フラスコ

32.大切な友達

　しばらくそうしていると、やがてまつ毛が震え、ゆっくりと杏輔（きょうすけ）が目を覚ました。

「……絢？」

「おはよう、キョウちゃん」

「絢！？」

　大慌てで身を起こした彼は、その瞬間に脛をテーブルに打ち付けて呻き声をあげる。心配して絢世（あやせ）が近寄ろうとすると、それを拒絶するように彼はこちらから距離を取った。

「な、何をしてた！」

「何って、足大丈夫かなって」

「そこじゃない！」

「……えーと、膝枕？　ダメだった？」

「当たり前だ！」

　喚き散らす杏輔の顔は真っ赤である。

「だって、キョウちゃん寝苦しそうだったし」

「だからなんだ。軽々しく男にそんなことするんじゃない！」

「キョウちゃんだからいいかなって」

「それは……、どういう意味だ」

「え、どういうって？」

　急にトーンを落とした杏輔の声に、絢世は首を傾げた。

「僕だからいいとはどういう意味だと聞いている。僕だって男だぞ」

「知ってるよ？」

「知っているなら……、いや、もういい」

　杏輔は大きなため息をついた。そのまま視線を逸らしてしまう彼に対し、絢世は頭をフル回転させて言葉を探した。このままでは仲直りにならない。

「あ、あのねキョウちゃん」

「なんだ」

「あの、あたし、キョウちゃんと仲直りがしたくて来たの。あたしと慧哉（けいや）さんがお付き合いすることになってから、キョウちゃんずっとそのこと怒ってるでしょ」

「……まあ、多少はな」

「勝手なことしてごめんね」

　多少どころではない気もしたが、あえてそこには触れず、絢世は素直に謝罪した。

　程度の差こそあれ、昔から絢世が他の友達と遊んでいると、必ず難癖つけて来た杏輔である。こんなに長引くことはなかったが、今回もそれと同じ類いの焼きもちだろうと絢世は踏んでいた。

「別に、今後慧哉さんと恋人になることがあったとしても、キョウちゃんが一番の友達なのは変わらないよ。だから、これからも、今まで通り仲良くしてね」

「……勝手なことを」

　面映ゆく感じる部分もあったが、自分の気持ちを素直に伝えたつもりだった。杏輔もきっと同じだろうと、絢世は一片の疑いを抱くこともなく信じ込んでいた。

　不満げな表情のまま、杏輔は手を伸ばして卓上に置きっ放しだった眼鏡をかける。

「……お前は、何もわかっていないんだな」

「え？」

「今まで通りになんていられるか」

　ため息交じりの言葉に、絢世は目を瞬く。杏輔はまっすぐこちらを見返していた。

　不意に感じた不安を振り払うように、身を引こうとした絢世の手が、一瞬の差で杏輔の右手に捕まる。

「……僕はもう、友達じゃ満足できない」

「…………っ」

　押さえつけてくる手のひらが熱い。無我夢中で絢世はそれを振り払い、逃げ出すように彼から距離を取った。

「絢！」

「嫌だ！」

　何を言われたのかわからない。いや、わかってはいる。頭の中の混乱を叩きつけるような拒絶の言葉に、追い縋（すが）ろうとした杏輔が硬直する。

「来ないで！　キョウなんか……」

　どうして涙が止まらないんだろう。

　その先は続けられず、くるりと背を向けた絢世は、振り返ることもせずに逃げ出した。