きゅうきー鏡堂達哉怪異事件簿その六

【13-1】事件の結末（1）

「犯人はやはり渡会恒（わたらいひさし）なんでしょうか」

清宮沙耶香（せいみやさやか）への訊き込みを終え、県警本部に戻る車中で、天宮於兎子（てんきゅうおとこ）は助手席の鏡堂達哉（きょうどうたつや）に向かって呟いた。

「そう思う根拠は何だ？」

「最初におかしいと思ったのは、渡会が二酸化炭素中毒で亡くなった二人が＜殺された＞と言っていたことです。

あの事件は、事故として世間に発表されているので、彼がそれを殺人だと知っているのは、犯人だからではないかと思いました」

鏡堂はその言葉を聞いて、「それだけか？」と彼女に続きを促した。

「もう一つは、三つの事件の現場に居合わせたのが、今のところ渡会だけだからです。

もちろん澤村さんの殺害現場に、黒部、松木の両名がいなかったとは言い切れませんが。

そして清宮さんには、爆破事件のアリバイがありそうですから」

「清宮の証言が事実であればそうだな。

黒部、松木の二人も、澤村殺害時のアリバイを調べて見れば分かるだろう。

お前の言う通り、現時点では渡会が犯人である可能性が一番高いだろうな。

しかし。」

そう言って言葉を切った後、鏡堂は厳しい表情で口を開く。

「今回の事件が、犯罪であることを証明すること自体が不可能だ。

あるのは容疑者たちが現場にいたという事実だけで、それは状況証拠にすらならない。

そもそも俺たちには、犯行手段を証明する術がない。

去年からこれまでに、この町で起きた事件は、確かに普通ではあり得ない方法で殺人が行われた。

しかしその方法はいずれも、俺たち人間の五感で感じることが出来るものだった。

しかし今回の犯行手段は、多分そうだろうと推測出来るだけで、証明することは不可能だ」

「つまり犯人と判っても、検挙することが出来ないということでしょうか？」

「そうだな。無理やり引っ張ったとしても、検察が立件することは到底出来んだろう。

仮に容疑者から自供を引き出したとしても、犯行方法を裁判で明らかにする方法がない」

そう言って鏡堂は、唇を強く結んだ。

車中に重い沈黙が流れる。

暫くその状態が続いた後、鏡堂が徐（おもむろ）に口を開いた。

「しかし渡会が犯人だとしたら、このまま放置することは出来んな」

その言葉に天宮は、「何故ですか？」と言って彼を横目で見た。

「奴の犯行動機は明らかではないにしても、リゾート計画に関わっていることは間違いないと思う。

その場合、まだ奴の標的になりそうな相手が残っている」

「嵯峨議員ですか！」

「その可能性は高いと思うが、嵯峨に注意を促すことすら俺たちには出来ない。

そして犯行手段が気体を自在に操ることだとすれば、それを阻止することも不可能だ」

「高階部長を通じて、嵯峨議員に注意喚起することは出来ないんでしょうか？」

「根拠のない推測だけでは、さすがに高階さんも動けないだろうな」

言葉ではそう言いつつ、鏡堂は考えていた。

――渡会が動く前に、先手を打つしかないな。しかしどうやって。

無言になった彼を見て、天宮はその意図を悟る。

「鏡堂さん。また新藤課長の時のように、一人で何かしようと考えてますね」

その強い口調に、鏡堂は少し狼狽え気味に答える。

「何を言ってるんだ。

そんなことは考えてないよ」

しかし天宮の追及は止まない。

「嘘ですね。顔に書いてあります」

断固とした口調でそう決めつけた後、天宮は車を路肩に寄せ、停止させた。

そして鏡堂に向かって、訴えるような目を向ける。

「今回の相手は、これまでの誰よりも危険です。

だから一人で無茶しないで下さい」

「お前な」

鏡堂は何か言いかけたが、天宮が眼に涙を浮かべているのを見て、言葉を失ってしまった。

「渡会が犯人で、その力が私たちの想像通りだとしたら、彼と対峙するためには相当の準備が必要だと思います。

鏡堂さん、何か考えがあるんですか？」

そう言われると、鏡堂には確固とした計画がある訳ではない。

結局、「今考えてるところだ」とお茶を濁すしかなかった。

そんな彼を見据えて、天宮はきっぱりと言い切った。

「私にも少しだけ考える時間を下さい。

その後で鏡堂さんの考えとすり合わせて、最善の策を練りましょう。

いいですね」

そう言って天宮は、鏡堂の返事を待たず車を発射させた。

すっかり彼女のペースに乗せられて、鏡堂は憮然と黙り込むしかなかった。

＊＊＊

その翌日。

鏡堂と天宮は、県警本部内の小会議室で向き合っていた。

渡会恒（わたらいひさし）への対応を協議するためだった。

「鏡堂さんは、渡会をどうするつもりなんでしょうか？」

鏡堂は一瞬口を結んだ後、徐（おもむろ）に口を開く。

「奴の口から、自供を引き出そうと思う」

「でもそれは、結局無駄になるんじゃ」

そう言いかける天宮を彼は遮った。

「もちろん奴を起訴することは出来ないだろう。

それに逮捕することすら無理だろうな。

ただ、奴自身が本当に犯人であることを、確かめることは必要だと思う。

そして出来れば、奴の自供を録音して、高階さんに聞かせるつもりだ。

そして何らかの対応を取ってもらえるよう、高階さんを動かす」

「そのために、渡会と直接対決するつもりなんですね？」

そう言いながら天宮は、昨日の緑川蘭花（みどりかわらんか）とのやり取りを思い出していた。

それは以前、彼女と食事を共にした時の、約束に関することだった。

鏡堂が事件の犯人に対して、何か無謀な行動を取ろうとしたら、必ず自分に相談するように言われていたのだ。

天宮はその約束通り蘭花に連絡を取り、事態が急を告げていることを知らせたのだった。

その時蘭花は、天宮に一つの作戦を授けた。

そして今天宮は、その作戦を口にする。

「鏡堂さん。

渡会が犯人で、犯行手段が気体を操ることであれば、狭い場所で彼と対面するのはとても危険だと思います」

その言葉に対して鏡堂は、「だから？」という顔をした。

「ですから渡会を広い場所に呼び出して、そこで対面するようにしませんか？

もちろん澤村さんの例もありますから、広いからと言って安心は出来ませんが、少なくとも狭い室内よりは、彼の攻撃から逃げるチャンスはあると思うんです」

その提案に鏡堂は肯いたが、一方で疑問に思うことを口にした。

「お前の言うことは分かるが、どこに渡会を呼び出すんだ？

それに奴を、その場所にわざわざ呼び出す理由も必要だろう」

「場所は、〇〇市民会館の玄関フロアがいいと思います。

あそこだと、かなりの広さがありますし、天井も高いので空間としても大きいですから。

それからフロアの隅に、一卓だけ対話スペースがあるので、話を聞くのに丁度いいと思います」

実はその場所は、蘭花から指定されたものだった。

「場所はいいが、渡会を呼び出す理由はどうする？」

「かなり苦しいんですけど、二酸化炭素中毒の事件について疑義が生じたので、当日の状況について、現場を見ながら訊きたいというのはいかがでしょうか？」

こちらは昨晩天宮が、必死で考えたものだった。

彼女の説明を聞いて、鏡堂は顔を上に向けて考え込んだ。

計画の実効性について頭の中で検討しているのだ。

そうして暫く考えた後、口を開いた鏡堂は、念を押すように言った。

「お前も来るつもりなんだよな」

「当然です」と即答する天宮に、鏡堂は厳しい口調になる。

「お前がついて来るのは仕方がない。

しかし渡会の挙動に少しでも不審を感じたり、何か周囲に異変を覚えたら、即座に逃げろ。

これだけは絶対に守るんだ。いいな？」

その言葉に天宮は、口を強く結んで肯いた。