昔遊んだ男の子と再会したが、実は女の子だった件 まさか私、女の子に恋しちゃってる！？

第16話 助けてくれてありがとう

　ナンパ男が、二人とも倒れている。高校生……いや、大学生だろうか。ともかく、私たちよりも大柄な男が。

　それを見下ろすのは、一人の少女……ハルキだ。

　私たちに手を出したナンパ男を、ハルキが倒してしまった。今起こったことを説明するなら、こうだ。

　直接見ていたのに……信じられない光景だ。

「お兄さんたち、もう終わりですか？　カレンのきれいな肌に傷をつけた落とし前、まだつけてもらってないんですけど」

「！」

　ハルキが怒ったのは、私の手首につけられた痕を見て。それを意識すると、胸が高鳴る。

　でも、これ以上はもう充分だ。ハルキのおかげで気は晴れたし、気絶した相手にまでなにかするハルキなんて見たくない。

　私は、ハルキの側に駆け寄る。

「ハルキ、私は大丈夫だから！　それより……」

「ねえ見た今の？　すごくない？」

　一刻も早く、この場を去ろう。そう言おうと思ったけど、ふと声が聞こえた。

　それは、こっちを遠巻きに見ている人たち……野次馬のものだ。

「なあに、喧嘩？」

「やあねぇ、なにかあったの？」

「さあ。なんか、あの子が男二人ボコボコにしてるって……」

「あわわわ……」

　周囲の声は、だんだん大きくなっている。

　それは、もしかしなくても私たちのことだ。今の一部始終を見ていた人たちが、話しているのだ。

　私たちを見ているし、中にはスマホを構えている人もいる。

「はぁ。さっきまで見て見ぬふりだったのに、途端に見物か。アホらし」

　だけど、慌てる私とは対称的に。ハルキはため息を漏らして、髪をぐしゃぐしゃとかき乱す。

　乱れた髪が、少し汗の張り付いた額が……なんだか、とてもセクシーだ。

　ハルキは、周囲を一瞥し……私の手を取った。

「行こう」

「え？　ハル……わっ」

　私がなにを言うよりも先に、ハルキは走り出した。もちろん、全力疾走ではない。

　私も置いていかれないように、走り出す。それを見ている人たちは、なにを思っているのだろう。

　私は、度々後ろを気にする。

「い、いいの、かな？」

「いいって、なにが？」

「だって、男の人たち倒れたままだし……周りの人も、拡散とかしちゃったら……」

「大丈夫でしょ。ボクたちに男たちを介抱する義理なんてないし。かくさん……とかは、よくわかんないけど」

　……そっか、ハルキはスマホ持ってないから、撮られた写真や動画が拡散される心配がわからないんだ。

　まあ、あくまでナンパから守ってくれたハルキなわけだから、拡散されても別に困ったことにはならないだろうけど。

　っていうか……手、繋いじゃってる……

「ここまで来れば、大丈夫かな」

　しばらく走り、立ち止まる。

　私がスカートだからか、転ばないように気をつけて走ってくれていた。こんなときでも、私の気遣いをしてくれるんだ。

　ハルキはというと、カジュアルなジーンズを履いている。まさか走ることを想定していたわけじゃないだろうけど、走りやすそうだ。

　上はティシャツに薄手のパーカーを羽織っている。

　うわ……似合ってるなぁ。着られてる感が全然ない。

「ごめんねカレン、いきなり走っちゃって」

「え？　いや全然。むしろ、助けてくれてありがとう」

　ハルキがいなければ私は、ナンパ男に連れて行かれていた。

　そのあとのことを想像すると、震えが止まらない。

　でも、ハルキが来てくれた。それが、とても嬉しい。

「ありがとう、なんだけど……ハルキはなんで、あんな時間に？　待ち合わせ時間にはまだ早いよ？　それに、さっきの動きはなに？　ハルキ、なにか習ってるの？」

「っとと、質問多い。ちゃんと答えるからさ」

　ハルキの言葉に、私ははっと恥ずかしくなる。

　まくし立てるように、気になったことを並べてしまった。口を塞いでも、もう遅い。

　苦笑いを浮かべるハルキは、こほんと小さく咳払いをした。

「まず、習い事なんかはしてないよ。ただ、護身術程度に身体を鍛えてはいるかな」

「護身術……」

　なにか習っているわけではない……つまり自分で鍛えて、あんなに強くなったってことだ。

　護身術を学んでいるというハルキは、にかっと笑った。

　あれが護身術の範疇なのかは、わからないけど。

「ボクはこんな見た目だから、面倒事に絡まれることも多くてね。だからせめて、自分の身は自分で守れるように」

　……きっと、私にはわからないようなことが、ハルキの身には起きてきたんだろう。

　男の子みたいな外見で、だけど本当は女の子で。いろんな面倒ごとがあって……だから、身体を鍛えてきた。

　護身術程度とは言うけど、二人の男を倒せるならそれはすごいことだ。

「さっきはたまたまうまくいっただけだよ。うまく決まって良かった」

　あれが全部、たまたま……というのは謙遜な気もするけど。

　ハルキがそう言うなら、そういうことにしておこう。

「で、あの時間にいた理由だけど……カレンより先に着いて、待ってようと思ってたんだよね」

「ぇ」

　待ち合わせよりも早い時間に、あの場所にいた理由……それを聞いて、私の心臓はトクンと跳ねる。

　あの時間に、いたのは……わ、私の、ため？

　早めに着いて、私を待つつもりだった。

　それって……うわぁ、すごく嬉しい。

「でも、結果的には……カレンのほうが、楽しみにしてくれていたのかな？」

「！　わ、私は……た、たまたま早く、着いただけだし！？」

「ふぅん」

　早めに着いておこうと考えたハルキよりも早く居た、私……それはつまり、そういうことだ。

　だけど、それを認めるのが恥ずかしくて……私は、ついそっぽを向いてしまった。

　ああもう、私っては、素直になれないんだからなぁ！