アッシュと11人の家族 ～全財産を失ったので、強敵はびこる無法地帯を庭のように歩いて荒稼ぎします～

第１章 今日からクズ屋デビュー

02 マスターキー(物理)

　ガチャガチャ。

「あれ。開きませんね」

　廃墟の廊下。次の部屋を探索しようとしたところで、出会ったばかりの少年が首をかしげる。アッシュは自信満々に少年ノアと交代し、サビついた扉の前に立った。

「任せて。マスターキーを持ってるのだ」

「え。アッシュさん、いつの間にそんなの拾ってたんですか。でもよかった。それがあれば、このマンションの全室調べられ――」

　胸元までしなやかにひざを上げ、鋭い呼吸とともに蹴りを放つ。扉は中央が深く陥没し、周りの壁ごとひしゃげ、かしましい音を立てて道をゆずった。

「開いたのだ」

「いや物理！？　開いたっていうか壊しましたけど！？」

「開けばなんでもいいじゃん」

「建物の耐久力がやばいんですってば！　四十年前に打ち捨てられた都市ですよ。ちょっとの衝撃が大崩壊を引き起こしてもおかしくありません！」

「ノアは細かい。うちには借金が一億もあるのだ。ぐずぐずしてたら、一生働き詰めで終わっちゃうのだ！」

　まだ言い足りなさそうなノアを置いて、アッシュは部屋に入った。鍵がかかっていたからまともな室内を想像していたが、ここも他の部屋と変わりない。

　窓という窓はすべて割れ、床にガラスが散乱している。ずたずたに破れたカーテンが、侘しい風に揺れていた。

　カビと埃のにおい。黒く変色した壁。どうやって飛んできたのか、亀裂（きれつ）や家具の隙間からは名も知らぬ草が生えている。

「ここは……リビングダイニングっぽいですね。あ！　アッシュさん、食器棚があります。銀食器があれば価値高いですよ！」

「こっちは寝室なのだ。ノア、クローゼットがある！　漁られた形跡なし！」

　歓声を上げたノアとハイタッチを交わし、今日一番の笑顔を突き合わせる。

「五部屋目のクズ拾い、開始なのだ！」

「はい！　ここは期待できますよ。なんといっても鍵つきの部屋ですから！」

　臭く汚く、腐敗に侵食されたゴミの山。しかしクズ屋のアッシュとノアにとって、ここは金塊眠る鉱山に等しい。

　四十年前に捨てられた地上の廃都市から、危険を顧（かえり）みず価値あるクズを拾う者。それがクズ屋だ。

「というか、アッシュさんさっき借金一億って言ってましたけど、なにがあったんですか」

「話せば長いのだ……」

　数時間前。

「やっとクズ屋の免許（ライセンス）が取れたのだー！　これで下界（ニース）に行って稼ぎまくって、毎日遊んで暮らすのだ！」

　できたての免許証を掲げ、アッシュはホクホク顔で家路を歩いていた。夢の怠惰（たいだ）生活を思い描き、平民街の自宅沿いの通りに入る。

　すると大型の電気駆動車（エアライド）が目に入った。大人数でなにやらせっせと家具を運び出し、荷台に詰め込んでいる。

「引っ越しかあ。ご苦労さまなのだ」

　帰ったら一番にパパに免許証を見せてやろう。引っ越し業者たちのかけ声を聞きながら、アッシュの足は自然と速まる。

「ん？　なんか近くないのだ？　お隣さん？」

　近づいてみると、エアライドが停まっている位置は自宅のすぐそばだった。業者が抱えている家具も、どれもなんだか見覚えがある気がする。

「ん？　ん？　ん！？」

　その時、ひとりの業者が持ち出してきたものに目が留まる。細長く、青い布に包まれて、白いひもで口を結んだものだ。

　それがなにか理解したとたん、アッシュは絶叫した。

「私の刀あああっ！！　なにすんのだあああ！！」

　猛然と駆け寄り、振り返った猿人族（ヒューマン）男性の胸ぐらをわし掴みにする。そのまま、成人男性の体を持ち上げ揺さぶった。

「それはパパがくれた私の刀なのだ！　どこ持っていくのだ！　というかなんで勝手に家（うち）に入ってるのだ！？　ドロボー！」

「おち、落ち着いてくださっ。ご説明しますから、まず、放して……」

「話すのはそっちのほうなのだ！」

「お客様」

　そこへ後ろから声をかけられた。すると襟足を掴まれて、足が地面から浮き上がる。

　見ると、身長二メートルはある蜴人族（リザード）男性が、屈強な体を無理やりスーツに収めて、アッシュを見下ろしていた。

「あちらでゆっくりお話させて頂きますので」

　路肩に停めた中型エアライドを目で示す。スーツの蜴人族（リザード）はアッシュを捕らえたまま、アッシュは猿人族（ヒューマン）男性をひねり上げたまま、車両まで連行された。