誰ガ為ノ最終戦争

光ト闇ノ最終戦争

key story 1

第1話 誰ガ為ノ分断

　＿＿その日、家族の絆は絶たれた。

　硝煙が立ち上る。瞬く間に火の海と化す故郷と、耳を塞ぎたくなるような悲鳴を上げて死にゆく知人たち。

　そんな中、イージスは妹のサラを庇いながら姉・アグネスの背中を見ていた。

「イージス。あなたは賢い子。その頭で、サラを守ってあげてね」

「姉さん……姉さんは……」

「私は大丈夫だから」

危険な状況下で到底出せるものではない、落ち着いた、優しい、温かみのある声。アグネスの目線の先には、この戦いの首謀者の姿が＿＿兄・パトリックの姿があった。

「まさか、あなたと戦うことになるとは。世界って、残酷ね」

「あぁ、残酷だな。母の仇に、愛しの妹たちが洗脳されている。耐え難い現実だ」

パチパチと炎が音を立てている。パトリックは三人に手を差し伸べると、穏やかな声で言う。

「さぁ、在るべき姿に戻ろう。せめてお前たちだけでも、私は守りたい」

一方、アグネスはその手を取る代わりに、銃口を彼の額に向ける。

「洗脳されているのはあなたの方でしょう？」

パトリックは静かに目を伏せると、微かに唇を噛み、自分も懐から銃を取り出し

「聞き分けのない愚妹だな。劣等種の血が濃いからか？　……仕方ないな。母さんには申し訳ないが、イージスを守るためだ。お前のことは諦めよう」

「残念だ」と、妹を躊躇なく撃ち殺した。

「お姉ちゃん！」

「見ちゃダメだ、サラ！」

自分の胸の中で泣き叫び暴れるサラを抑え込みながら、イージスはパトリックの方を見る。

「イージス。賢いお前なら、お前ならば、私の言葉をわかってくれるね？」

いつもの、優しい声だった。大好きな、兄の声だった。アグネスを殺した張本人である彼は、間違いなく、兄の姿をしていた。

「兄さん、僕は……」

「人殺し……！」

イージスの言葉を遮り、サラは叫ぶ。

「人殺し！　人殺し！　人殺し！」

「……イージス、サラを寄越せ。それはお前に寄生する害虫だ。私が駆除してやろう。お前の手を汚したくはない」

「どいて、イージスお兄ちゃん！　あいつは、パトリックは私が殺す！」

「イージス」

胸の中からも殺気、背後からも殺気。メキメキと柱が音を立てて崩れていく。倒れた柱は家具を巻き込み、思い出を燃やしていく。

「帰ろう、イージス。お前は、母さんの大切な子だろう。賢くて優しい、劣等種とは大違いの誇るべき人間だ。大丈夫、これからは愛のない父の代わりに、私がお前を守るよ。何も心配は要らない」

パトリックはその場から動くことなく、ただ、イージスへと言葉を投げかける。

「ほら、イージス。良い子だから。その愚妹を渡せ」

イージスの本能は告げる。ここで、サラを差し出せば自分は助かる。だが、差し出せばサラは死ぬ。とはいえ、サラを庇い続けるには限界がある。時間がない。全て失う前に、決断をする必要があると。

　イージスは深呼吸を一つすると、サラの耳元に顔を寄せ、小声で言う。

「僕は……サラ、君を愛しているよ」

「イージスお兄ちゃん……？」

「君の気持ちが変わらないなら、父さんの元へ逃げなさい。僕は、兄さんと話がしたい」

「嘘、ダメよ、そんなの、ダメ……ッ！」

「サラ。良い子だから。ね？」

サラの額にキスを残すと、イージスは、サラをパトリックの方に向けた。

「兄さん。僕は……」

何かを言いかけたように見せかけ、サラの左肩に軽く力を込める。左から右へ。サラはそれが「逃げろ」という合図だと悟ると、持てる力を全て出し、全速力で走り出した。

「あっ、サラ！」

追いかける素振りを見せるイージス。しかし、パトリックは

「良い。追うな」

意外にも、簡単にサラを見逃した。そして彼をひしと抱きしめると、

「お前が無事なら、それで良いんだ」

安堵の声を、イージスに聞かせた。

「よかった。母さんとの約束を、どうやら私は果たせそうだ」

「母さんとの、約束……？」

未だ震える体を兄に預ければ、兄は大切な弟をきつく抱いて離さない。あたたかな温もりが、確かに体を包み込む。

「……あぁ。お前たちを託されたんだ。特に、お前のことは気がかりだったようでね。『私が死んだら、魔の手があなたたちに襲い来るかもしれない。お父さんはイージスを殺すかもしれないから……パトリック、あなたがイージスを守ってあげてね』と」

「父さんが、僕を、殺すかもしれない……？」

「あぁ、そうだ。母さんは確かにそう言った」

「まさか。あんなに優しかった父さんが？」

「突然、こんなこと信じられないよな。だが、私は兄として、お前を守る義務がある。お前が平穏に暮らせるよう、私が全ての劣等種を殲滅しよう。私が、この戦争を終わらせてやる」

イージスは「信じられない」といった様子で、兄の服を握りしめた。まだ震えは微かに残る。

「僕、は……怖いよ……戦うなんて……」

パトリックは、今にも壊れてしまいそうなほど繊細な彼を気の毒そうに見つめると、まるで、ガラス細工を扱うかのように彼の頭を撫で

「そうだな。お前は優しい子だ。こんな、汚い世界なんて見なくて良い」

花を愛でるような声色で言う。

「私の友人が、セントラシルドの中央、つまり王城にいる。彼に助けを求めなさい。もしも、お前に万が一のことがあれば私も駆けつける。別に用がなくても良いさ。会いたくなったら、言ってくれ。たまに顔を見せに行く。平穏な、セントラシルドの街で暮らしなさい。例え離れ離れになっていても、私は、私だけは、お前の味方だ」

パトリックは最後にイージスの頬にキスをすると、再び炎の中へ歩を進めていく。

「兄さん！」

思わず、イージスは彼を呼び止める。

「……死なないでね」

不安げな弟の、悲痛とも言える哀願に、兄は、兄らしい柔らかな笑顔を向けて応えると、何も言わずに立ち去った。