ヒロインがあまりに報われないから、噛ませイヌ君が全力で頑張るだけの話。わんわん。

（事前）

　なんできちゃったんだろう。

（バカだな、私……）

　そう心の中で呟いた声も。踏みしめる砂浜の音も。寄せては引いてを繰り返す、穏やかな波の音も。周囲の喧騒も。どれもこれも、ジクジク杭を打ち込むように、私の胸を穿つ。

　車なら40分。電車+（と）バスからの徒歩で、一時間強。決して気軽に来れる距離感じゃない。でも、私には特別な場所だった。

　――幼い時には、家族ぐるみで。

　――高校に入ってからはアイツと。

　――大学に入って一年目もアイツと。それなのに、どうしてだろう、言葉数が少なくて。あぁ、焦って言葉を紡ごうとすれば、するほど。口のなかで、じゃりじゃりと砂を噛むようだった。

　幼馴染って、何でも理解ができる？

　言葉にしなくても、通じるの？

　――分かるだろ？

　アイツはそう言うけれど。

　ごめん、分からない。

　圭汰が何を言いたいのか、全然分からない。

　――お前って、本当に俺のこと、よく理解してくれるよな。

　何が？

　――ぺちゃくちゃ喋るの、嫌いなことを、さ。

　そうなの？

　ショックだった。

　だって、私……圭汰にいつも、たくさん言いたいことあったから。

　だから、口を噤めば。

　――不満があるのなら、はっきり言えよ。

　そう言う。

　分からない、分からない。全然、分からないよ。

　――お前って、そんなヤツだっけ？

　あの日、すっかり冷めた眼差しで、私を見る圭汰。

　――なんだか、すっかり変わったよな、お前ってさ。

　いつからだろう。いつから？

　圭汰（アイツ）が私のことを、名前で呼ばなくなったのは？　ちゃんと目を見て話さなくなったのは？　一緒にいて鬱陶しそうにしていたのは？　私より、他の子と楽しそうにしているの、どうして？

　――俺達、一回……距離を置いた方が良いんじゃないか。幼馴染にいったん戻ろうぜ？

　夏休みの入る前、圭汰から言われた一言に――私は、ただ頷くしかなくて――。

「ねぇ。彼女？　暇？　一人なら俺と一緒にどう？」

「……は？」

　私は目を瞬かせる。

　茶髪で、薄いサングラスをかけた軽薄な男子に――私が、声をかけられたのだと、ようやく気付く。

（……私がナンパされたの？）

　まるで圭汰とは対照的な容姿。

　サングラス越しのその目は、警戒心のない子犬を彷彿させる。

　ふーっと、私は息を吐く。

　なんでも良い、か。

　そういえば、って思う。

　海水浴場を少し歩いたら、ラブホ街だったよね。小学生の時の圭汰って、あのキラキラのネオンが大好きで。あの場所の意味を理解していた私は、いつもあの通りを車で通る度に、真っ赤になる頬を悟られたくなくて、ずっと俯いていたんだ。

　――良いかもね。

　純粋（ウブ）な少女でもない。ナンパ男なんて、どうせ体目当てだって思うから、その思惑に乗って良いと思った。流されたい。どうせなら、とことん流されたい。濁流に飲まれて、感情の津波に攫われてしまいたい。

　なんで来た、って自分で再三、思うけれど。やっぱり周囲の喧噪も、波の音も耳につく。幻聴が聞こえるくらい、やっぱり自分は今も囚われていて――。

「……だから、意地を張ってないで、ちゃんと仲直りしなさいって」

「……俺、悪くねぇし……」

「いーや。今までのあんた達を見ていたら、ほぼ99.99999%、圭が悪いね。幼馴染に戻るって……わたしから言わせたら、戻るもなにも、あんた達は幼馴染じゃん。それ、はっきり言わないだけで、別れの宣告だからね」

「な……いや、俺たちは別れてなんか……ただ、距離を――」

「百歩譲って、そうだとして。圭は、自分から『おはよう』って言いにいった？」

「は、なんで俺が――」

「そういうところだって。どうして、あの子に起こしてもらったり、お弁当を作ってもらうのは当たり前で。自分から、挨拶の一つもできないかな？　お姉ちゃんは、本当に悲しいよ」

「そんなこと言わなくたって、俺達は通じ合って……」

「通じ合っていたら、あの子がそんな顔するかっての」

　幻聴は、群衆の波に攫われて消えていく。

　私が、ナンパ君の手を引いて、あえて人の波へと飛び込んだから。

「え？　ちょっと、おい？　そっちって――」

「ん？　そういうことがしたいんでしょ？」

「いや、それは違わないけど、違って……そういうつもりで、声をかけたワケじゃなくて――」

「あぁ、冷やかし？」

　いわゆる罰ゲームでナンパというヤツだろうか。

　それなら、お友達にナンパが成功したのを見せて、このゲームは終了といったところか。それなら、それでも良いと思ってしまう。

「罰ゲームなら、そう言ってくれたら良いのに」

　呆れて、彼を見やる。言い当てられて図星だったのか、これでもかというくらい、顔を真っ赤にして。

「冷やかしでも、罰ゲームでもないって！」

「だったら、何なの？」

　煮え切らないナンパ師だって思う。圭汰との思い出を少しでも、攫ってくれたらそれで良いのに。

　と、ぐいっと。

　私の手を引かれる。

　どうしてだろう、サングラスの奥の瞳が、私をまるで気遣っているかのように見えるのは。

「……ど、どうなっても知らないからな！」

「どうにかしたいから、ナンパしたんでしょ？」

「そ……そうだけど！　そうだけどさ！　お前、自分を安売りすんなよ！」

　ナンパ師に気遣われると思わなかった。思わず、苦笑が漏れる。

「別に良いけど。君がヘタレるんなら、他の人に安売りするから――」

　圭汰なら。

　――私が、他の人を好きになったらどうするの？

　そう言葉を投げかけても。

　――そんなの、お前の自由じゃん。俺がどうこう、できるモノでもないでしょ。

　あぁ、そうだね。そう言っていたもんね。

「ダメだ」

　ぐいっと、引き寄せられた。

「あんたは、俺が掴まえたんだ」

　変なナンパ師だって思う。こういう人達って、自分の目的にそぐわなければ、次の女の子を探しにいくだけで。それなのに彼（コイツ）、妙に執着するって思う。

　逆に、圭汰はそんな目で私を見たことなかったから。

　やけに新鮮に感じてしまう。

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　波の音に耳を傾けながら、思う。

　過ぎ去る人達の声を、自然とシャットダウンして。

　波が寄せて、引くその音。

　その回数を、無意識に数えて。

　行為の最中（さなか）の、私の癖。

　だって、痛いだけだから。

　早く終わって――と思うことばかりで。

　でも、今は。

　むしろ、そんな痛みを求めていた。

　圭汰との想い出を、そんな痛みで壊して欲しい。

　ただ、ただ。

　私はそれだけを願った。