◆呪宝戦記◇ 無魔力クリスタルからの成り上がり。少女を救った少年は最強の力を手に入れる！ ざまぁだけじゃ終わらせない

ep:8 ノーティスの光とルミの愛

「ウ、ウソだ……そんな事あるワケがないっ！！」

　ディラードは、思わずバッと身を乗り出して叫んでしまった。

　体温が一気に上がり汗がジワッと滲む。

　また、それは両親も同じだった。

　悪夢でも見たように目を見開き、顔を引きつらせている。

「バカなっ！　アレがノーティスだと！！」

「あ、あの子は浄化されたハズよ……！！」

　両親が震えて見つめる中、ディラードは怒りを燃え滾（たぎ）らせながらズカズカとノーティスに近づいた。

「お兄様っ！！」

「ディラード……！」

　ハッとした顔で見つめるノーティスを、ディラードは卑らしい笑みを浮かべ見下ろした。

「お久しぶりですね……てっきり、浄化されたのかと思ってました」

「まぁ、あれから色々あってさ」

「……そうですか」

　ディラードとノーティスの瞳が交叉し、あの日の事が互いの脳裏に浮かぶ。

「どんな汚い手を使ったのか知りませんが、ご無事だったようですね」

「いや、汚い事はしてないけど……」

「ククッ……それに、ここがどこだか知ってますか？」

「ん？　ギルド検定試験会場だろ」

　ノーティスが当たり前のように答えると、ディラードは胸の前でパンッと両手を叩いた。

「そうです！　ここは合格率1%のギルド検定試験会場！　強き魔力を持つ者が、最高の指導者からの修行を受けて始めて立てる場所！」

「うん、知ってるよ……」

「ほおっ……ではさぞかし優秀な指導者から、修行を授けてもらったのでしょうね♪」

「あぁ、俺は……」

　ノーティスはそこまで言いかけて、ピタッと言葉を止めた。

　アルカナートから言われていた事を、ハッと思い出したからだ。

『ノーティス、その光は私利私欲に使うのはもちろん、滅多やたらに使うなよ』

『はい』

『お前も知っての通り、白輝（びゃっき）の魔力クリスタルの力は最強の力。イザという時や、お前の大切な者を守る為に使え』

『分かりました師匠っ！』

『あぁそれと、俺が師匠である事は極力バラすなよ』

『はい。でも、なんでですか……？』

『めんどくせぇからに決まってんだろ。せっかく身を引いてんのに、押しかけてこられたらウザってぇんだよ』

『あっ、はい……』

　その光景を脳裏に浮かべたノーティスは、とっさに言葉を変えた。

「我流……」

「はい？　今なんと？」

「だから、我流だって……」

　ノーティスからそれを聞いたディラードは、ニヤアッと醜い笑みを浮かべた。

「我流？！　ハッ……ハハッ……ハーッハッハッ！　我流って、あーーーーーーーーーなんて、面白いんだ！」

「ディラード……」

「いや、安心しましたよ。どうやら、浄化されたようですね♪　頭だけは。クククッ……アッハッハッハッハッ！」

　ノーティスを嘲笑うディラードを、ルミはキッと睨んでいる。

　アルカナートからの言伝（ことづて）を、ルミも聞いて知っているがムカつくからだ。

───こんのおっ……！　本当はアナタなんかより遥かに……！

　そんなルミをよそに、ディラードは嘲笑いながらノーティスを見下ろしている。

「ただどちらにせよ、お兄様にその服装も車も、何よりその子は似合わないと思うのですが、いかがでしょうか」

　ディラードがイヤミたっぷりにそう告げると、両親もズカズカとこちらに近づいてきた。

「その通りだっ！　廃棄物に等しいクセに、なんだその格好は！！」

「そうよ！　それにそんな子まで連れて、恥を知りなさいっ！！」

　両親はムカついて堪らないのだ。

　自分達が罵倒し追い出したノーティスが、あまりにも立派な姿になっているから。

「ゴミはゴミらしい格好をしてろっ！！」

「アンタなんか、一人で野垂れ死ぬのがお似合いよっ！！」

　昔と変わらず暴言を投げつける両親。

　それを側で見ていたルミはもう我慢できず、両腕をバッと広げて両親の前に立ち憚（はだか）った。

「なんなんですかアナタ達は！　バカにするのもいい加減にしてくださいっ！！　ノーティス様が……お優しいノーティス様が、アナタ達に一体何をしたっていうんです！！！」

　ルミの可愛い瞳は、激しい怒りに燃えている。

　大好きなノーティスをボロクソに言われたからだ。

　けれど、そんなルミの肩に、ノーティスは後から片手をポンと乗せて軽く微笑んだ。

「ルミ、ありがとう。でもいいんだよ」

「ノ、ノーティス様……」

　切ない顔で振り向いたルミを見つめると、ノーティスはコクンと頷き前に出た。

「父さん、母さん、ディラード……」

　ノーティスは決して怒る事も哀しむ事もなく、澄んだ瞳で彼らを見つめている。

　その瞳に見つめられた両親とディラードは、顔をしかめたまま何も言う事が出来なくなった。

　あまりにも深く澄んだ瞳に飲み込まれそうになるのを、必死に堪えるので精一杯だから。

　特にディラードは、それが許せない。

───クソッ、クソッ、クソッ！　なぜだ？　何をどれだけくぐり抜けたら、こんな瞳が出来る！！

　己の醜さを映し出され、ディラードは心の中で地団駄を踏んでいる。

　ノーティスは、そんなディラードと両親を見つめながら静かに微笑んだ。

「ありがとう」

　その言葉を受けたディラード達は、物凄く不快そうに顔をしかめた。

「はあっ？　な、何を言ってるんですか。お兄様にお礼を言われる筋合いなんてありませんよ……！」

「そ、そうだ！　このゴミクズが！　意味不明な事を言うなっ！！」

「そうよ！　ああっ、もう気持ち悪いっ！！」

　その光景をルミも謎めいた顔で見つめている。

───ノーティス様、なぜ彼らに礼を……

　そんな眼差しを受ける中、ノーティスは変わらず澄んだ瞳のままだ。

「あの日かくまってもらってたら、俺はきっと自分の本当の力に気づけなかった。それに……」

　ルミにスッと流し目を向け、軽く微笑んだ。

「俺を心から心配してくれるルミにも、決して出会える事はなかったから」

　その優しい眼差しと言葉を受けたルミの瞳が、ジワッと涙に滲む。

「うっ、ううっ……ノーティス様っ！」

　その光景を目の当たりにしたディラード達は、より顔をギリッとしかめて睨んだ。

　けれど、ノーティスは臆さず彼らを見つめている。

　哀しみの影が差す笑みを浮かべながら。

「父さん、母さん、ディラード……これでアナタ達と、心置きなくお別れ出来るよ。これが、その光です……！」

　そう零すと同時に、ノーティスは自らの魔力クリスタルを輝かせた。

　もちろん全力でではないが、白い大きな輝きがディラード達を強く照らす。

「うわっ！」

「うおっ！」

「きゃあっ！」

　三人とも、とっさに片腕を上げガードした。

　その光があまりに眩しすぎたから。

　また、広間にいる他の受験者達も、その光に目を細めている。

　ノーティスはディラード達にサッと背を向け、瞳を閉じた。

───さよなら……父さん、母さん、ディラード、みんな……せめて、ずっと元気でいてください……！

　最後まで受け入れてもらえなかったが、心で皆の幸せを願いながら試験会場に向かってゆく。

　どんなに哀しくても、前に進むために。

　そんな背中をジッと見つめていたルミは、ハッと我に返るとノーティスに後からタタッと駆け寄った。

「ノーティス様ーーー！　私も一緒に行きます！」

「ルミ……」

　スッと振り向いたノーティスを、ルミは軽く息を切らしながら見上げた。

「ダメじゃないですか、お一人で行かれたら」

「えっ、だって試験受けるの俺だしさ」

「確かにそれはその通りです。けど、お一人で行かせる訳にはいきません」

「なんでだよ？」

　軽くすねた顔をするノーティスを見上げたまま、ルミはニコッと微笑んだ。

「私は、ノーティス様の執事ですから♪」

　その笑顔はノーティスをどこまでも慕い、大切にするという愛が溢れている。

　それに当てられたノーティスは、照れを隠すように軽くため息を吐いて笑みを浮かべた。

「分かったよルミ、じゃ一緒に行こう」

「はいっ♪　ノーティス様」

　二人がそのままその場を後にするのを、ディラードは腹わたが煮え返るような怒りと共に睨みつけている。

────クソッ！　クソッ！　クソッ！　クソッ！　クッッッッッッッソォーーーーーーー！！！！！

　歪んだ憎しみと怒りをマグマのように燃やしているディラードは、バッと後ろへ振り返った。

「くっ……お父様お母様！！　あんなのは何かの間違いに決まって……えっ？」

　そこまで言いい、ディラードは思わず言葉を止めてしまった。

　母親が心配する傍（かたわ）らで、父親が真っ青な顔をして両手で頭を抱えていたからだ。

「お、お父様……？！」

「アナタ、どうしたの？！」

　二人から不安げに見つめられる中、父親は頭を抱えたままガタガタと震えている。

「あ、あの光は……間違いない、いや、そんなバカな……ありえない……ありえない……」

　意味不明なその姿にイラッとしたディラードは、思わず父親にグイッと身を乗り出した。

　こんな時だからこそ、なおさらだ。

「お父様、一体どうしたというのです！！」

　強く問われた父親は、震えながら話し始めた。

　驚愕の真実を。