【1000PV突破！】宝晶宮のカリスマ太守は、貧しい物売りの娘を寵愛希望？

第17話

　……あれ、何か頭、ボンヤリする……。

　ええっと、楊明（ようめい）さんの部屋に来て、薬を確認して、それから……。

　……楊明さんの寝台（しんだい）で、寝落ちした、私（わたし）！？

　幸い私は頭が載っていた程度……いや「幸い」って。

　慌ててお盆を持って内膳（ないぜん）司（し）に向かったが、もう誰もいない。仕方ない、自分で湯呑みを洗って乾かし、お盆も拭いた。

　＊　＊　＊

　翌朝。

「昨日は誠に申し訳ございませんでした……」

　楊明さんの前で、これ以上ないほど額を床に擦り付ける私。

　本当、見苦しい姿を見せて申し訳ございませんでした。

「大丈夫だ、玉（ぎょく）蘭殿（らんどの）。問題ない」

　聖人（せいじん）かよ。部下の失態を許して下さるの？

　でも……本人のためには……。

「それに……」

「？」

　それに？　まだあるんですか？

「あ、いや、何でもない」

　何でもないんだ……。

　にしても突然目を反らして……変なの。耳も赤く染まっているし……。

　楊明（ようめい）さんって……。

　変なところで入るよね……。

「あ、そうだ。玉蘭殿」

「はい？」

「昨日、寝落ちする前……何か言ったか？」

「え……」

　私……何か言ったっけ？

「いや、寝落ちする前に何か言った気がしたが……。気のせいか」

「……」

　私……何か口走った？ いや、何も言ってないはず。

「玉蘭殿？」

「……あ、いえ。特には」

「そうか」

　楊明さんは納得していないようだったけど、それ以上追及してこなかった。

　＊　＊　＊

　作業場に向かおうと回廊を歩いていたとき、不運なことに秦芙蓉とその連れの女官に出くわした。

「あら。相変わらず貧相な格好ね」

「……」

　無視。

「何よその目！　生意気ね！」

　いや、あんた第一うるさいだよ……。

　秦芙蓉は連れの女官に目配せすると、その女官が私に向かってきた。

「ちょっと、何その態度？　楊明様の寵愛を受けているからって図に乗らないで！」

「……」

「何とか言いなさいよ！この下女風情が！」

　秦芙蓉は女官の制止も聞かず、私に向かって手を振り上げた。私はとっさに顔を引いたが……。

　パシッ！！

　しかし、覚悟していた痛みはなく、代わりにかわいたおとがした。恐る恐る目を開けると……。

「張功さん！？」

　何と目の前に張功さんが立っていたのだ。

「芙蓉様、これは一体どういうことでしょうか？」

「え……」

　張功さんは秦芙蓉を睨みつけた。

「……楊明様の寵愛を受けている玉蘭様に手を挙げるとは……。しかも、身分が下の者に対する態度ではないですね」

「そ、それは……」

　秦芙蓉が後ずさる。

　そして、踵を返して逃げるように去っていった。

　＊　＊　＊

　その後……私は張功さんにお礼を言った。

　それにしても、どうして張功さんがここに？　すると、彼はこう答えたのだ。

「楊明様から玉蘭様の様子を見るよう言われておりました。しかし、芙蓉様がいらっしゃるとは……」

「そうだったんですか……。ありがとうございます」

　私は頭を下げた。

「いえ、当然のことをしたまでです」

　張功さんは少し照れたように言った。

　＊　＊　＊

　その後、私は内膳司で薬の調合を行ったが、作業中も頭の片隅ではさっきの出来事を考えていたのだった……。

　やっぱり張功さんって優しいなぁ……昨日の夕飯も、女官に杏仁豆腐を食べられそうになったところ、私のための杏仁豆腐だと説得してくれた。その後毒見に食べられそうになったけど……。

　今日も同じ薬を作って、部屋に運ぶ。楊明さんの部屋の扉を叩くすると、返事が聞こえた。

　部屋に入ると、寝台に腰掛けていた楊明さんが出迎えてくれた。

　そして私はお盆を卓子の上に置いた。

　しかし……。

「……」

　私は楊明さんをじっと見てしまった。

「ん？」

「……あ、いえ」

　いけない……私ったら何を見とれて……。しかも、楊明さんが不思議そうにこちらを見ているし……。

「玉蘭殿？　何かあるのか？」

「い、いえ！」

　慌てて首を横に振ると、楊明さんはそれ以上追及してこなかった。私は部屋を出ようとしたが、楊明さんに呼び止められた。

　え……何？ すると、楊明さんは寝台を指差した。

　えっ！？　まさか添い寝しろと！？

「いやいやいやいや！　無理です！　私にはまだ早いですって！」

　慌てて私は部屋を出て行ったのだった……。

　＊　＊　＊

「誘いに乗ればよかったのに」

　庭園近くの椅子に、蘇菲（そひ）の友人含む女官たちと腰掛けていたとき、一人に思いっきり言われた。

　彼女は花（か）青（せい）蝶（ちょう）。

　私に「お花が好きな子だと思った」と言ったのも彼女。名前を知ったのは今さっきだ。

「私に夜（よ）伽（とぎ）なんか無理。理性ぶっ飛ぶ」

「ぶっ飛んでいいんだよ〜」

　恐ろしいよ女官の思想。怖すぎるよ。

　蘇菲（そひ）は何ちゅう子を友達にしてんねん……。

「玉蘭は、楊太守様のこと好きなの？」

　そう言われ、膝の上の拳を握りしめる。

　……分からない。それが私の結論。

　色恋（いろこい）沙汰（ざた）なんか分からなくて、恋愛感情なんか知らなくて。

　この想いが何なのか、分からない。

　って、これじゃあ私が楊明さんのこと、好きみたいだ……。

　私が幸せな道を歩むとき、誰かが傷つくに決まっている。

　例えば秦芙蓉とか彼女の取り巻きとか……。

「太守様の好きなところを列挙して、気持ちに整理をつけよう。向き合おう。蘭ちゃんが太守様を好きになること、悪くないんだよ」

　悪くない。私が楊明さんのことを、好きになってもいい。

　……本当なのかな。

「え？　え？　蘭ちゃん、太守様のこと好きなの？」

　……青蝶の隣に座っていた、馬（ば）小（しょう）鈴（りん）という女官が立ち上がり、私の方を見た。

　……嫌な予感が……。

「恋愛相談なら私に任せて。現実で恋しちゃってる私が、教えてあげる〜！！」

　……嫌な予感的中したー！！

　やっぱりそういう展開だと思ったもん！　流れ的に！！

「み、みんな落ち着いて……！」

　蘇菲が、私と小鈴の間に立った。そして、道をふさぐように腕を広げる。

「玉蘭様、それなら、太守様の好きなところを書いて、気持ちの整理をしましょうよ。紙と筆、あげますから！」

　……紙に書いて、気持ちの整理？

　たかだがそれだけで、大丈夫なのかな……。

　でも、ここは蘇菲の厚意に甘えることにしたのだった。

　＊　＊　＊

　楊明さんの好きなところ、か……。

　列挙して、紙にぶわーって書けばいいんだね？

　まず容姿。根拠不要。

　楊明さんは、貧しくて、世間から見たらドン底だった私を助けてくれた。……優しい。孝行者で、親の死に嘆（なげ）いてくれる。

　だから倒れたとき、助けたいって思ったんだ。

　……でも、私に訪れる結末が幸せなら。

　私は、秦芙蓉から楊明さんのことを寝取（ねと）った悪役になるのかな。

　人間の奪い合いは嫌いだ。

　ややこしい喧騒（けんそう）は嫌いだ。

　……楊明さんのことが、好き？

　優しくて、どんな私にも素直に笑ってくれる楊明さんが、好き。

　あ、敖瓊（こうけい）との貿易の件……！

　隣の部屋に入ると、楊明さんが寝て……いや、たぬき寝入りしていた。

「どうした、玉蘭殿」

「あの、私……！」

　さっきの紙の裏側に、急いで文字を書く。

「鉱物事典が欲しい、です！」