【長編】転生の書〜陰キャぼっちの俺だけ実は人生強くてニューゲーム中だということを誰も知らない〜【連載中】

Chapter 5-3

　その夜、コタローは自室の電気を付けないまま、テレビの前に陣取っていた。テレビにはなにも映っておらず、夜の闇と同化している。

　その静けさのなか、コタローは自身の気を解放した。ほんの一瞬、世界のなかでコタローの存在感が大きくなる。ヤツらは心に闇を抱えた者、強い肉体の持ち主を欲している。

　つまりこれは、撒き餌だ。ばら撒いた気配におびき寄せられてくるヤツらを、釣り上げるための。

　すると次の瞬間、テレビ画面から夜の闇より濃い黒が噴き出す。それは瘴気だった。狙い通り、まんまとコタローの前に現れた瘴気は禍々しい声を発する。

「……貴様カ、強キ気配ヲ放ツ者ヨ」

「……だったらどうする？」

「ソノ身体、イタダク……！！」

「やってみなよ。やれるもんならな……！！」

　コタローの挑発に乗ってか、瘴気はコタローの身体を包み込む。

　そして瘴気が晴れたとき、そこにコタローの姿はなかった。

　　　　　※　　　　　※　　　　　※

　目を覚ますと、そこは広大な洞窟のような場所だった。コタローが寝転がっていたところは高い崖のようになっており、その下、眼下には遥か下方に湖が広がっている。視線を上げれば、コタローのいるところよりも高いところに、一脚の玉座があった。

「目覚めたか」

「……あんたは？」

　そして玉座には一人の男が座していた。緑色の肌、細長い耳が特徴的な彼奴は明らかに人間ではなかった。

「不敬であるぞ人間。……ふん、まあよい。余は魔王。魔王マゼラス。いずれすべての魔王を統べ、大魔王となってこの魔界全土をも統べる者よ」

　魔王マゼラスと名乗った男は、不敵な笑みを浮かべてそう言い放った。なるほど、その言葉を信じるなら、ここは彼奴の居城というわけだ。彼奴は魔界と言った。ならばここはコタローがいた世界とは別世界。異世界ということか。

「それで、なんで俺はこんなとこに？」

「我が尖兵では貴様を取り込むことはできなかったからな。それほどの力を持つ者、余が直接話をしたくてここまで通させたのだ」

　なるほど。なんの話がしたいのだろうか。あまり興味は湧かないが、聞かないわけにもいかないだろう。

「貴様、余に与する気はないか？　さすれば、魔界統一の暁には世界の半分を貴様にくれてやろう」

「えー。イヤです」

「……余の提案を蹴ると申すか」

「まあ、そういうことになるね」

　そもそもせっかく世界を征服したのに、半分もあげたらまたいずれ戦いになるのでは？　いや、興味はないんだけどさ。もにょるよね、そういうの。

「ここまで余をコケにした者は初めてだ」

「それで、話は終わり？　んじゃ、帰らせてもらおっかな」

「待て。生かして帰すわけがなかろう。貴様の身体は我が直接使わせてもらおう。そちらの世界を掌握するのにせいぜい、役立ってもらうぞ」

　マゼラスは指を鳴らす。するとコタローの足元から幾本もの槍が突き出し、彼を串刺しにした。

「……ふん。強いとはいえ所詮はこの程度――」

　しかし次の瞬間、コタローの姿が消えて丸太と化した。これは一体、とマゼラスが目を見開く間に、コタローの本体は遥か遠くに現れた。

「えっと……。ありがとう、ございます？」

「ふん。さっさと逃げるぞ」

　その隣には、黒い布で身体を覆った女性――女忍者の姿があった。