女嫌いの旦那様、その愛本物ですか？

第37話

　次の日、朝食の場で見せたアルの顔色はあまりよくなかった。

　やっぱり体調悪いのかしら。もしかしてアレルギー反応！？私と触れたせい？でもあの時は大丈夫だった気がしたけれど、後から出てきたのかしら？

『アレルギー反応触った時はでていませんでしたよね？』

『あのアイヴィーという方はどうなりました？』

『まだ私に怒っていますか？』

　色々疑問を投げつけたい。でもこの空気では無理だわ。それに図々しいわよね。アルのことをあれこれと契約妻が聞くものじゃないわ！自制しなきゃ！

　静かな空気が朝食の場に流れている。

「僕、学校のテストで一番とったんです！」

　フランが朝食を食べながら、アルにニコニコしながらそう伝える。フラン！ありがとう！あなたがいるだけで、食卓に明るさがでるわ！思わず心の中で感謝した。

　アルは顔をあげて、よかったなと笑って、コーヒーだけを口に含む。どうやら食欲もないらしい。

「シア、怪我は大丈夫か？手首痛めていただろう？」

「はい。多少痛みますけど、平気です」

　ニコッと笑うと、少し安堵の表情になるアルだった。なにかしら？なにを不安に思ってるの？と私が不思議に思っていると、フランがいなくなってから、アルは口を開いた。

「実はアイヴィーのことだが……」

「言いたくないことは言わなくても大丈夫です」

「え？気にならないのか？」　　

　すごく気になります。でも我慢よ！忍耐よ！私！！

　ぐっと堪えて、アルの前では平然とした私を装う。

「私とアルは契約をかわした仮の夫婦です。私、アルのことを探るなんて、出過ぎた真似をしてしまったと思ってます。ごめんなさい」

　アルは眉をひそめて、難しい顔をした。あれっ？私、なにか間違えたかしら？

「そうだな。だけど契約した夫婦といえど、何をしても良いという許しにはならない。嫌なことは嫌だと言っていいんだと……オレは思うけど？シアはどう思った？」

　え！？と思った。正式に結婚したはずのオースティン殿下だって私の思いなんてどうでもよかった。だけどアルは契約上の夫婦なのに私の思いを聞いている？

　言ってもいいの？少し躊躇う。でもアルが促すようにこちらを見ている。

「あの……実は……私、嫌でした」

　フッとアルの険しい表情が緩んだ。

「そう正直にシアに言ってほしいと思うオレは変かな？」

「いえ、私の気持ち聞いてくれる人、なかなかいなかったので、嬉しいです」

　アルは水を一口、飲んだ。部屋にはもともとシリルしかいなかったが、アルが出ていくように目で合図をすると、シリルが一礼して出ていった。

「アイヴィーには久しぶりに会った。10年以上ぶりだと思う」

「10年以上会っていなかったんですか！？」

「そうだ幼い頃、よく公爵邸にきていて、遊んだ。アイヴィーの方が５つほど年上なんだ」

「幼い頃から仲が良かったんですね。でもそれなのにずっと会ってないとは……？」

　アルは私の一言に苦いものを食べたような顔をした。

「オレが結婚したと聞いて、屋敷に乗り込んできたんだろう。オレとアイヴィーでは互いの認識がずいぶん違っていて、オレはアイヴィーのことは姉と思っていたんだ。幼い頃、遊びに来るたびに親しく、優しく面倒を見てくれていたんだ。それなのに、アイヴィーはいつからかオレに姉以上の気持ちを持ち出してきて……」

　これ続く！？

「ちょ、ちょっと待ってください！話さなくてもいいんですよ！？」

「話せるところだけ話す。アイヴィーにはオレはそういう感情は嫌だと言った。だけど……ある日……庭園で遊んでいて、使用人たちが少し目を離した隙にオレを連れ出したんだ。『アル、大好きよ。アルはわたくしの物。アルだってわたくしのこと大好きなんだから。良いところ連れていくんだから、黙ってついてらっしゃい』と顔は笑っているが、怖い顔になって……ある場所に連れて行かれて閉じ込められた。運悪く天候も荒れだし、雷がアイヴィーの怖い顔を照らして……」

　どんどん顔色が蒼白に近くなるアル。これがアルのトラウマなのね……。限界だと思ったのか話すのを止めた。静かになる。

「今のところ話すのはこれだけで……許してほしい」

「いいえ。アルの様子からして、辛かったことなのだろうとわかります。それなのに話してくれてありがとうございます。アレルギーになってしまうくらい辛いことだったんですね」

「いや……女アレルギーになったのは……その後の女性のこともある」

　は！？どういうことなの！？

「後！？まだあるんですか！？」

　はあーーー……と深ーーいため息をつくアル。それも女性関係だとしたら、もうそれは……。

「アル……それはもう女難と言うしかありません」

「ハハハ。幼い頃はこれでも『天使の笑顔』ともてはやされてたからな！後は地位もお金もあるから、寄ってくる女性は数しれずだ！」

　乾いた笑いと半ばヤケクソ、自嘲気味に言うアル。他の人が言うと『おいおい。自惚れるな』と言われるかもしれないけれど、アルの綺麗な顔立ちと公爵家の繁栄を見ると納得してしまう。

「いつかアルが話したくなったら言ってください。話したら楽になることもあるんですよ」

　そう私が言うと、アルはありがとうと笑った。いつもどおりの和やかな雰囲気が戻る。

　だけど席を立つ前にアルは私に言った。

　『アイヴィーに気をつけろ』と。