変人少女は青春の嵐を引き起こす

タコ野郎と黒服男

　興奮が冷めると、あとに残るのは虚無。

「……何この展開。これじゃあ、まるでぼくが――」

「あちゃー、完全に振られましたね、タコ野郎」

　同情しているのか、罵っているのか……そう桜は言うのだった。

「振られ……え、タコ野郎？　凪先輩じゃなくて、タコ野郎……？」

　現実から逃げるためには、タコ野郎というキーワードにも食い付く凪。

「遠山氏、さては馬鹿野郎か？　告白する度胸があるのなら、あいつを追いかけてやるガッツがなくて、一体どうするというのか」

　凪を一気に現実に戻したのは、彰人の冷ややかな言葉だった。

「あ……やっぱり追いかけたほうがいいのかな」

　プッツンとキレたらしい美麗は椅子から立ち上がると、そばにあった椅子を持ち上げ、その椅子を振り回しながら叫んだ。

「意気地なしか、貴様は！　乙女に恥をかかせたまま、生きて自宅に帰れるとは思うな、思うな……祟ってやるぞ、一生だ！」

「怖い……です。追いかけますから、すぐに行って戻ってきますから、まずは落ち着いてください、竹原先生」

「すぐさま逝ってこい、遠山。ただし、一人ではここに戻ってくるな。乙女心を舐めるんじゃない……ナメルンジャナイ！」

「ヒエッ……」

　危機的状況の中、凪にはひとつだけ分かったことがある。

　今年で三十路になる独身女性の愛すべき担任教師の婚活は、何もかも上手くいってないことに。

　凪は美麗が振り回す椅子に当たらないように教室から出ると、ドタバタと足音を立てながら廊下を走った。

　教室のほうで美麗が「廊下を走るんじゃない、遠山ぁ」という不条理な怒声を聞き、凪は一度立ち止まり、教室のほうをにらんでから、構わずに廊下を疾走。

　階段を駆け下り、昇降口にたどり着くが、そこに奏はいない。

　どこに行った、と凪はさらにパニックに陥るが、昇降口にはもういなく、校門のほうにいるのだと、混乱する意識の中、考えた。

　そうと決まれば、と凪は上履きから靴にも履き替えず、まだまだ風が吹きすさぶ外に出た。

　風の強さに負けそうになりながらも、凪は風に抗いながら、遅めのスピードで校門目がけて走った。

　校門にたどり着くが、それでも奏はいない。

　自分でも何をやっているのか分からなくなり始めたが、それでも凪は息を切らしながら、上履きのまま道を走った。

　学校から少し離れた場所で、凪は奏を見つけた。

　どういうことか、彼女は停車中のシルバーのセダンの中の助手席にいた。

　なぜ、と思考停止しそうになる凪。

　その凪の目に映ったのは、車内の運転席に座る三十代そこそこのハンサムな黒服男。

　一目で凪は察した。

　これは誘拐だと。

　助手席にいる奏と凪の目が合った。

　奏は目を見開き、一度黒服男に何かを伝えてから、車から降りた。

「上履きのまま、ここまで追いかけて……一体どうしたというのだね」

「……今のきみに一番必要な存在が何か、教えてあげようか？」

「ふむ？　むぅ、それはなんだろうか」

「うん、それはね……」

「むっ？　そうか、分かったぞ！　ぐっ、なんでこんな簡単なことに気づかなかった、わたしは……ふふふ、さては教育委員会だな？」

「謎の黒服男に車で誘拐されかけているであろう、きみを救う通報者……そう、ぼくだよ」

「ん、教育委員会はきみで、きみは通報者でありながら、誘拐犯？　そんでもって、わたしは……黒服男、か」

　奏はしきりにうなずいたかと思えば、凪に哀れみのまなざしを向けた。

「大丈夫だ、遠山くん。きみもいつか絶対、わたしをあっと言わせるような変人になれるよ」

「うーん……こりゃダメだね。変人には、凡人の言葉は理解できないのかもしれない」

　そう凪が諦めかけた、そのときだ。

　停車中のセダンの運転席のドアが、ゆっくりと優雅に開いた。

　ハンサムな黒服男の……誘拐犯のお出ましだ。

　誘拐犯は革靴で砂利を踏みながら、凪たちに近づいてきた。

「やれやれ、専属運転手のこのわたし、喜多裕貴（きたゆうき）をコケにするのはやめたまえ、きみたち。

　コケティッシュさの欠片もない奏くん、それから……遠山凪くん、だったかな」

　誘拐犯の裕貴が凪の名前を知っていることに動揺する凪だが、再度裕貴から「遠山凪くん」と名前を呼ばれたことで、反射的に「はい」と返事をしてしまった。

「なんというのだろうな、失礼ではあると思うのだが……きみは実に滑稽だ」

「はあ。滑稽、ですか」

「率直に言おう。きみは上履きのまま、普段外を出歩くのかね？」

「……浅はか、そう、浅はかです。緊急時というものはですね、誰も彼もが時間を惜しいと思うはずです。ぼくはそんな彼らの代表者として、このアスファルトに立っています」

「そうかね」

「ずばり」

　もうどんなトンチンカンなことを言っても、自分は恥じることはないだろうと、凪は思った。

　それと同様に、目の前の誘拐犯と思っていたこの男……誘拐犯ではない可能性が強まってきた。

　裕貴を見上げる形で、凪は彼に尋ねた。

「あなたは誰ですか？」

　裕貴は口元を歪めて笑うと、胸ポケットから手書きと思われる名刺を凪に向かって差し出した。

「わたしは北埜奏くんの専属運転手であり、彼女の許嫁の……喜多裕貴だ。とまあ、なんだ、よろしく頼むぞ、凪くん」