笑ってはいけない悪役令嬢

笑4

　イコリスが鼻を出してから十分も経たないうちに、馬車はフラーグ学院へ着いた。　

　ジェイサム以外の御者だと、倍の時間はかかるだろう。彼の運転技術がとても高いからこそ早く着いたのだが、イコリスは充実したひと時が終わって残念そうだ。

　フラーグ学院は約2メートルの高い壁で敷地全体を囲っている。現在は春休みなので、いつもなら正面の大型引戸の門扉は閉じられているが、王侯貴族の事前登校日である今日は解放されていた。

「袋、預かりますよ。」

　馬車を降りたイコリスにジェイサムが声をかける。

「え？でも・・・。」

「大丈夫。イコリスお嬢様はたくさん努力なさってきた。信じています。」

「っ！。」

　イコリスはこくりと頷いた後に、丸い扇子を顔の前に持ち、空いている方の手でゆっくりと被っている黒い袋を脱いだ。

　扇子で鼻と口をしっかり隠し、青紫の瞳でジェイサムを見つめながら袋を渡す彼女は、訓練通り無表情だった。

　俺は袋を被ったまま持ってきたマスクを着け、それから袋を脱ぎジェイサムに預けた。

「いってきますっ。」

　門扉へと歩くイコリスは振り返らず、ジェイサムに勇ましく言った。

「いってらっしゃいっ。」

　ぶんぶんと手を振って見送るジェイサムへ、決して後ろは見ないイコリスの代わりに俺が小さく手を振った。

　敷地内へ入り少し歩くと、立派な両開きの大きな門が見えてきた。

　学院を囲む塀に設けられた引戸の門扉は、校門ではない。四本の門柱に曲線を描いた屋根を乗せ、扉や欄間、屋根に龍・鳳凰など架空の霊獣が装飾された高さ８メートルのこの両開き門が、強制力を執行するフラーグ学院の校門である。

　近づいていくと校門と連なる生垣の前に、金髪碧眼の王太子、ファウスト・オウラ７世が立っていた。

「やあ、イコリス。サイナス。」

　優雅に佇むファウストは、王族の金色と黒の二重線を詰襟と袖口に配した制服を着ていた。

　手には金色の刺繍が施された白い手袋をしている。短髪なのに髪留めを使って斜めに流した前髪を固定する髪型は、あの収穫祭の事件以後、継続されていることだ。

「ごきげんよう。ファウスト殿下。」

　王族に魅了は効かないが、丸い扇子を下げないままイコリスが挨拶する。

「畏まらなくていいよ。呼び捨てで・・・。たぬ・・ほ？その文字、どう読むの？」

　扇子を指さし訊ねるファウストの反応が、目論見通りだとイコリスは俺に親指を立て目配せしてきた。

「文字に意味は無いらしいですよ。関心を顔から逸らす効果を狙ってるそうです。」

　イコリスが今にもほくそ笑みそうなので、俺が説明する。

「なるほど。・・・サイナス、敬語にしなくて良いから。普通に話してよ。その扇子だが常時文字を見せるより、いざという時に見せた方が効果的じゃないか？関心が向くのは初見だけだろう。窮地に陥ったら、文字を見せれば良い。裏面にも文字は書いてあるかい？」

「裏は無地だけど・・・。扇子を裏返すの？裏返す時に顔が見えるじゃない。」

「素早く返すと表情は見えないよ。やってみて。」

　怪訝そうにしながらイコリス扇子を裏返す。

「もっと早く。」

　バッ

　扇子から風を切る音が出る。

「もっともっと早く。」

　バッ

　平たく丸い形状の扇面は、長い柄のおかげで予想以上に素早くひっくり返すことが出来た。

「もっと早く出来るはずだっ。」

　バッバッバッバッ

「最後のは良かった。ちゃんと隠れてた。回転が早くて顔の下半分、見えなかったよ。」

「本当？サイナス、帰ったら特訓よ。必ず習得するわ。」

　ファウストの提案を受け入れたイコリスは、文字の書いていない扇子の裏を表側にして、顔の前に持って言った。

　顔が見えないよう、いかに早く丸い扇子を裏返すか挑戦するイコリスの姿は、大事な所を隠した丸いお盆を回転させる演芸を、どうしても想起してしまう。俺は目尻を潤ませて複雑な思いで言った。

「・・・強制力に、それが扇子と認められたらね・・・。」