◆呪宝戦記◇ 無魔力クリスタルからの成り上がり。少女を救った少年は最強の力を手に入れる！ ざまぁだけじゃ終わらせない

ep:6 クロエの涙とノーティスの修行

「さてと……これから忙しくなるわね」

　セイラは部屋の中で軽くため息を吐くと、隣にいるクロエをチラッと見つめた。

「よかったの？　ノーティス（あの子）と話さなくて」

「私は……」

　クロエは自分も重傷を負いながらも、アルカナートと一緒にここまで来ていたのだ。

　もちろん、傷はセイラが回復魔法で完全に治癒したのだが、クロエの顔は曇っている。

　こればかりは、セイラがいくら元王宮魔導士であっても治しようがない。

「も～～～～っ、クロエ、ノーティス（あの子）は絶対怒ってないって。例の少女と母親も無事だったんだし」

「はい……でも、私はあの時なにも出来なかった。彼があんなに苦しんでいたのに……！」

　そう言ってクロエは拳をギュッと握りしめた。

　街を守る為の使命感が強い分、自分の力が及ばなかったのが悔しくて仕方ないのだ。

「彼は無色の魔力クリスタルなのにフェクターに立ち向かって、魔力のオーバードーズまで引き起こして戦ったんです。なのに、私は少しやられたぐらいで動く事が出来なかった……」

「クロエ……」

「もし、アルカナート様が来てくれなければ、ノーティス（あの子）はきっと助からなかったわ。あんなに心の綺麗ないい子なのに……！」

　うつむいているクロエを静かに見つめていたセイラは、う～～～ん……と、軽く声を漏らしながら斜め上を向いた。

「じゃあやっぱり、クロエがいなきゃ助からなかったよ」

「えっ、どうしてですか？」

「だってさ、確かにフェクターを最（・）終（・）的（・）に倒したのはアルカナートだけど、その前に追い詰めたのはノーティス（あの子）だし、それにさ、その前に戦って食い止めてたのはクロエでしょ。違う？」

「そ、それはそうですけど……」

　クロエが少し顔を上げると、それを見つめてセイラはニコッと微笑んだ。

「でしょ♪　クロエがあそこで戦ったこその勝利なの」

「セ、セイラ様……！」

「だから、精一杯戦ったクロエは素敵だよ！　私はクロエを誇りに思う」

「うっ……うぅっ……私、これからもっと強くなって頑張ります……！」

　涙するクロエの赤く綺麗な髪が軽く揺れる。

　セイラはそんなクロエを見つめると、ギュッと抱きしめた。

「泣かないの、も～～～～っ」

「ううっ……はいっ……！」

「じゃあ、一緒に紅茶飲もう♪」

「えぇっ？！　セイラ様が淹れてくれるなんて、そんなっ……！」

　涙の乾かぬ瞳で慌てながら、クロエはセイラに向けて両手の平を向けている。

　真面目な性格のクロエは、恐れ多いと思っているのだ。

　元とはいえ王宮魔導士のセイラに、そこまでしてもらうなんて。

　けれど、当のセイラはそんな事は一ミリも気にしない性格。

　クロエを見つめ、ニヤニヤ嬉しそうに笑みを浮かべている。

　ずっと前から、その性格は全く変わっていない。

「ここまで来てな～～～に、言ってるの。逃がさないわよーーーっ♪」

「セ、セイラ様っ」

「クロエ、私のコスモティーは、さぃぃっこーーーに美味しいんだから覚悟しときなさい♪　いいわねっ」

「は、はいっ！」

「よろしい♪　じゃ、今淹れてくるからそこら辺に座ってて」

　セイラはキッチンに行き、コスモティーを淹れ始めた。

　そして、心の中でノーティスとアルカナートに想いを巡らす。

───ノーティス、これから応援していくからね！　辛い時は、いつでも私が支えていくから。それにアルカナート、私分かってるから。アナタがなんで、あの子をちゃんと育てていきたいのかって……！

　セイラの愛の決意と共に、部屋にはコスモティーのかぐわしい薫りが満ちていった。

◆◆◆

　そこから約一年が過ぎたある昼下り……

「ハァァァァァッ……！！」

　ガキンッ！　ガキンッ！　ガキンッ！

　ノーティスの斬撃がアルカナートの剣にぶつかり、激しい音を放っている。

　この国『スマート・ミレニアム』にある、アルカナート専用の敷地内。

　ここであれから毎日、ノーティスはアルカナートに厳しい修行の日々を送っているのだ。

　今は剣術の修行中。

「フンッ……甘ぇよ」

　アルカナートはノーティスが放つ全力の斬撃を、涼し気な顔をしたまま受け流している。

「くっ……オォォォォッ！！」

　ノーティスが咆哮を上げ剣を大きく振りかぶると、アルカナートは素早く蹴りを繰り出した。

　ドカッ！　と、いう音と共に、ノーティスの腹に強烈な衝撃が走る。

「ぐはっ！！」

　その衝撃でドサッ！！　と、吹き飛んだノーティスを、アルカナートは据えた眼差しで見下ろした。

「だからいつも言ってんだろ。剣の勝負だからって、他がこねぇとは限らねぇんだぜ」

「ううっ、し、師匠……すいません」

「まっ、学者志望だったんだから仕方ねぇ。けどよ、剣術も同じだ。あらゆる可能性を想定して挑んでこい」

「……はいっ！　師匠っ！」

　また、剣術の修行の後は座学の時間だ。

　クタクタになった後、体は休まるが頭はフル回転だ。

「違うノーティス。この魔法陣に必要な公式は、それだけじゃじゃねぇ。虚数を含めろ」

「あっ、そうだった」

「てかお前、さっき今一瞬寝てたろ」

「あっ、いや……すいません師匠。つい……」

「ったく……まぁいい。次から居眠りした瞬間に、悪夢見せる魔法かけといてやる」

「ええっ？！　そ、そんな……」

　それだけではなく、他にも修行は過酷を極めた。

「どうですか師匠っ！」

　剣で岩を一瞬で六つに斬り裂き嬉しそうな顔で振り向いたノーティス。

　それを、アルカナートはフンッ……と、いった感じで見つめている。

「まっ、そんなもんか。けど、まだまだだ」

「えっ？」

　なんで？　と、いう顔を浮かべた瞬間、アルカナートは隣の岩を一瞬でバラバラに斬り裂いた。

　その目にも止まらぬ剣筋と破壊力に、ノーティスは目を見開いている。

　けれど、アルカナートはそこで終わらない。

「俺でも魔力クリスタルを使わなければ、こんなもんだ」

「いやいや、こんなもんて……」

「けど、魔力クリスタルを使えばこうなる」

　そこから魔力クリスタルを輝かせ斬撃を繰り出すと、ノーティスの目の前で岩は砂になった。

　アルカナートの放った高速剣によって。

「これが『白輝（びゃっき）』の魔力クリスタルの力だ……って、呆けてんじゃねぇよ。ノーティス、お前にもこの力があんだからよ」

　アルカナートは、ニッと不敵な笑みを浮かべた。

「いいかノーティス、魔力クリスタルを輝かせるのは想いの力だ」

「想いの力……」

「そうだ。その想いが強ければ強いほど、魔力クリスタルは強く輝く」

　アルカナートは涼し気な顔でジッと見つめると、サッと背を向け背中のマントを靡かせた。

「まっ、とりあえず今はそれだけ覚えておけ」

「はいっ！」

「今日はさっさと寝ろ。明日はドラゴンの討伐だ」

「はい、は、はいっ？！　ドラゴンですか？！」

「フンッ、安心しろ。その分明日は鎧着用の50キロの朝ランニング、30キロにまけてやる」

「えっ、本当ですか？！　やったぁ！　師匠、ありがとうございますっ！」

　過酷すぎる修行で感覚がバグっているノーティスを連れ、アルカナートはその場を後にした。

　そして、歩きながらチラッと夜空を見つめ、昔のとある出来事に想いを馳せる。

───テメェが歩めなかった道、ノーティス（こいつ）にはちゃんと歩ませてやる……必ずな！

　その想いに応えるかのように、夜空の星々はキラキラと煌めいていた。

◆◆◆

　そして、そこから時は流れ怒涛の勢いで動き出す。

　逃亡犯だったノーティスが最強勇者になってゆく、激闘と感動に彩られた最高の物語が……！