誰ガ為ノ最終戦争

幕間

第29話 誰ガ為ノ休息

　「はぁ。やっぱりここが一番落ち着くな」

イージスは退院後、すぐに基地に戻ってきた。

「すごーい！　地下にお家がある！」

「これは、驚いたな……」

アリアとアーサーを仲間に加えて。

「本当にアリアちゃんを連れてきてよかったのかしら」

ヴィオラの呟きに、イージスはソファに腰掛けながら

「仕方ないだろう。本人が『どうしてもついていく』って言うんだから」

コーヒーを一口、喉に流した。いつもの味だ。心地良い。

「増えたなぁ。始めは二人だったのに、今では五人か。旅立ちから、まだそんなに日は経っていないんだがなぁ〜」

ジョーカーが呟けば

「僕は君が最初に選ばれたことが気に食わないけどね」

アーサーはニッコリと笑いながら言う。少し、呪いが込められていそうな、不気味な笑みだ。

　イージスの隣に、アリアがちょこんと座る。疲弊していたイージスは、無意識にアリアの頭を撫でていた。アリアは嬉しそうにそれを受け入れると、机に置いてあったクッキーに、手を伸ばす。

　ヴィオラはそれを眺めながら、少しだけ、「いいな」と心の中でため息をついた。

「……なんだ？　君、小さな子どもに嫉妬しているのか？」

アーサーの一言に、ヴィオラは肩を跳ねる。

「なっ……そんなわけ……って、勝手に心の中覗かないでよ！　変態！　プライバシーの侵害でしょ、これ！　最低！　最低ッ！」

こんなにもギャアギャアと叫んでいる仲、当のイージスはうつらうつらしている。アリアも、クッキーに夢中で聞いていないようだ。無論、ジョーカーも興味がないため聞いていない。

「浮かない顔をしていたら気になるだろう」

「だからって覗かないでよ！」

「いや、覗くとか覗かないとかじゃなくて……見えちゃうんだって」

「はぁ！？」

「これは本当」

揶揄っている様子はない。ヴィオラは一度息を整えると、アーサーをじっと睨む。アーサーはそれを見て苦笑すると

「僕の能力は、『意識を向けた先の人間の心が見える』っていうものだ。ちょっとでも興味を示せば、勝手に発動される。逆に言えば、人の心を見ていない時間がない。まぁ、自分の心に興味を移すこともできるから、普段はなるべくそうしているんだけど。ずっと何かしら見えているからね。うるさくて仕方ないよね。情報が多くて疲れる。あと友だちはできない。当然の如く」

改めて、自分の能力のことを話した。ヴィオラが少し下を向く。それを考えると、申し訳ないことを口にしてしまった。

「だけど、今はゆっくりできるよ。基本的に、イージスの心の中は見えないから」

アーサーの追加の一言に、ヴィオラはシンプルに疑問を持つ。アリアもそれを耳にして、首を傾げた。

「なんだろうな。例えるなら、宇宙みたいな。情報量は多いんだけど、全てが未知で、単純なようで複雑……だからこそ、不思議と『無』になっているんだ。ゼロではなく、無限の方ね。神秘的だし、どこか落ち着く。そんな感じ」

アーサーはイージスの方に目を向ける。本人は眠っているようだ。アーサーはイージスに目を向けて、落ち着いたのか、静かに微笑む。

　「イージスお兄ちゃん、寝ちゃった」

アリアは小声でジョーカーに言う。

「あー、寝たか。ベッドに運ぶかねぇ」

ジョーカーはひょいとイージスを抱き上げるとそっと、ベッドへと彼を移動させた。それに、トコトコとついていくアリア。ジョーカーと共にイージスに布団をかけたり、子を寝かしつけるようにぽんぽんとイージスを叩いたりする姿は実に微笑ましいものである。

　しかしそれをしばらく眺めていると、アリアまでうとうとし始め、遂には、イージスの横に顔を埋めて寝てしまった。

　仕方なく、ジョーカーはアリアも布団の中に入れる。場所がなかったため、そのまま、眠るイージスの隣にアリアを添えていった。

　キッチンに戻って夜食を探していれば、足元をトロワが転がる。

「お。どうした、トロワ」

ジョーカーが聞けば、トロワは人型になり

「ベッドを増設しますか？」

ヴィオラとアーサーの方を指差して問う。確かに、人が増えたため、ベッドの数が足りない。流石に、成人した三人が、一人用ベッド一つで共に寝るのは厳しいだろう。

「え、できるの？」

「アグネス様が二段ベッドに憧れた結果、あの二つのベッドを二段にすることが可能になっています。御二方が上を体験できるように、合計、四つの寝床を得ることができます」

「ほーん。んじゃ、頼もうかな」

「かしこまりました」

「あ、待て」

頼みかけて、ジョーカーはストップをかける。

「イージスとアリアが寝ているんだ。新たに、二段ベッド一つだけ作ってくれや。二人が寝ているベッドは、そのままにしておいてくれ」

「かしこまりました。……しかし、その場合、ジョーカー様は如何されますか？」

「俺はソファで十分だ。床でも寝れる」

ジョーカーはそう言うと、改めて冷蔵庫を漁り始める。

　トロワは少し寂しそうな顔をしたが、すぐに与えられた仕事に取り掛かった。

　彼が物色を終えて、おつまみとコーヒーを手に戻ってくると、見事にヴィオラとアーサーが寝落ちしていた。それをトロワがベッドに運搬している。自分たちより小さい子に運ばれる、成人二人。なんとも滑稽な様子である。

「ガキだねぇ〜」

ジョーカーはおつまみを口に放り込みながら、そんなことを口にした。どこか、楽しそうでもある。

　トロワは仕事を終えると、球体に戻った。

「おつかれさん」

イージスたちに言ったのか、或いは、トロワに言ったのかはわからない。両方かもしれない。しかし、それを聞いたトロワは、どことなく、幸せを感じるのであった。