フラスコ

2．日常と

　結局、反逆者とやらはまだ見つかっていないらしい。サンドイッチを口に運ぶ杏輔の、むすっとした表情を見ればわかる。

　絢世から事の顛末（てんまつ）を聞いていた青年が、杏輔のその顔で耐えきれなくなったらしく、とうとう声を上げて笑いだした。

「あっ、ひどい。恥ずかしかったんですよ、あたし」

「……会長、笑い事では」

「ああ、悪い。っつってもなぁ、なんて言うか、まあ、神崎らしいな」

　つややかな銀髪に、宝石のような深い紫色の瞳。目の覚めるような美貌の持ち主だが、一番の魅力はそれを鼻にかけない気さくな人柄だろう。

　美浜山高校全生徒の憧れの的たる生徒会長、早乙女風璃（さおとめふうり）その人から輝くばかりの笑顔を向けられては、さしもの杏輔も文句を引っ込めるしかないようだ。

　美浜山高校は大きく３つの校舎に分かれている。

　在籍者が最も多い普通科の生徒が使う南棟。進学科の教室や実験室がある北棟。少し離れた管理棟。

　それらの建物がコの字に配置され、中央庭園と食堂を囲んでいる。

　庭園の端には、見事なアジサイの群落に囲まれた小さな東屋が設置されていた。

　たまたま昼食場所にと選んで来てみたところ、なんと学校のアイドルと遭遇し、しかも彼は恋人と待ち合わせ中だと言い、さらに現れたその恋人が自分の友人であったのだから、その時は驚くばかりだったことを覚えている。

　その事件以降は杏輔も加え、こうして４人で昼食を囲むことも少なくない。

　しかし。

「神崎なんかどうでもいいじゃん。それより風璃、週末どこ行く？　あたし水族館行きたーい」

「おい黒姫、なんかって何だ。貴様の話の方がよっぽど下らないだろうが」

「下らないって何よ！　只でさえ貴重なデートの時間を邪魔してるのはそっちでしょ！」

　案の定、気の合わない杏輔とかえで。この両者は顔を合わせる度に口論が始まるのが常だった。最初の頃は二人を宥めてくれた風璃も、すでにこのやりとりを日常として受け止めてしまっており、今ではそれぞれの言い分を公平に聞き流している。

　そのため、仲裁はやっぱり絢世の役目となっていた。

「あんたなんて、絢ちゃんがどうしてもって言うから、仕方なく仲間に入れてやってるだけなんだから。でしゃばるのもいい加減にしてよね！」

「ごめんね、姫ちゃん。キョウちゃん、あたしの他に、一緒にご飯食べる人居ないんだ」

「萩野、それフォローになってねぇよ」

「え、そうですか？」

　言及された杏輔本人は、しかし落ち込むでもなく、腕組みをしてふんぞり返った。

「そうだ、絢。お前が黒姫の味方をしてどうする。お前は僕の駒だろうが」

「またそうやって。そんなんだから友達できないんだよ。もう、付き合ってらんない」

　偉そうなその発言に、怒りを通り越して呆れたらしく、ため息をつくかえで。

　杏輔が絢世を自分の駒と称するのは、なにもこれが初めてのことではない。いちいち訂正するのも面倒なので、彼なりの親愛表現なのだと考えることにしている。

「貴様なんぞ元から要らん。使える人間が必要なだけいれば充分だ」

「あたしだって、風璃がいればいいもん」

　べぇ、と舌を出して、彼女は風璃の腕にからみつく。

　すぐさま口論の二回戦目が始まり、宥めようと口を開き掛けた絢世の目に、きらりと小さな輝きが映った。

　足下に小さな鈴が転がっていた。拾い上げたそれは、彫り込まれた繊細な花の細工といい、複雑に編まれた組み紐といい、どことなく神社のお守りを思わせる神聖さがある。

　きっと誰かの大切な物だろう。届け出た方がいいかもしれない。

　軽く振ってみると、鈴はちりんと涼やかな音色を響かせた。