恋愛小説「聖女の七日間」

１１ 第一王子のハーレム

「他の令嬢なら良いと言うのか！」

　キスを邪魔された第一王子が憤慨した。

　問題点が、すり替わっている。筆頭侯爵と正妃は、私と婚約しろと言っているのに。

「それなら、僕はハーレムを作って、キングになる」

　正妃、筆頭侯爵そして国王まで驚いている。

　私と王弟殿下は驚かない。第一王子は、そういう男であると知っているから。

「わかりました、私はタロス様のハーレムで、クイーンとなります」

　イライザが、これまた訳の分からない事を言い出した。

「行くぞ、イライザ。これから作戦会議だ」

「はい、タロス様」

　二人は仲良く手をつなぎ、謁見の間を後にした。

　残るのは、呆れたという乾いた空気だけである。

「正妃様……フランソワーズ嬢が侯爵令嬢の地位を失い、男爵まで落ちた今、第一王子様との政略結婚は、意味をなさないのでは？」

　ピエールヒゲが、疑問を口にした。

「国王陛下は、少し延期するとおっしゃられたのだ。それに従え」

　正妃は、苦い顔をしている。筆頭侯爵も、何か企んでいるような顔だ。

「クロガネ……」

　国王が王弟陛下に話しかけた。

「王位継承権を破棄すれば、王族であっても、平民と婚姻を結べるルールは、今も変わりないか？」

「はい、昔のまま、変わりありません」

　王弟殿下が即答した。まるで、調べたことがあるように。

　という事は、王弟殿下が王位継承権を破棄すれば、男爵の私と婚姻が可能なのか。

　いや、あり得ないことだ。彼は、独身を貫き、王国のために身をささげるのだから。

　国王は、黙って謁見の間を出ていった。正妃と筆頭侯爵も続いた。

　謁見の間は、私と王弟殿下の二人だけになった。

「フラン、もし俺が……」

　王弟殿下が何かを言いかけた。

「なんだ、もう終わっているのか」

　突然、謁見の間の扉が開いた。外に立つ護衛兵は、いったい何をしているのだ。あ！

「女王陛下！」

　国王に地位を譲った元女王が入ってきた。実質的な、この王国のナンバー１だ。

　すぐにカーテシーで挨拶の姿勢をとる。元女王は、マナーに厳しいと聞いている。

　長い静けさに、汗が噴き出る思いだ。実際には、ほんのわずかな時間だったろうが。

「コノハ女王陛下、どうかしましたか」

　王弟殿下が冷静に対応する。元女王は、彼の実の母だ。

「クロガネがいれば、いいか。聖女召喚の準備が出来た。それを伝えに来ただけだ」

　元女王の言う聖女召喚とはなんだ？

「そこの令嬢、表をあげろ」

「はい」

　許しが出た。顔を上げて、直立不動の姿勢に変える。

　元女王は、金髪で青い瞳、年を感じさせぬ美貌を持ち、風格のある大人の雰囲気を崩さない女性だ。

　ほんのわずかでも、元女王の気品を吸収できればと思う。

「……フランソワーズか、大きくなったな」

　元女王が私のことを覚えていてくれた。驚きと共に、うれしさが沸き上がる。

「ちょうどいい、フランソワーズにも話しておこう」

「聖女召喚とは、魔王討伐百年行事の目玉として、異世界から聖女を召喚するものだ」

　元女王は、話しながら、私を吟味しているようだ。

「くだらないと思うかもしれないが、これも政治だ。成功すれば、国民を鼓舞し、国の安定につながる」

「コノハ女王陛下、そのくらいで」

　王弟殿下が、割って入った。なにか困る事でもあるのか？

「そうだな……フランソワーズは、勇者パーティーが持っていたとされる『秘密の宝石』の話を聞いたことがあるか？」

「いえ、ありません」

　勇者パーティーなんて昔の人たちだ。教科書で習った程度しか知らない。

　ただし、別物だろうけど、不思議な宝石なら、私も持っている。

「そうか忘れてくれ、門外不出の伝承だ」

　そんな話を、王族以外の私に話してどうする！