彼女はどこにでもいる奴隷で、市場に放浪してきた。人々が行き交う中、彼女もその一部に過ぎない。皆が食べ物を得るために奔走している。中には家僕として使える女の子を探す人もいれば、見た目の良い子を小さな妻として養おうとする人もいる。それぞれの人にはそれぞれの必要があり、それが変ではない。

すでに慣れてしまった彼女は、それを日常の一部として受け入れている。ただ食べ物があればいいと考え、料理の味がどうであれ、食べられればいいと思っている。そんなに多くの要求をする必要があるだろうか？

最初に彼女を見た人は言った。「汚すぎる、もっと清潔なものを見せてくれ。」次に彼女を見た人は言った。「この顔はあまり美しくない、もっと美しいのがいい。」さらに別の人は言った。「特技を見せてくれと言っても、何もできないようだ。これからどうやって仕事を手伝うのか？」

人々が次々と現れ、彼女を見ていく。人の波は催眠的で、市場の喧騒は白いノイズのようになり、彼女は目を一つずつ瞬かせながら、壁際に倒れて眠りに落ちた。

夢の中には熱々のスープ、美味しい白ご飯、優しく接してくれる人たち、そして一人の人が手をつないで桃源郷を歩く。彼を見ていると、目、鼻、口はあるけれども、全体の顔は浮かび上がらない。彼が私の名前を呼ぶと、その声が烏の悲鳴に変わり、また老闆の耳元での怒鳴り声に変わっていく。

老闆に呼び起こされ、彼女はまた殴られることを知っていた。顧客が選ぶときに眠る権利などありえない。彼女は小屋に引きずり込まれ、内部は空っぽで、わずかな赤い痕跡があった。それはかつて引きずり込まれた少女たちの血痕で、臭いは長時間嗅いでいるうちに鈍感になり、ほんのりと血の匂いがするだけだった。竹の鞭が置いてあり、老闆がそれを手にすると、彼女の臀部を打つ。長時間打たれ続けるうちに、少しの快感を感じるようになり、彼女は声を上げた。

「もし買われたら、誰かがまた私の臀部を打つのでしょうか？」

彼女は考えた。竹の鞭の音が続き、彼女は叫び、泣き、喘いだ。打たれるうちに老闆も興奮し、彼女の臀部を使って交わり、彼女は耐えられずに気を失った。再び長い夢を見て、目を覚ますと朝の五時の鶏鳴が聞こえ、少しの米粥と他の同じように売られている少女たちの笑い声が聞こえた。彼女は破れた大きな毛布を巻いて出て行き、年齢の近い女の子たちに一言も発せずに見つめていた。

実際、こんな日常でも安心できるのだろうか？少なくとも、同じ場所にずっといるのだから。ここが私の快適な場所であり、日常そのものだ。明日の食事が心配する必要もなく、体型を維持するために美しくなければならない。汚れたら洗えばいいだけで、多くの問題ではない。明日の日光を見るために、今日もまたしっかり生きているのではないか？

食事が終わり、また一日の仕事が始まる。整理して、客を待つ。客が来て、自分を揉み、揉んでから、また嫌悪感を示して去っていく。臀部はまだ火のように痛む。彼女は臀部の傷を撫で、その傷は細く、小さく、しかし赤く目立つ。もっとひどい場合は、紫色や青あざみたいな黄色緑が滲み出ている。まるで体に火をつけられたようで、見ているだけで気が狂いそうだ。

今日の客はそれなりに来て、金持ちもいれば、金のない人もいた。金のない人は彼女に興味を示さなかったが、金持ちは彼女を気に入った。最初は軽く一瞥し、その後手を上下に動かし、最終的に彼女を連れて行った。もちろん、金は支払われた。取引はとてもシンプルだ。

運転手が彼女を車に乗せ、道のりは遠かった。車に乗る前は服が整っていたが、車に乗ると乱れてしまった。後部座席の護衛はまず彼女の脚をじろじろ見て、十秒も経たないうちに手が大腿をさまよい始めた。小さな手で大きな手を遮ろうとするが、大きな手は止まらない。運転手は車を運転しながら、二人の粗い喘ぎ声を聞き、下着は車のドアの隙間に放り込まれ、スカートは膝までのはずが胸の上にまで上がっていた。

常態とは、ただ普段過ごしている日々のことではありません。自分が何度も経験していることこそ、常態と言えるのです。同じ状況でも、普通の女の子なら悲鳴をあげたり、大泣きしたり、「助けて」とその人に懇願するかもしれませんが、麻痺した人間は違います。彼女は一言も発せず、男が彼女の服を一枚一枚脱がせるのを無言で見つめ、そのまま彼の足元で犬のように従います。そして唸り声をあげながら、人のものを舐め、これが自分の運命だと受け入れているのです——家畜と野生の違いはおそらくここにあります。主人を認め、主人の所有物になることで、すべてを彼に委ねてしまうのです。

車が止まり、中の動きも止まりました。「降りろ。」運転手の横にいた私の「見張り役」のボディーガードが私を車から引きずり下ろします。顔を上げると、そこには大きな庭と「魚躍龍門」を彫った噴水のある豪邸がありました。

ふふ、魚躍龍門。酸素を失った魚が龍門を飛び越えたとしても、一気に天へと昇れるのでしょうか？結局は、その魚が生き残れるかどうかにかかっているのです。

道路脇の木々も整然と手入れされ、どこを見ても豪奢さが漂っています。「ここが豪門だ。」まるでそう書かれているかのようです。門に近づくと、花々が訪問者を迎えるかのように咲き誇っていました。そして、私を迎えたのは高身長の男性で、燕尾服に口髭を蓄え、頭の銀髪が彼の年齢を物語っています。私はその人が主人だと勘違いしてしまいました。私はぎこちなく深々と礼をして「ご主人様、よろしくお願いします」と言いました。「いや、私ではない。私はここの執事で、張と申します。君の主人は私たちの若旦那だ。これからのことは私が面倒を見るし、仕事の割り当ても私が行う。」彼は手を上げて礼をする必要はないと示しました。私は一瞬戸惑いましたが、考えてみれば当然のことだと思い、頷きました。執事は小柄な私の白い肌と、わずかに紅潮した頬を一瞥しました。頭から足先まで視線で撫でるように見つめ、口元に笑みを浮かべました。「君の名前は？」少女はうつむき、自分の飾らない小さな足だけが見えました。「⋯⋯名前はありません。お好きに呼んでください。」「じゃあ、漀吟（けいぎん）と呼ぼう。」執事は少し考え、この少女がもう逃げることはないだろうと判断しました。その均整の取れた腰は、ただ立っているだけで高く突き出されており、少し動いただけでもさらに魅惑的です。ある意味、最高級の品物と言っても過言ではないでしょう。少し調教すれば、もっと良くなるはずです。彼は手を頭から髪に沿って腰まで撫で下ろし、耳元でそっと囁きました。「今夜、私のところに来なさい。」私は顔を赤らめ、下を向いて「はい」と答えました。

予想通りの展開、いや、むしろ予想外こそが待っているのです。