変人少女は青春の嵐を引き起こす

絶好のチャンス

　凪は冷笑を浮かべながら、すっかり沈黙した桜に尋ねた。

「……話は終わった？」

「あっ、終わったっス」

「そっか、なるほどね。それは……うん、それはぜひとも新聞に載せるべき英雄譚だね」

「大丈夫っす。この英雄譚は必ずや、期待のルーキーの新聞部員であるアタイが、学校新聞の記事に載せるっスから……タコさんは安心して、たくさんやんちゃしてくるっスよ」

「んん、学校新聞の記事？　……なんだろう、頭痛がしてきたよ」

「そんなときは頭痛薬っスよ、タコさん！」

「――さあて、琉歌さん。ぼくらは教室に戻ろうか」

　凪は琉歌の腕をグイッと引っ張るが、琉歌はその手を振り払った。

「琉歌さん……？」

　眉をひそめる凪。

　一方、顔をしかめる琉歌。

「何を言ってるのよ、凪くんったら。ほら、目の前には期待のルーキーの情報屋がいるのにもったいないよ」

「もったいないって……何が？」

　首をかしげる凪。

　琉歌は嘆いたように天を仰ぐ。

「うーん、きみはまだピンと来ていないかもしれないけど……でもこれは絶好のチャンスなんだって」

「だからそのチャンスって、一体なんなの？」

「とんでもない権力を行使することができる奏ちゃんの……秘密を探るチャンスだよ」

　琉歌の言葉を聞いた瞬間、凪は驚きのあまり、少しのあいだ固まった。

「北埜さんの……秘密」

「うん」

　凪は琉歌とうなずき合い、二人して叶夢に詰め寄った。

「わわっ！　アタイってば、何か悪いこと、したっスか……？」

　二人に詰め寄られている状況が分からないのだろう、叶夢は涙目になって体を震えさせた。

　琉歌、凪の順番で、今にも泣きそうな叶夢に迫る二人。

「本題に入るけど……情報屋の叶夢ちゃん」

「二年一組にいる変人少女、北埜奏さんのことについて……聞きたいんだ」

「彼女は何者なの？」

「彼女の正体って？」

「分かる……かな」

「分かる……よね」

「お願いだから……！」

「教えてくれる……？」

　上級生二人から迫られた叶夢はというと――。

「うっ、うっ……うわーん！」

　号泣。

　凪と琉歌は反省し、これらを見守っていた桜は大笑い。

　教室にいる一年一組の生徒は困惑し、担任教師を呼ぼうかどうか、ヒソヒソと話していた……。

　どうにかして凪と琉歌は叶夢をなだめているうちに、昼休みの時間は終わろうとしていた。

　凪と琉歌が一年一組の教室から出る間際、泣き止んだ叶夢が二人に対して叫んだ。

「タコさんにアマさん、北埜奏さんの情報……集めてみるっスから、この件は情報屋のアタイに任せるっス！」

　凪と琉歌は頭をペコリと下げてから、一年生の教室から飛び出た。

　廊下を走り、走り、階段を上り、上り――息切れしながらも、二人は二年一組の教室に戻った。

　肩で息をしながら、凪が時計に目を向けると、昼休みが終わる時間ギリギリだった。

「なんとか……間に合ったね」

「うん……だね」

　そのように凪と琉歌は呼吸を落ち着かせながら会話すると、それぞれ自分の席に戻った。

　そんな凪の席には……空っぽになった弁当箱が。

　凪はお腹が減るのを感じた。

　何食わぬ顔で次の授業の準備をしている裕貴をにらみつけながら、凪は弁当箱を片付けた。