簿記と恋とネット小説に懸けた青春

第39話 アンソロジーを狙え、テーマ発表！

　俺たちが演説した効果があり、放課後、簿記部に三人の生徒が訪れた。

　そのうちの二人は二年の女子で、あとの一人は一年生男子。

　三人とも、とりあえず仮入部ということで、今日から俺たちと一緒に勉強することになった。

「山城亜紀です。戦力になれるかどうか分かりませんが、私なりに精いっぱい頑張りたいと思います」

「千堂保奈美です。来年の夏、全国大会に出場することを目指して、練習に励みます」　

「宅間義人です。僕は簿記の資格を取りたくて入部しました。全国大会のことは、正直考えていません」

　山城さんと千堂さんが前向きな発言をする中、宅間君は大会には興味がないようだ。

　まあ、人それぞれ考えがあるから、俺がとやかく言うことではないけど、嘘でも『全国大会に向けて頑張ります』と言ってほしかった。

「大会の予選までまだ十ヶ月近くあるから、今から練習すれば、お前らも十分戦力になれる。これから資格の勉強と大会の勉強を並行して行うから、そのつもりでいてくれ」

　先生がそう言うと、三人とも深く頷いていた。

　１０月５日の正午、俺はドキドキしながら、ヨムカクのページを開いた。

【みなさん、こんにちは。早速ですが、『第二回アンソロジーを狙え』のテーマを発表します。初回のテーマは『新入社員』です。参加される方はあさっての正午までに作品を公開してください。】

（新入社員か。学生の俺に、新入社員の気持ちは分からないから、今回は少し苦労しそうだな）

　そんなことを考えていると、突然あるアイデアを思いつき、俺は早速書き始めた。

【会社の同僚に、みんなから『なかのさん』と呼ばれている中年女性がいる。

　入社したての俺は、ある件で「なかのさん、ちょっとこの事について、聞きたいことがあるんですけど」と、彼女に声を掛けた。

「…………」

　しかし、なかのさんは聞こえなかったのか、まったく反応してくれなかった。

　俺は今度はやや声を張って、「なかのさん！」と呼んでみたが、またも彼女は返事をしてくれず、パソコンのキーボードを淡々と打ち続けるだけだった。

　どうしようかと途方に暮れていると、それを見かねた男性社員が「だめだよ、鈴木君。彼女の名字は『なかの』じゃないんだから、いくら『なかのさん』と呼んでも、返事はしてくれないよ」と、奇妙なことを言った。

「えっ、名字が『なかの』じゃないって、どういうことですか？　だって、みんな彼女のことを『なかのさん』と呼んでるじゃないですか」

「ああ、それはだね。『なかのさん』というのは、彼女のニックネームなんだよ。だから君みたいな新入社員がいきなりニックネームで呼ぶと、彼女もいい気はしないんじゃないかな」

「ニックネーム？　じゃあ、本名はなんて言うんですか？」

「加藤だよ」

「そうですか。じゃあ今度から『加藤さん』と声を掛ければいいんですね。でも名字が加藤なのに、彼女はなぜそんなニックネームになったんですか？」

「それはだね……まあ、俺が言うより、直接彼女と話してみれば分かるよ」

　男性社員はそう言うと、まるで逃げるように俺から離れていった。

　その後、俺は男性社員に教えられた通り、「加藤さん、ちょっといいですか？」と声を掛けてみた。

　すると、彼女は「鈴の木君、私に何か用？」と、今度は俺の声に反応してくれた。

　俺は『鈴の木』と言われたことに戸惑いながらも、「さっきはすみませんでした。

僕はてっきり、加藤さんの名字が『なかの』だと思い込んでいました」と、謝罪した。

「ああ、そのことなら、別に気にしなくていいわよ。無視した私も悪いんだからさ。ただ、入社したばかりの新人に、いきなりニックネームで呼ばれて、カチンときたのは事実だけどね。はははのはっ！」

　そう言って加藤さんは豪快に笑い飛ばしたけど、目の奥はまったく笑っていなかった。

　無論、それ自体も怖かったが、俺はそのことよりも、『はははのはっ！』という彼女の独特な笑い方に恐怖を覚えた。

　それから一週間が経過し、そろそろ仕事にも慣れてきた頃、同僚たちと居酒屋で飲み会が行われることになった。

　初めての飲み会で、どの席に座ろうか迷っていると、「鈴の木君、こっち空いてるわよ」と、加藤さんが声を掛けてくれた。

　俺はみんなの前で『鈴の木』と呼ばれ、少し嫌な気分になったけど、無論顔には出さず、黙って彼女の隣の席に座った。

　やがて飲み会が中盤に差し掛かってくると、加藤さんが「鈴の木君って、よく見ると、かわのいい顔してるわね。肌もピチのピチだし、ほんと羨ましいわ」と、訳の分からないことを言い出した。

　俺は「ありがとうございます」と、一応返したものの、心の中で（かわのいい？　ピチのピチ？　何言ってんだ、このおばさん）と毒づいていた。

「ねえ、鈴の木君。私のこと、どう思う？　こう見えて私、まだ独の身なのよ。だから、鈴の木君と恋の愛関係になっても、ちっとも不思議じゃないのよ」

「…………」

　気持ちの悪いことを言ってくる加藤さんに何も返せないでいると、彼女は更に畳み掛けてきた。

「ねえ、鈴の木君。今からちょっと二人で抜け出さない？　近くに行きのつけのバーがあるから、そこに行こうよ」

　今まで話していて、俺は加藤さんがなぜみんなから『なかのさん』と呼ばれているのか、ようやく気付いた。

　彼女は会話をしている時に、まったく関係のないところで『の』を入れたがるのだ。つまり、会話の中に『の』、なかに『の』。なかのさんだー！

　その後、バーで更にエスカレートした加藤さんは、『の』を一音置きに入れて喋り始め、最早何を言ってるのかさっぱり分からなかった。】

（うん。俺なりに新入社員の悲哀を書き切ることができた。後はこれがどう判断されるかだな）

　俺はタイトルを『なかのさん』とし、期待に胸を弾ませながら公開ボタンを押した。