簿記と恋とネット小説に懸けた青春

第22話 胸キュンしりとり

「さあ、弁当食べ終わりましたよ。早く面白い話をしてください」

　伊藤がニヤニヤしながら言ってきた。

「悪いけど、会話の中でちょいちょい面白いことを言うのが、俺のスタイルなんだよ」

　何も思い付かなかった俺は、咄嗟にそんな言い訳をしてみた。

「そうなんですね。じゃあ、斎藤先輩の趣味はなんですか？」

「特にないけど、強いて言うなら、ピンポンかな」

「へえー。先輩って卓球するんですね」

「いや。そっちじゃなくて、俺がやってるのはピンポンダッシュの方だ」

「はあ？　そんな悪趣味なことやってるんですか？　ていうか、それ犯罪ですよ」

　冗談を真に受けた伊藤は、軽蔑しているような目を向けてきた。

「いや、今のは軽い冗談で言っただけなんだけど……」

「そうだったんですか？　ということは、笑うところだったんですね。すみません、全然気が付かなくて」

「私もまったく気付きませんでした。ていうか、たとえ冗談だったとしても、全然面白くないんですけど」

　上原が傷口に塩を塗るようなことを、平然とした顔で言った。

「……そうか。どうやら今みたいなのは、お前らには合わないようだな」

「私たちだけじゃなくて、誰に言っても同じですよ。ところで、先輩の特技ってなんですか？」

　伊藤が矢継ぎ早に聞いてきた。

「面白いことを言って人を笑わせるって言いたいところだけど、今ので大分自信がなくなったからな。あとは、ものまねくらいかな」

「へえー。じゃあ誰か、やってみてくださいよ」

「分かった。じゃあ、まずは数学の和田先生のものまねを披露するから、よく聞いとけよ。えーと、今日は９月２７日だから、まずは９と２７を足してみよう。そしたら３６になるな。次に３６を９で割ってみよう。そしたら４になるな。最後に、２７から４を引いたら２３になるな。というわけで、出席番号２３番の〇〇。前に出て問題を解け」

「「あははっ！」」

　このものまねは予想に反して、二人に結構ウケた。

　その後披露した校長や芸能人のものまねも一様にウケ、俺はなんとか面目を保つことができた。

「さっき、スタッフに聞いたんですけど、なんか無料でポニーに乗れるみたいですよ。今からみんなで行きません？」

　上原が目をきらきらさせながら誘ってきた。

「ポニーって、小さい馬のことだろ？　あれって、小さい子供しか乗れないんじゃないのか？」

　林が怪訝な顔で聞く。

「多分大丈夫だと思います。で、どうしますか？」

「おれはどっちでもいいけど、斎藤どうする？」

「そうだな。まあこんな機会は滅多にないから、乗ってみるか」

　この後の上原との関係を良くするため、俺は彼女の提案に乗ることにした。

　やがてポニー乗り場に着くと、ほとんどが小学生以下と思われる集団が列を成していた。

「ある程度予想はしてたけど、まさかこんなに子供ばかりとはな」

「ああ。こんなところに並ぶのは恥ずかしいぞ」

　林とともにすっかり気後れしていると、上原が「一人だとそうかもしれないけど、四人いるんだから全然恥ずかしくなんかないですよ」と、やや強引に俺たちを列に並ばせた。

「待っている間暇だから、しりとりでもしません？　で、ただのしりとりだとつまらないから、すべて胸キュンの言葉で返しましょう」

「それ、いいね」

　上原の提案に透かさず伊藤が乗り、よく分からないまま、しりとり大会が始まった。

「じゃあ、言い出しっぺの私が最初で、次に林先輩、美穂、斎藤先輩の順でいきます。じゃあ始めますよ。好き」

「えーと、じゃあ、きれい」

「イケメンですね」

「うーん。じゃあ、ネギトロ丼作ったんだけど、食べる？」

「あははっ！　それ、全然胸キュンしないんですけど」

　上原がなぜか腹を抱えながら、笑い転げている。

「そうか？　俺はこんなこと言われたら、嬉しいけどな」　

「まあ最初ということで、今のはぎりセーフとします。じゃあ、ルビーの指輪を君に贈るよ」

「えーと、じゃあ、よしよししてやろう」

「あははっ！　林先輩、それも微妙ですけど、まあ良しとしましょう。じゃあ、海より深い愛情で君を包んであげる」

「うーん……『る』は難しいな」

「じゃあ、降参しますか？」

　上原がニヤニヤしながら言ってきたけど、ラブコメ小説を書いている身としては、ここで負けるわけにはいかない。

「じゃあ、ルーロー飯作ったんだけど、食べる？」　

「あははっ！　ルーロー飯って、なんですか。ていうか、さっきと同じこと言ったので、今のは失格とします」

「マジかっ！」

　まさかの敗北に、俺はすっかり自信を失い、結局その後もずっと負け続けた。

（考えてみると、俺の作品って、あまり胸キュン言葉がないんだよな。これを機に、今度からもう少し小説の中に胸キュン言葉を入れてみよう）　

　そんなことを考えているうちに、ようやく順番が回り、まずは言い出しっぺの上原が、スタッフの指示を仰ぎながらポニーに跨（またが）った。

「わあっ！　気持ちいい！」

　途端、上原は歓声を上げる。表情を観ると、本当に気持ちよさそうだ。

　その後に乗った林と伊藤も、上原と同じように歓声を上げ、素直に喜びを表現していた。

　そして、いよいよ俺の番になったんだけど……。

　実を言うと、俺はポニーに乗るのが少し怖い。理由は動物全般が信用できないから。　

　もし機嫌の悪い時に乗って、振り落とされたりでもしたら、たまったもんじゃない。

「俺はいいから、他のところに行ってみようぜ。もうここで大分時間を使ったからさ」

「お前、そんなこと言って、本当はポニーに乗るのが怖いんじゃないのか？」

　林が怪訝な顔でそう言うと、他の二人も疑いの目を向けてきた。

「そんなわけないだろ。じゃあ、乗ってやるよ」

　結局乗ることになった俺は、スタッフの指示を聞かず、勢いよく乗ってしまい、驚いたポニーが暴れ出した。

「うわあ！　落ちる！」

　俺はさながらロデオをしているような状態になり、振り落とされないよう、ポニーにしがみついた。

　程なくしてポニーが大人しくなると、俺はスタッフの助けを借りながら下馬した。

「お前、さっきの姿面白過ぎたから、写真撮ったぞ」

　林がそう言いいながら、スマホを俺の顔に向けてきた。

「こ、これは……」

　そこには、必死の形相でポニーにしがみついている俺の姿が写っていた。