涙の流星群

弱み

　どうにか白飯弁当を平らげたあと、ぼくは弁当箱をスクールバッグに仕舞い、教室を見回した。

　昼食を食べている者は少なく、それ以外で教室に残っている者はというと、それも少なかった。

　大半の同級生はどこかで時間を過ごしているのだろう、この時間の教室内は少し寂しく感じられた。

　それはそうと、徹たち三人は灼熱地獄と化した屋上で、ぼくを待っているのだ。

　急いで屋上に向かわないと、昼休みが終わるばかりではなく、愛しき仲間がカラカラに干からびてしまう。

　そんな事態だけは、なんとしても避けたいものだ。

　ぼくは席を立った。

　すると、隣の席に座る夏奈さんも椅子から立ち上がった。

　ぼくが夏奈さんを反射的に見ると、彼女もまたぼくを見た。

　ぼくは夏奈さんに声をかけようとしたが、彼女の様子を知ったぼくは息を呑み、そのまま言葉を失った。

　このとき、夏奈さんは何かを言いたそうな表情をしていて、そのうえ彼女は世の中の純情な男どもを魅了してしまう、そんな儚いまなざしをしていた。

　これほどまでに美しいものを、ぼくは見たことがない。

　これと同様の美しさをいつでも見られるのなら、きっとぼくは人を殺めてしまうだろう。

　それほどまでに、この美しさは危険で中毒性のあるものだった。

「…………」

「…………」

　両者、無言が続く。

　いつもは快適で涼しく感じられる冷房の風が、今は不快なまでにとても寒く感じた。

　あれほどまでにしつこく感じた夏の暑さが、今は故郷を思い出したときのように懐かしかった。

　そうか。そうだった。

　ぼくが求めたのは、快適で涼しい冷房の風ではない。

　ぼくが愛したのは、断じて人工的な涼しい風などではない。

　ぼくが求めるのは、いやらしくも男気あふれる夏の暑さだ。

　ぼくが愛するのは、太陽という友が出す光の熱だ。

　ひたすらに、ぼくは夏の暑さが恋しかった。

「……きみも屋上に行くかい？」

　無意識。

　その言葉は無意識に出た言葉だった。

　それを聞いた夏奈さんは顔をくしゃくしゃにし、嗚咽を漏らしたまま、何度もうなずいた。

　ぼくはというと、なぜ夏奈さんが泣いているのか分からず、そのまま頭が真っ白になった。

　それでも必死に考えようとするのだから、人間というものは往生際が悪い。

　そんなぼくが冷静になるよりも、夏奈さんが冷静になるほうが早かった。

　最初、嗚咽が収まった夏奈さんは放心していたが、やがて彼女はシャンとし、こんなことを言い出した。

「わたしってさ、他人に弱みを見せたくないんだよね。だから、これから言う言葉はわたしの弱み。

　この弱み、二度は言わないよ。二度も同じ弱みを言うとしたら、それは遺書を書くときだけだから、ちゃんとまじめに聞いて」

　ぼくの頭がクリアになると同時に、夏奈さんは自身の弱みを打ち明けた。

　こちらが呆然とするほど、それはもう弱々しい声で。

「わたしを仲間はずれにしないで……わたしを一人にしないで。一人は嫌だよ、寂しいよ」

　ぼくはあっけにとられたが、すぐにシャキッとなった。

「きみを一人になんてさせない。誰がなんと言おうと、きみはぼくらの仲間だ」

　ぼくは夏奈さんに向けて、力強く断言した。

　一度、夏奈さんは顔をくしゃくしゃにしたため、ぼくはヒヤリとし、思わず顔が強張ってしまった。

　しかしそれから、夏奈さんの中で何かが吹っ切れでもしたのか、それとも単に安心したのか知らないが、彼女は満面の笑みを浮かべた。

「ありがとうね、翔くん。きみは本当に……ううん、きみたちは本当に罪深い人間だよ」

　夏奈さんの言葉の意味はよく分からなかったが、ぼくはありったけの愛を込めて、ニコリとほほ笑んだ。

「行こう、屋上へ」

　少し照れはしたが、それでも構わず、ぼくは夏奈さんの手を引いて、彼女とともに屋上へ向かった。

　とびきり夏の匂いがする屋上へ。