あなたとわたくしの執筆業！～他人に書かせたけど著作者人格権ごと金で買い取ったのでわたくしの作品ですわ～ッ！～

第14話 怪盗現る！

　その日、潔子と得名井が執筆部屋に入ると、座卓の上に一本のマスターテープが置かれていた。

『金出甲斐潔子様へ　怪盗・未完成大好きより』

　表面に書かれた名前を見て潔子が慄く。

「映画怪盗ですわ……！」

「映画泥棒の親戚？」

「じいや！」

　得名井の気の抜けた言葉はスルーされた。再生機材が運び込まれる。

　電灯が消され、壁をスクリーンにしてテープが再生された。

　白い仮面の人物が映し出される。

『はじめまして金出甲斐潔子君。私の名は怪盗・未完成大好き』

　白手袋をはめた手を広げる。音声は変えられ性別も判別できない。背景は木材が露出している。

『今夜0時、映画『君に恋して』のデータをいただきに参る。なお、このテープは未完成である。フハハハ』

　音と画がずれた状態で映像は終わった。

「映画界で恐れられている千の顔を持つという怪盗ですわ」

「ああ。とうとう出たか」

　いつの間にか居た鳥琉が頭を掻く。

「バックアップは複数取ってあるが、一つでも盗まれたらこっちの終わりだ。その日のうちにウェブに上げられちまう。広告効果は大打撃、監督は違約金を払わされ全部オジャン」

「なんでそんな怪人が跋扈してるの？」

「さあな」

　得名井の疑問は晴れないままだった。

　潔子は決めポーズを取った。

「映画を守りますわよ」

　編集データをバックアップ含めて一か所に集めた。金出甲斐家が誇る500m四方サイズの地下金庫の中だ。金塊が積まれた部屋の中央に強化アクリル製の箱がある。潔子はその蓋を開けて、データの入ったパソコンとUSBメモリを入れさせた。鍵はじいやが預かる。

「これでよし」

「大変だね、怪盗が出るなんて」

　様子を見に来た池輝が言った。緊急事態と聴いて事務所の合宿を休んで飛んできたのだ。

「未成年は休みな。午後10時以降は労働禁止だ」

　鳥琉が高校生の三人を手振りで追い出す。

　潔子は自身の寝室へ戻り、得名井と池輝は執筆部屋に泊まった。

　交代で、工房に籠っていたナナを泰山が引っ張り出してきた。

「いいから働くのよ！」

「ナナは夜8時には寝たいんですよぉ」

「お絵描きでもしてなさい！」

　ガードマンたちは屋敷を巡回する。金庫入り口は特に厳重に配備。

　守るべきデータの周りは鳥琉、ナナ、泰山、つめるが番をすることになった。

　深夜0時。

　なにも起こらない。

「ふわあ。来ませんねぇ、怪盗さん」

「ただの悪戯だったかもな」

　鳥琉が言った時だった。

　地面が揺れる。

「ヤダ、地震！？」

「いいえ、これは」

　揺れていたのは、金庫そのものだった。鳥琉たちは壁に向かって倒れる。

　怪盗は屋敷の地下を掘り抜いて金庫の真下に到達していたのだ。

『ハハハハ、フハハハハ』

　怪盗の笑いがこだまする。屋敷のセキュリティシステムがハックされていた。

　潔子は金庫まで走った。しかし時既に遅し。

『さらばだ金出甲斐君！』

　金庫は、鳥琉たちと共に持ち去られてしまった。

「鳥琉ーッ！　ナナーッ！　泰山ーッ！　つめるーッ！」

　執筆部屋。

　川の字に敷かれた布団に池輝、得名井、田中が横になっている。

「池輝くんは好きな子とかいるの？」

「ええ～、今は仕事にしか興味ないかな。そういう得名井くんは……まあ聴かなくてもわかるか」

「やば、僕ってそんなにわかりやすい？」

　潔子が戸を開いた。

「何してますのーッ！」

「ウワーッ！」

　得名井が転がった。

「鳥琉たちがデータごと盗まれてしまいましたわ！」

「なんだって！？」

　池輝が浴衣の前を閉じながら起き上がる。

「助けに行きますわよ！」

「行こう、田中さん！」

「御意」

　四人はじいやの待つ管制室へ走った。

「というわけで、自分たちは金庫ごと攫われてしまったようです」

　つめるが冷静に状況を分析した。

　皆は金庫の扉に座っている。外から見れば金庫は横倒しになっているのだろう。

「ナナたち、どうなってしまうんですかぁ……？」

「未完成映画のためならここまでする相手だ、多分……」

「イヤァー！　毒ガスだけはイヤ！」

　ナナの想像力が悪い方へ流れる。

「ツベコベ言っても仕方ないわ。なんとかして脱出しましょ」

　泰山がヒールを鳴らして立ち上がる。天井に取り付いた。

「よし、全員こじあけられそうなものを出せ」

　スケッチブック、水彩絵の具セット、三脚、カメラ、刺繍針、ビジネスバッグ、つめる。

「自分は身一つで編集会議を戦って来ました。やれます」

　武器として立候補してきたつめるを三人は見上げる。

「こいつ一人で大丈夫なんじゃないか？」

　鳥琉の言葉に残りの二人は腕を組む。

「金庫は地下500mの深さを進んでいるようです」

　じいやが探知機を操作して状況を把握する。

「金庫に付けられた監視カメラから穴の表面を解析したところ、敵は改造したシールドマシンを使っているものと思われます」

「シールドマシンって、トンネルを掘るアレ？」

　得名井が訊ねる。

　怪盗はシールドマシンにアームを装着し、金庫を引っ張っているのだ。

　潔子は険しい表情で考えている。

「セキュリティシステムを復旧させれば侵入者をシールドマシンごと焼くことができますわ。でも、鳥琉たちが人質に取られている。迂闊な真似はできませんわね」

「金庫を開くのはいかがか」

「田中？」

　田中の提案に潔子が首をかしげる。

「囚われたのはメディアの荒波を生きてきた大人たちでありもす。信じてみては」

「………やってみますわ」

　潔子は生体認証をクリアし、緊急解体のスイッチを入れた。

　つめるが天井の隅を殴ろうとしたその時だった。

「！？」

　遠隔で巨大金庫が解体された。

　散らばる金塊。炭酸ガスで射出されるアクリルケース。

「なんだかわからんが走れぇえええ！」

　アクリルケースにしがみついて鳥琉が叫ぶ。ナナと泰山は天井があったほうへ、つめるは、残った床板のほうへ。

「破ッ！」

　轟音。つめるの爪先を起点に紙のように床板が収縮する。そして爆風。

　改造シールドマシンは破壊された。

「みんな！」

　金庫のあった大穴には得名井たちが来ていた。緊急用の縄梯子を下す。

「データは守り切ったぜ」

　引っ張りあげられて鳥琉が言う。

「いいえ、最後まで安心できません。ミステリの常道です」

　じいやが言い、アクリルケースを開く。

　電源ケーブルを引きパソコンを起動した。

「中身も無事だ」

「よかったですわーッ！」

「鳥琉様、重たかったでしょう」

　鳥琉の不自然に膨らんだ上着をじいやが取り上げる。金塊がこぼれ出た。

「あ。アハハ、いつの間に……？」

　笑って誤魔化そうとする鳥琉。

　皆、笑った。手に手を取って喜びあう。

「よかったですねぇ！　天使様、じいやさん、ペリカンさん、ダチョウさん、フクロウさん……あなた、誰ですか？」

　ナナがつぶやく。

「……待ってくれるかな、池輝くん」

　ナナの様子を見て得名井は、池輝の腕を掴んだ。

「どうかした？」

　池輝は部屋から出ようとしていた。

「映画、返してもらえるかな」

　得名井は空いた手を差し出す。

「返してって何？　なんだか怖いな」

「怪盗・未完成大好きは千の顔を持つらしい。変装の名人ってわけだ」

「そういう得名井くんこそ怪盗・未完成大好きなんじゃないか？」

「池輝くんは僕の事、太郎くんって呼ぶんだよ」

　池輝の顔をしている者は、空の右手を上げて見せた。その掌に一瞬でUSBメモリが現れる。

「まいったな」

　怪盗が正体を現した。掴まれた腕がすっぽ抜ける。ダミーだ。

　駆け出した怪盗は廊下の窓を割って庭へ出た。その上空にはヘリコプターが待機している。セキュリティシステムが切断されている間に近付いていたのだ。

「チェストォ！」

　得名井が叫んだ。

　彼の手からダミーの腕が飛んだ。

　それが回転して、真直ぐに、怪盗の頭に激突した。

「あ痛ぁッ！」

　怪盗・未完成大好きは昏倒した。

「映画怪盗を捕まえましたわーッ！」

　駆けつけた警察によって怪盗は連行される。

　潔子は扇子で自身をあおぎながら笑う。

「これでわたくしも映画界のヒロインですわね、オーッホッホッホッホ！」

「逮捕の功績もそっちへ行くんだ」

「勿論感謝していますわ、得名井」

　潔子が扇子を閉じる。

「あなたが池輝と仲良くしていなければ、映画は盗まれていた」

「ああ」

　得名井はスマートフォンを取り出す。

　配信でアイドル番組が放送されていた。本物の池輝は合宿中だ。

「離れていても、僕らの友情は本物だ」

「最初に気付いたのはナナですよぉ」

「ナナもありがとう」

「えへへぇ」

　突如、走っていたパトカーが煙幕に包まれた。

　その中から自転車が飛び出す。

『素晴らしい手腕だったよ金出甲斐君！　また次の映画で会おう！』

　怪盗は自転車を低めのギアで漕いで、道路を華麗に走り抜けていった。

「映画怪盗、恐ろしい相手ですわ……」

　潔子はねむたげな眼をこすりながら、言った。

　　つづく