以下だろ。あんなんで使い物になるか。…アホボンが」

「目先だけの問題行動も多い。裏目る前に先（さき）んじて処分したいのが正直な所だが…」

「上手く使えと言うには聞こえは良いが、ただの丸投げだろうが。お前なら出来るだと？おためごかしを。まったく…」

「おい！！」どこかに怒鳴ると、へい、と部屋の外から小さくハリのある声が答える。

「歓迎の準備だ。当たりは強めに行け。一戦やらかすつもりでな。中に２、外に２だ。外は戦士団を並べとけ！勇者のカチコミを想定しろ！！」返事と共にドタドタと騒がしい足音が聞こえだした。

「…ふん、実際ブチ切れてかかって来ないもんかな？新入り共」

　鷹揚（おうよう）に構え直したグラシスは、――ギラリと、凶相に口元を歪（ゆが）めた。

「血が沸き立てばこんなクサクサだって、多少は収まるだろうよ」

　◇

（インテリヤクザだ）切田くんはひと目見て、そう思った。

　眼鏡を掛けた痩せぎすの男、グラシスは、偉そうに葉巻をふかしながら応接ソファでふんぞり返っている。……左右に強面（こわもて）の護衛を侍（はべ）らせており、それぞれ攻撃的な眼差しで睨みつけてくる。

（葉巻って、大物っぽさとか金持ち感が出て良いよな。…しかし…）

（…これは、脅しを交（まじ）えてか（・）っ（・）ぱ（・）ぎ（・）に来るつもりか…）

　切田くんは何となく察する。剣呑漂う鉄火場の状況。お客様（カモ）を連れ込むヤクザ結界だ。

　暴力匂わせ等の不利益によって盤面を制圧し、恐喝の言質を取られぬようロジカルに、かつメンタル的に追い込んで、契約を自主的にさせる。ヤクザじゃなくとも普通にやる常套手段だ。追い出し部屋とか。

（向（・）こ（・）う（・）だったら入り口塞がれて『スマホ出せ、スマホ』なんて言われる局面だけど。そういうのはヤクザじゃなくて半グレなのかな？）

　スマートフォンの録音録画は厄介極まりないが、――それは社会構造に不正排除の仕組みがあり、それが機能している場合に限定される。歴史的には極めてレアケースだろう。ここでは使えない。

（当然僕らはスマホどころか、か（・）っ（・）ぱ（・）が（・）れ（・）る（・）何の資産も持ってはいない。身一つだけだ。…それでも人を使って、わざわざ連れ出したってことなんだから。『スキルホルダー』って需要あるんだな…）

（…国の予算で、あれだけ大掛かりに呼ぶぐらいだしなぁ…）

　国の重鎮並べての大見学会が行われるぐらいだ。望まれる側にはたまったものではないが、たまらん返しは実行済みである。かえって鬱屈のぶつけ所に困る所だ。

　案内を終えヘコヘコするネッドを顎（あご）で下がらせて、グラシスは探る目で尋ね掛けてきた。

「…お前ら、『神代の迷宮』に入りたいんだって？」そしてギロリと、切田くんたちを睨（ね）めつける。

「正規の手段以外で『迷宮』に入って稼ぎたいなら、うちの組織に所属するしか手段は無い。…覚悟は出来ているんだろうな？」

（…始まったみたいだ…）初手から『何も言わずに全面服従しろ』と来たもんだ。――切田くんはむしろ愉快な気分になる。『出来てます』とでも答えれば一旦の服従意識につけ込んで、押し込まれるだけのヤクザメソッドが次々並び立つことだろう。

（…まあいいや、話を進めてみよう。僕だってこの選択に目があるのかどうか、探りを入れなきゃならないんだぞ…）「あの、雇入れの条件を詳しくお願いします」

「…あ？」臆することの無い、……というよりもこの場の空気にまったくそぐわぬ斜め上の返答に、グラシスは思わず眉をひそめる。――周囲が瞬時に沸騰した。

「舐めとんのかゴラァッ！！！」

「いい。黙ってろ」猛烈にいきり立った護衛たちを、グラシスはそっけなく手で制す。

　そして続けろと言わんばかりに顎（あご）でこちらを指し示した。……切田くんの内に警戒感が増す。

（脅しつけ路線を止めた？…聞く気にさせたってこと？）

（…いや、相手が身構えたって事だ。潜在的な怖さは増している…）

「『迷宮』には（・）い（・）れ（・）た（・）ら（・）、とは思います。ですが、無条件にハイハイ他人に舵取（かじと）りを渡すほど、僕らは余裕があるわけではありません。…もし僕らにとって理不尽すぎる『飼い方』を望んでらっしゃるんでしたら、僕たちは即座にこの場を去ります。街も出ますよ」

　少年のあまりの平坦さに少し黙り、グラシスは考えるふうに葉巻を吹かした。

「…お前ら、国と喧嘩したらしいな？昨日だけでずいぶんと死体の山を築いたと聞いてるぜ。まるで災害だ」

「ここを去ると言っても行くところなんかないんだろう？うちで働くなら匿（かくま）ってやると言っている。ここにはまともなメシも寝床もある。お前らは選ぶ余裕なんて無い。違うか？」

　切田くんはうなずいた。「ありませんね」

「だったら素直に従っていればいい。多少の理不尽など飲み込んでな。大人はみんなそうしている」

「相手にもよりますよ。素直に従うぐらいなら野ざらしで死ぬほうがマシ、なんて事、この世界にはいくらでもあるでしょう」

「……このっ、口を慎（つつし）めガキゃ！！」再びいきり立った護衛に、グラシスは怒り心頭で怒鳴り散らした。

「うるせえ！！黙ってろと言ったろうが！！ほんっと使えねぇ…」

「だ、だってカシラが当たりは強めに行けって…ぐぼっ！！」護衛が吹っ飛んだ。捻じりこまれた裏拳がどてっ腹に入ったのだ。棚に頭から突っ込んで、調度品がガシャガシャと床へと落ちる。

　緊張に背筋を伸ばしたもう一人を一瞥（いちべつ）し、――グラシスは再び、険しい眼光で少年を睨みつけた。

「キルタだったな？いいか、うちは『企業』だ。働けねえやつ、稼げねえやつはお呼びじゃねえ。…口先だけのやつもな。だったらキルタ、お前。…何が出来る？」

「……」沈黙。誘いには乗れない。『スキル』にまつわる下手なことは答えられない。

「そこの女、トードーの話は聞いている。国軍相手に大立ち回りの末、包囲を破って脱出してきたらしいな。腕のいい奴がうちで働くのは大歓迎だ。キルタ、お前はどうした。お前は今までどんな結果を出してきた」威圧的かつ落ち着き払った態度で、意識の上から睥睨（へいげい）する。

「ずいぶん口先は達者なようだが、その手の奴なんざその辺探せばいくらでもいる。うちが欲しいのは即戦力だ。とっくに実力を示しているトードーに、まとわりついて来ただけのお前なんざ正直お呼びじゃねえ」

「女の陰でいちいち口出ししてきやがるから、仕方なく相手してやってるんだ。それを分かって物を言え。言ってる意味わかるか？」

「ねぇ、ちょっと」横から東堂さんが口を挟んだ。あからさまにグラシスを小馬鹿にした声だ。

「あなたの組織ってその程度なの？情報がいい加減ね。切田くんは私より強いのよ」

「東堂さん」押し止めようとする切田くんを制し、彼女はどことなく自慢げにうそぶく。

「追ってきた兵隊たちが全滅した話、まだ届いてないのかしら。やったのは切田くんひとりよ」

（東堂さんがいなけりゃ、僕は轢（ひ）き潰（つぶ）されて終わってますよ）「…ふたりで殺りました」

　お（・）ず（・）お（・）ず（・）とした追従に、東堂さんは満足げにグラシスを睨（ね）めつける。

「ふたりの共同作業。でも強いのはやっぱり切田くんのほう。わたしが手こずった重装備の兵隊たちを、切田くんはあっという間に倒したのよ」

「どうやってだ？」グラシスの油断なき眼光が、切田くんの警戒心を刺激する。

（探られているな。…ここは黙っていても仕方がない。チンピラの死体やホッパーさん経由である程度の情報は回っているはず…）

「…『マジックボルト』です」

　プッ、と誰かが吹き出した。

　護衛たちが小馬鹿にしている。……吹き飛ばされた護衛さえも起き上がって、わざわざ元の位置で笑っているのだ。

　グラシスも眉をひそめ、全く興味がなしという体（てい）で言う。「【マジックボルト（魔法弾）】なんざ、そこらの魔術師だって誰にでも使える。他には？」

　……切田くんは正直ムッとした。

（…どうにも敵対的な人たちだ。脅しつけに来ない分だけ、交渉の余地はあるかな、とも思ってはみたけど。…『マジックボルト』、かっこいいでしょ？）

（この流れは駄目っぽいな。この人たちと殺り合う可能性がある以上、不用意に情報は開示したくない）

（…それに、気（・）に（・）食（・）わ（・）な（・）い（・）な。正直言って。…もういいや）

「東堂さん、ここまでにしておきませんか？」

　切田くんは引き時だと思った。――『迷宮』に入るチャンスを棒に振るのは残念だが、相手は餌をちらつかせながら挑発や言いくるめを駆使し、こちらを良いようにしたいだけのようだ。……これはどちらかというとチャンスではなくピンチの部類だろう。

　東堂さんもだいぶム（・）ッ（・）としていた。腹立たしげに同意する。

「…そうね。わからずやの人たちだわ。これ以上付き合う必要なんてない」

「あの、僕らはそろそろ」

　声を高めた切田くんを遮（さえぎ）って、グラシスは声を張った。「ああ、わかった。詳しく話せないならいい。だったらキルタ、口先じゃない実力を俺たちに示せるか？」

「…その御自慢の【マジックボルト（魔法弾）】で、あるいはお前が見せたくない力をこ（・）っ（・）そ（・）り（・）使ったっていい。俺たちに実力を、結果を示すことがお前にできるか？キルタ」

（…食いつきが悪いと見て値を下げてきたか。交渉術ではあるんだろうけど…）切田くんはげんなりし、東堂さんは鼻で笑う。

「私たちふたりなら、どんな敵が相手でも無敵よ」

「キルタひとりでだ」

「…駄目よ。ありえないわそんなの。私たちは二人組なの。ふたりで戦うのが前提よ」

「キルタのほうが強いんだろう？なにを慌てることがある」

「……」黙り込む東堂さんを挑発するでもなく、穏やかに、言い含めるように続ける。

「最初だけだ。これはキ（・）ル（・）タ（・）の（・）実（・）力（・）を測る試しだぞ。それが終わったらお前らを二人組として扱ってやる。それでも嫌か？」

（脅しも駆け引きも終わって、ここからが本題ってことか。…駆け引きがあって当然って感じ、僕は嫌いだな。僕は正直、値引き交渉みたいな事だって嫌なんだ）

（…とは言え『迷宮』は、僕たちの強さに直結している…）相手に譲る余地があるのならば、安易に交渉を捨てるべきではないだろう。切田くんはご機嫌斜めの相方をなだめた。

「…もう少しだけ話を聞いてみましょう、東堂さん」

「…切田くんがそう言うなら」

　彼女も不本意そうに答える。

　さて、交渉の本番開始だ。切田くんは少しだけ身を乗り出した。

「それで、オカシラさん。僕はなにをすればいいんです」

　◇

「うちの組は『盗賊ギルド』という組織と揉めていてな」グラシスは面白くもなさそうに、フシフシと葉巻の煙を吐き出す。「迷宮ギルド、ひいては素行の悪い貴族どもが引き込んだ外国の組織だ。うちのシマにも食い込んで好き勝手やっている」

「そんな奴らの一団が、真夜中にうちの傘下の商店を襲った。金を奪うだけじゃねえ、詰めていた人間を皆殺しにしやがった。畜生働きのド外道よ」

「…今、そいつらのねぐらをつかんで監視している。キルタ」何気ない口調で、グラシスは言った。

「お前、ひとりで殺ってこい」

　ギラリと殺気立つ東堂さんの手のひらを、サッと腕を伸ばして握る。…彼女も強く握り返してきた。

　グラシスはそんな様子を一瞥（いちべつ）し、そっけなく続ける。

「見届けに何人かつけてやる。そいつらに実力を隠してもいいし見せつけてもいい。結果だけで良いからお前ひとりで殺るんだ。…相手は十人前後。フル装備の衛兵隊一個中隊より強いってことはない。出来るよな？」

「……切田くん、これは『違う』わ」

　そう言いながら東堂さんは、じっと切田くんの横顔を見つめてきた。

「…今までは、私たちを害しに来た人たち。これはどんなに酷い事をした人達だとしても、私たちには関係のない人たちよ」

「店員や店主だけじゃねえ、女子供まで惨殺された。店主の妻は強姦された形跡があった」

「……」黙り込む東堂さんを横目に、切田くんは慎重に考えを巡らせる。

（確かに、相手がどんなに極悪人だったとしても、今回は僕が殺す道理など無いな。東堂さんの判断は正しい）

（つまり、それを押してでも働けるかどうか。見合った十分な報酬があるかどうかだ。…働くっていうのは嫌なことなんだな…）

（……働きたくないな……）切田くんはど（・）ん（・）よ（・）り（・）した。働きたくなぁい。

（とはいえ、『迷宮』による強化は必要。…そして正規の手段では、おそらく僕らは『迷宮』に入れない。魅力的な報酬ではある…）

（…働きに対して提示された報酬は、①『国の追手から匿（かくま）う』こと、②『今後も働かせてやる』こと、そして③『神代の迷宮に入（・）ら（・）せ（・）て（・）や（・）っ（・）て（・）も（・）い（・）い（・）』という、おぼろげなものの三点。…はたしてこれは、『関係のない十人の盗賊を殺す仕事』と釣り合うものだろうか？）

（……うーん、微妙だな。元の世界で言うと『武装民兵ゲリラをひとりで潰せ』って事だろう？いくら僕が銃を持っているからって、元デルタとかスーパー暗殺者じゃないんだから…）

　切田くんは昨日の朝まで普通の高校生である。不思議な武術など習っていないし、怪しい里や血統の出身でもない。……なんなら普通の高校生よりも、フィジカルに関して自信がなかった。

（向こうは、足元見る気満々だ。後で報酬を翻（ひるがえ）すかもしれない。そんなのと契約できる？…とても信用出来るものじゃない、か）

（だったら自分の舵取（かじと）りを手放すことはない。ここは離脱かな？）

（拒否を理由に襲ってくれば、反撃する道理は立つ。…そうなればこの人たちをボコボコ半（・）殺（・）し（・）にして、有利な条件を引き出すことだって出来るかもしれない…）

（……ただ、このヤクザさんたち、僕らが追手の兵士を皆殺しにしたって知（・）っ（・）て（・）い（・）る（・）の（・）に（・）、この少人数でいるんだよなあ……）ムムムとなる。

（…うーん、正直厳しいな…）

「キルタ、ちょっと耳をかせ」

　悩む切田くんに向かって、グラシスはちょいちょいと手招きをする。

「…なんです」

「いいから来い」

　おずおずと近づく少年を迎え入れる様に立ち上がったヤクザは、耳に顔を近づけ、ヒソヒソと囁（ささや）く。

「…お前、女にいい暮らしをさせたくはないのか？」

「……」

（うぐっ）切田くんは、内心大きくよろめいた。

　グラシスは真面目くさった顔で続ける。

「『迷宮』は稼げるぞ、キルタ。【マジックボルト（魔法弾）】以外の魔法書も手に入るし、魔法の武器や道具だって手に入る。使わなくとも高く売れるぞ。うちはそこから上納金を徴収する。そうなればお前もうちも潤（うるお）うｗｉｎ-ｗｉｎだ。お前が実力を示しさえすれば、必ず『迷宮』で稼がせてやる」

「もちろん今回のような荒事にも携わってもらうが、それには特別な報酬を出す。組織のために命を賭ける『スキル持ち』なんだから優遇するのは当たり前だ。…実力を示すって言うのはな、取引相手に約束を守らせるってことだ。お前を味方にしておく判断をさせるってことなんだぞ？」

「…キルタ。お前が断れば女ともども街から出ていくしかない。しかも街からうまく出られればの話だ」

「…当然、追われる毎日。ろくに屋根の下で休むことも出来ない。そんな日々が女に耐えられるか？お前、心苦しくならないのか」

「うちで働けばいいところに泊まれる。いいものも食える。これ以上追われることもない。女にとって、どっちが幸せだ？」

　グラシスは顔を離し、強く鋭く囁（ささや）きかけた。

「俺は奪いも脅しも騙しもするが、筋は通す。…甲斐性（かいしょう）を見せろ、キルタ。これは男の世界の問題だ」

（…くっ…）

　切田くんは、観念したかのように言った。

「わかりました」

「…切田くん！？」

「殺ってみせますよ。その盗賊団。…僕がひとりで」