変人少女は青春の嵐を引き起こす

反撃の時

　だが、と凪は思い直した。

　やられっぱなしでは終われない、そう凪は消えかけていた心の炎に薪をくべる。

　今こそ反撃の時、と凪は覚悟を決めるや否や、美麗の手を振りほどき、美麗の目をキッとにらんではニヒルな笑みを浮かべた。

「……ええ、そうですよ。この事件、ぼくが犯人です」

「はっ……とうとう自白したな。貴様、恥を知れ」

「ですが、ちょっと待ってください、竹原教諭」

「なんだ、遠山。言い訳なら、もうたくさんだぞ」

「いえ、そうではなく……この事件の裏にはもう一人、罪を犯した者がいます。……窃盗、それが彼の犯した罪です」

「窮鼠猫を噛むとは言うが……ほう、窃盗とな」

　美麗の目が鋭くなる。

「彼……一体誰のことか、その下劣な窃盗犯とは」

　彰人は机の上で手を組み、教室にいる男子生徒の誰かが窃盗犯だと疑うように、何度もギョロ目で男子生徒連中をにらみつけていた。

　そんな彰人の様子を見て、凪は話を引き延ばすほうがより愉快だと感じ、教室にいる全員に聞こえるよう、よく通る声で叫んだ。

「このクラスには、ぼくという最悪な愉快犯とは別に……クラスメートである女子のハンカチを盗み、それを実際に使っている変態な男子の窃盗犯がいます」

　それまでは静まり返っていた教室が、この凪の暴露によって不穏な空気になっていた。

　不穏な空気を醸し出すのは、主に女子生徒だが、疑われる側の男子生徒は早くも犯人捜しを始めていた。

　一方の彰人はというと、一見冷静に机の上で手を組んでいるように見えるが、その組んでいる手は宙に浮かび、その表情は生きたまま死んでいるように見えた。

　そんな不穏な教室で唯一、心地よさそうに昼寝をしている奏を見て、凪は心から尊敬した。

「一体誰か、そのかわいそうな窃盗犯とやらは！　見つけ次第、リンチにかけろ」

　だいぶ精神が参っている証拠なのだろうか、そう彰人は叫ぶなり、白目をむいて泡を吹き、机の上に突っ伏した。

　彰人を心配して駆け寄ろうとする猛者だが、残念ながらこのクラスにはいなく、相変わらず教室は殺伐としていた。

　頃合いだ、と察した凪は、教室中に響き渡るような大きい声で叫んだ。

「全員、落ち着いて！

　……いいですか、よく聞いてください。極悪非道の窃盗犯とは、白目をむいて泡を吹いた彼……黒原彰人くんです」

　凪は気絶した彰人の元へ行き、彼のスラックスのポケットから例の“ブツ”を取り出すと、それを全員が見えるように掲げた。

「遠山くん、それ……っ！」

　出席番号二十七番の氷室彩（ひむろあや）は、信じられないとばかり、両手で口を押さえた。

　悲鳴、悲鳴……悲鳴。

　瞬く間に、悲鳴が女子の間で伝染した。

　彰人が奪ったハンカチ、それを凪は元の所有者である彩の机の上に置くと、耳を押さえながら、早足で自分の席に戻った。

　悲鳴者続出の中、すべての元凶の美麗は澄まし顔で「……今日はだな、お前たちに転入生を二人紹介する。――二人とも、入ってきていいぞー」と何事もなかったかのようにショートホームルームを始めた。

　さらにこのとき、校舎では一時限目の授業の始まりを告げるチャイムが鳴り響く。

　この状況、いくらなんでも教室に入りづらいのでは、と凪が苦笑していたら、東城高校の制服を着た転入生の二人――スクールバッグを肩に提げた琉歌と裕貴は、堂々と教室に入ってきて、教壇に立った。

　おそらく美麗が書いたのだろう、一体いつの間にか、黒板には白いチョークで転入生二人の名前が大きく書かれていた。

　単純にも、すでに教室の騒ぎは収まっていた。

　男子生徒は皆、琉歌に目を奪われたかのように大きく目を開け、女子生徒は皆、裕貴にハートを奪われたかのように胸を押さえていた。

　この光景を見て、凪は思わず大笑い。

　見ると、すでに奏は昼寝から起きていて、満足げな笑みで腕を組んでいた。

　琉歌、裕貴――ともに自己紹介をした。

「ごきげんよう、みんな～。西倫女子高等学校からの期間限定転入生、青柳琉歌だよっ。よろしくね。

　――あっ、凪くんに奏ちゃんだぁ、ワ～イ。昨日は楽しかったよ、ありがとねっ」

「きみたち、わたしは喜多裕貴だ。期間限定の転入生といったところだな。

　とまあ、なんだ……言うまでもないが、わたしはクラスメートの北埜奏くんの専属運転手であり、彼女の許嫁だ。

　わたしの許嫁に手を出したり悪さをしたりする輩には、容赦のないゲンコツをお見舞いしなくてはならないのでな……とまあ、奏くんには余計なことをしないほうが身のためだ、諸君。

　何はともあれ、よろしく頼む」

　男子生徒は皆、凪に殺意を向け、おっかないまなざしでにらむ。

　女子生徒は皆、奏に敵意を向け、それでもぎこちなくほほ笑む。

　先ほどまで生徒たちの心は皆、バラバラだったが、この自己紹介により、生徒たちは男女分かれて共通の敵を持ったらしく、合図なしに結託したようだった。

　恐ろしいものだ、と凪は真の意味で殺伐とした教室を見回し、恐怖で体をブルッと震わせた。

　そのとき、コンコンと教室の引き戸を叩く音がした。

　どうやら引き戸を叩いたのは、一時限目の授業を担当する数学教師のようだった。

　美麗は教え子となった琉歌と裕貴にそれぞれ席を教えると、毛虫のいるハンカチを持って、さっさと教室から出た。

　数学教師はおずおずと教室に入ってくると、ぎこちなく数学の授業を始めた。

　昨日は春の嵐に桜の嵐で、今日はなんの嵐だろうか、と凪は数学の授業中、ずっと考えていた。

　そうして思いついたのが、この言葉。

　青春の嵐。