おれの大事な友達

第1話 友になってくれた

『あの子と遊んじゃダメよ！』　

『あいつの兄ちゃん悪い奴なんだって。母ちゃん言ってた』

『育ちが悪いんだって～』

『なんか盗まれるってさ。ドロボー！』

　オッス。おれは北山（きたやま）乱（みだれ）。

　今日はおれの昔話をするぜ。

　確か、小学三年か、四年くらいの頃だったかな？

　当時のおれは、住んでる学区内じゃ有名になるほど、ろくでもねえ不良の兄貴のせいで周りから煙たがられてた。

　兄貴は隣町に繰り出しては喧嘩とか恐喝繰り返して、警察に補導される事はしょっちゅうだった。

　今にして思えば、少年院によく入れられなかったもんだと思うぜ。

　仲間もいない一匹狼だからこそ、余計に悪目立ちして、おれら家族は悪い意味で注目の的だった。

　家では毎日のように両親と兄貴の喧嘩を見てた。

　もっと幼い時は怖くて、耳塞いでたもんだったが、そん頃にはどっちにも呆れて無視してた。

　まあ下のちび達は震えてたけどな。

　でもそんときのおれはひねくれてたから、ちび達を励ますとか、耳塞いでやるとかなんてことしなかった。ビビっててダセエ。……なんて、みっともねえ事思ってた。

　小学校では教師に無視され、同級生には悪党呼ばわりでからかわれる毎日。

　何かクラスで物がなくなれば、だいたいおれが疑われた。

　悪い奴の弟だから万引きとかの常習犯だ～なんて、したこともねえのに言われてた。

　みんな嫌いだった。どいつもこいつも消えてなくなれ！　そうひねくれた毎日を過ごしてた。

「え～？　美波くん、ガチャモン同じの二つ持ってるの？」

　クラス替えしたばかりの頃だったか、近くの席で話してる奴らの声が耳にはいった。

「……うん。伯母さんが妹の分と一緒にってさ。すでに同じバージョン買ってもらってたから……」

　金持ちか？　ムカつく。確かその時は思った。

　うちの家は兄弟が多くて、あんまり裕福じゃなかった。

　流行りのガチャモンのゲームソフトなんて買ってもらえなかった。

　なぜかゲーム機本体だけはあったけどな。

　ガチャモンは当時流行ったばかりのゲームで、小学生にはめちゃくちゃ人気があった。

　男女問わず、持ってない奴いないくらいに。

　おれも好きだった。始まったばかりのアニメに食い入るように見てたし。

　ゲームは持ってなかったけど、好きで仕方なかった。

　いつか、ゲームやりたいってずっと思ってた。

　♢

　そしてある日、理科の実験か何かの授業だったかな？　適当に決められた班で実験をすることになった。

　おれと同じ班になった女子連中の嫌そうな顔、今でも覚えてるぜ。

　一方、男子はというと……

(こいつ、さっき話してた奴だ)

　ガチャモンの同じバージョンを二つ持ってると言ってた、美波って男だった。

　美波（みなみ）神邏（しんら）。男のおれから見てもよくわかるほど、あまりにも顔の良すぎる少年だった。

　とても、普通の学校にいるような面した少年じゃねえ。そう思っちまうほど、芸能人とかアイドルとか顔負けの男だった。

　同班の女どもはきゃあきゃあ言って顔赤くしてやがったな。

　当人の美波は、そんな連中の態度に気づいた様子もない、鈍い奴だった。

　そんな美波がおれを見てふと、声を出した。

「……あ」

　なんだよ。おれに言いたい事あんのかよとイライラした。

　どうせお前も同じだろ？　兄貴と一緒と思ってるんだろ？

　 おれはおれ、兄貴は兄貴なのによ！

　そうひねくれた態度が顔に出てたと思う。

　――しかし、美波の視線はおれではないことに気づいた。

　あいつの目線の先には、おれの筆記用具。それらは全部ガチャモンのデザインの物だった。

　おれの視線に気づき、不審に思われてると思った美波は口を開く。

「……ガチャモン、好きなの？」

　美波は初めて話すおれに対し、緊張してか、少しはにかんだ笑みを見せ聞いてきた。

　班の女共は釘付けになってた。

　不覚にも、おれもかわいいと思っちまったしな。

　普通に話しかけられた事におれは驚き……

「な、す、好きならナンダヨ！」

　テンパり、声が裏返ってたのを覚えてる。だせえ。

　同級生とまともに話したことないからって、そりゃねえよな。

「あ、ごめん。……グッズ持ってるくらい、ガチャモン好きな子と班一緒なら……仲良くできるかもって、思っただけで……め、迷惑かな？」

　迷惑なわけがなかった。

　おれもガチャモンについて語れる友達がほしかったから……

　ひねくれて、みんな消えちまえとは思ってたけど、ただただ寂しかっただけなんだと、その時思った。

　おれは全力で首を振った。すると美波は言う。

　「ガチャモン、誰が好き？」

　授業を受けつつ、おれと美波は語りあった。他人とそんなに話すことなかったから、少ししどろもどろだったかもしれねえ。

　その日は、本当に楽しかった。

　今まで苦痛だった白黒な学校生活に色がついたような感覚だった……

　美波も、クラス替えで仲の良い友達と別れてしまい、少し不安だったらしい。だからこそ、共通の話題のある友人が欲しかったのかも。

　ガチャモンは人気だったし、他にも好きな奴はいくらでもいただろうに……

　美波は人見知りで、あまり自分から他の奴に声をかけづらかったのかもな。

　おれにはガチャモンが好きという証拠のグッズがあった。だからこそ話しかけやすかったのかもしれねえ。

　それから、おれ達はよく話すようになってた。

　友達……少なくともおれはそう思えた。嬉しかった。

　――でも。