星と丸の王国

プロローグ

　これは夢？

　ここはどこ？

　目を開けると青空が広がっていた。

「眩（まぶ）しっ、えっ？‥‥‥そ、ら、？‥‥‥」

　寝る前に、お気に入りのエッセイを読んだ。孫娘が祖母を連れてロンドンを旅するお話だ。作者の名前が私と同じなので余計に親近感があり、何度も読み返して、いつかロンドンに行ってみたいと思っていた。その記憶はハッキリと残ってる。

　それで夢を見たんだな。きっとそうだ。

　まだ頭がボーッとしている。夢の続きか。

　そっか、ここはロンドンなのか？

　待てよ、草の上？ロンドンの草むら？

　土と草の匂いがする。

　半身を起こして辺（あた）りを見まわした。

　私は赤いジャージの上下を着ていた。パジャマ代わりにいつも着て寝るやつだ。昨夜も着ていた。

　ほっぺたをつねってみる。大昔から変わらない、夢か現実かを確かめる方法だ。他のやり方は知らない。

「痛っ」

　夢ではない？いや、夢の中でほっぺたをつねったのかも。

　もう一度つねってみる。やっぱり痛い。

　訳がわからなかった。

「えっ、待って待って待って」

　誰に何を待てって言ってんだ、私？

『ミチルはこんらんした』

　ポケ○ンの台詞（せりふ）が頭をよぎる。よくやられたなぁ。これやられると自分で自分を攻撃してしまうのだ。

　しばし、小さい頃やり倒していたRPGに思いを馳（は）せる。主人公にミチルという名前をつけてた。あれはDSだったかなぁ。

　待て待て、馳せてる場合じゃないだろ。

　こんな前代未聞の大ピンチでも、全く関係ない思い出に浸（ひた）れる自分のメンタルの強さに敬服した。凄いぞ、自分。

　横に目をやると真っ黒な細長い塊（かたまり）が横たわっていた。人だ。

　え？学ラン？誰？

　顔を覗き込むと、その人物も目を開けた。よく知った顔だった。

　それは幼馴染（おさななじ）みの同級生、慶太だった。

　しかも慶太は、高校生に戻っていた。