昔遊んだ男の子と再会したが、実は女の子だった件 まさか私、女の子に恋しちゃってる！？

第14話 断るって言ってんでしょ、このクズ男

　……私恋上院　華怜（れんじょういん　かれん）にとって、今日は特別な日になるはずだった。

　高校入学を機に再会した、男の子だと思っていた女の子、ハルキ。私の初恋は儚く散るかと思いきや、気持ちは大きくなるばかり。

　そんなハルキに誘われて、今日は彼女と出掛ける。だからだろう、私は浮かれていた。

　なんだかんだといっても、今日という日を楽しみにしていた。けれど、その気持ちは塗りつぶされた。

　待ち合わせ場所に着いた私に声をかけてきた、ナンパ男。二人は私を捕まえ、どこかに連れて行こうとする。

　今日は、なんて最低な一日なんだろう。ハルキと会えず、ナンパ男になにをされるかわからない。最低、最低、最低……

　……そう、思っていた。

「すみません、彼女……ボクの連れなんですよ」

　私の右手首は、ナンパ男に掴まれている。痛く、熱い。

　そして……その少し上、腕を掴む手があった。けれど、こっちの手は……あたたかい。

　トクン、と心臓が脈を打つ。それは、腕を掴んだ手から感じる体温に反応してか、それともこの声を聞いたからか。

　どちらでもいい……だって、来てくれたから。

「ハル、キ？」

　見上げれば、そこには……私の頭の中を埋め尽くして仕方なかった、彼女の顔があった。

　凛々しく、美しく……けれど、強い瞳でナンパ男に対峙している。

　連れて行かれそうだった私を守るように、ハルキがここに現れた。

「あぁ？」

　なんで、ハルキがここに。待ち合わせ時間までまだ時間はあるのに……

　そんな疑問は、聞こえた声によりどこかへ行ってしまった。機嫌の悪そうな、低く重い声。

　それがナンパ男のものだと気づくのに、少し時間がかかった。

　だって、さっきまで私に話しかけてきていた声と……まったく、違うから。

「なんだ、てめえは」

　もう一人も、同じくだ。おそらく……というか確実に、この場に現れたハルキに対して苛立ちを向けている。

　やばい……ハルキが来てくれたことで、嬉しくてどうにかなりそうだったけど。

　この状況は、まずい。

「言ったでしょ、この子はボクの連れだって」

　私は男たちの声を聞いているだけでも、萎縮してしまうのに。

　真正面から男たちと対峙しているハルキは、怯えた様子もなく、向かい合っていた。

　その表情は、再会してから今日までいつも見ていた、爽やかな微笑で。でも、その目は……全然、笑っていない。

「うるせえな、俺らはこの子に用があるんだよ」

「てめえこの姉ちゃんの彼氏か？　悪いな、ちょっと借りるわ」

「彼氏？　違いますけど」

　……一触即発、という言葉を実際に使ったことはないけど、使うとしたらきっとこういう場面なんだろう。

　苛立ちを隠しもしない男たち、それに軽々と言葉を返していくハルキ。

　喉が、渇く。

「はぁ？　なら関係ねえじゃねえか、すっこんでろよ優男」

「やだなぁ、男だなんて。ボク、女ですよ？」

「はぁ？　なに言って……」

　にっこりと、微笑を浮かべたままのハルキに、男たちは鼻で笑い一蹴しようとする。

　だけど、言葉が止まった。それは、きっと男たちにとっても予想外な光景があったからだ。

　ハルキは確かに、美少年にも見えるほど顔が整っている。実際は美少女なのだから、中性的な顔立ちというやつだ。髪型もショートだし、背だって高い。

　そんなハルキでも、身体の中の一部分が確実に"女"だと訴えるものがある。

　それは……男たちの目の先にあるもの。

「へぇ……」

　男たちは、ハルキの言葉を受けてバカにした笑みを浮かべながら、視線を落とした。顔から胸へ。

　すると……そこには、男にはないはずの二つの膨らみがある。ハルキが女であるという、証拠が。

　それを認識した瞬間、男たちは下品な笑みを浮かべた。

　それを見た瞬間、寒気がした。

「は、ハル……」

「なら、お姉ちゃんも一緒に遊ぼうや。この子と離れたくないなら、それで解決っしょ」

　私が、ハルキの名前を呼ぶより前に……ナンパ男は、ハルキを誘った。

　ハルキを男だと思っていたからこそ、さっきまでの態度。ハルキが女だとわかってしまえば、態度は一変してしまう。

　ナンパ男たちは、ハルキも一緒に連れていくつもりだ。

「それはお断りします。それに、この子も返してもらう」

　いったい、ハルキはどう対応するつもりなのか……それは、すぐにハルキの口から語られた。

　私も一度は言った、拒絶の言葉。でも、私の言葉よりも力があるように感じる言葉。

　それを受けた男たちは、やっぱり笑ったままで。

「んな連れないこというなって、みんなで遊んだほうが楽しいじゃん、なあ」

「そうそう」

　私たちの拒絶なんて、聞こえているはずなのにまったく聞こうともしていない。

　ケラケラと笑うその態度に、怒りさえ覚える。でも、怒りよりも……怖さが、上回る。

　少なくとも私は、そうなのに。

「しつこいなぁ……断るって言ってんでしょ、このクズ男」

　……それは本当に、ハルキが言ったのかと思ってしまうほどに。敵意を持った言葉で。

　冷たく、攻撃的な言葉だった。

　それと同時に、次に起こる展開がわかってしまう。だって、こんな男たちにそんなこと言っちゃったら……

「はぁ？　なに言っちゃってんの……いいからおとなしく来いって言ってんだよ」

　ハルキの言葉に、苛立ちを見せた男の手が伸びる。いつの間にか、私を掴んでいた手は離れ……その手で、ハルキの手首を掴んだ。

　さっき掴まれたからわかる。男の手は……強くて、怖い。

　いくら男の子に見えるといっても、ハルキは女の子だ。あんな力で掴まれたら、どうしようもない……

「あぁー……結構力強いんだね、男って。これ、正当防衛ってことでいいよね？」

「あ？　なに言っ……」

　……ハルキが何事か呟き、それに対して男が首を傾げた。私にわかったのは、そこまでだ。

　そして、なにか言おうとしていた男は、その言葉を最後まで言い切ることなく……

　後ろに、倒れた。

「……え？　は？」

　それを見ていたもう一人の男は、受け身も取ることなく倒れた男を見て、困惑の声を漏らした。

　倒れた男は……白目を剥き、倒れたことでどこか打ち付けただろうに、それに対する反応さえも見せない。

　これ……って……？

「あちゃあ、手に痕ついちゃってるよ」

　掴まれていた手首を振り、ハルキが言葉を漏らした。

　倒れた男に対して、驚いた様子もなく。

　もしかして……今の、ハルキがやったの……？

　――――――

　第一章はここまでです。幼き日、初恋を捧げた相手と再会し……けれど、その相手は実は女の子で！　男だと思っていたその子との再会が、彼女の運命を狂わせていきます！

　次回から、第二章　初恋相手との青春の日々が始まります。