夏花

第9話

「まーやりにくいにゃろうけど、これで来たから最後までこれでいかせてもらうにゃ。さて、これから本題に入るんにゃが、今ちょっと困ったことに……」

「んぎゃあああああ！」

　絹を裂いた、というには少し騒々しい悲鳴を上げ、雅樂は一目散に逃げ出した。

　家族のいる新居に辿りついた雅樂は、息も絶え絶えといった様子で、自分の遭遇したものについて喋った。家族が皆起きていたのは雅樂にとって幸いであった。

「その辺の猫が入ってきたんやないの？」

「上甲さんとこ猫飼うとったやろう？　あれ結構大きかったことないか？」

「色はどがいやったぞ？」

　矢継ぎ早に質問を浴びせられるが、雅樂は全て一息で否定する。

「そういう話ではないです！　あれは普通の猫ではありません！」

「でも……猫は猫なんやろう？」

「猫といえば猫なのですが……大きさがパンダくらいあって……」

　身振りをまじえて、雅樂が詳しい説明を始めると、どっと笑い声が起こる。

「なんで猫の大きさをいうのにパンダが出てくるんぞな」

「他にあるやろう？　ライオンとか虎とか」

「いや、座り方が猫よりはパンダに近かったので……。こう、足を投げ出したような」

　この部分はなんとか、雅樂の言いたいことが伝わったようであった。

「しかしなぁ……ウチもむかーし上古（じょうこ）様を見たことあるけど、猫のかっこではなかったなぁ」

　雅樂の祖母が言う。

　……上古。

　そうだ、そういえば、今日この山名家にお迎えするモノは〝上古〟という名だったことを雅樂は思い出した。

「まあ、上古様はうちの守り神みたいなもんなんやろう？　そんなら猫でもええんかもしれん。ほら、まねき猫みたいな」

　父が言うと、皆再び口を開けて笑う。いつもと変わらぬ家族の様子を見ているうちに、だんだん雅樂の気分も落ち着いてきた。

　……そう言われてみると、何やら福々しい印象の大猫ではあった。守り神というよりは化け猫に近い容貌だったが。

『しかし……おそらくあれだと儀式は失敗、ということになりますわね』

　雅樂は一応確認してみるつもりではあるが、客をほっぽって主人が逃げ出してしまった以上、成功ということはないだろう。

　確認はもちろん、明日、日が高くなってから家族の誰かと共同で行うのである。