女嫌いの旦那様、その愛本物ですか？

第35話

「アル！！会いたかったわ！！」

　アイヴィーが目を潤ませる。泣きそうな顔をしている。そしてその勢いで、アルに向かって抱きつこうと駆け寄る。

　アルがやめろ！近寄るな！と叫ぶ。いつものアルなら女性一人、避けることなど簡単だろうけど……今、とても動揺している。

　女アレルギーになっちゃう！？私はアルの身の危機に気づき、守ろうと、床を蹴って、エイッと自分の体を二人の間にいれる。

「シア！あぶないー！」

　アルが心配する声。大丈夫！！と私はアイヴィーをガシッと受け止め……られず、ぶつかった勢いで、床に尻もちをついた。お尻が痛くて、涙目になる。手をついた拍子に手首も変なふうについてしまったらしく、痛みがある。きゃあと小さく悲鳴をあげて、アイヴィーも倒れたが、私が下敷きになり、クッションになった形になったため、怪我はなさそうだった。

　私の上で、もうっ！なにしてますの！と怒っているが、いいからどいてほしい。

「痛いから、すみませんが、アイヴィーさん、どいてくださいっ！」

「何をしてる！シア！！大丈夫か！？」

　アルが私の腕をとり、アイヴィーの下から抜け出せるように、立たせる。そして心配そうにのぞき込んだ。

「だ、大丈夫ですっ……痛いけど……アルは大丈夫でしたか？」

　苦手なんでしょう？とちょっと間抜けだけど、お尻や腕を抑えつつ、聞く。

「オレは怪我をしていない！触れられてもいない！シアこそ大丈夫か！？なんで飛び出した！？」

「え？だって、アルが具合悪くなったら辛いかなと思ったんです……もの……怒ってます？」

「怒ってない。ただ、シアが怪我をしてまで、オレを守るのはやめろ。手首を見せてみろ」

　私の手首が少し腫れているのを見て、顔をしかめる。

「シリル！医者を呼べ！」

「は、はい！」

　周囲で見守っていた使用人たちが動きだす。シリルはいなくなり、ジャネットは他のメイドに氷を持ってくるように指示を出す。

「わたくしのこと無視しないでいただけるっ！？」

　アルが額を抑える。

「わかった。とりあえず、客間へ行け。案内してやってくれ」

「もちろん一番いい部屋ですわね？」

「なんでもいいから、行っていろ」

　わかりましたわと言いながら、アイヴィーは客間へ案内されていく。

「アル、あの方は……もしかして……本命の彼女ですか？」

　アルの目が大きく見開く。

「はあ！？」

「アルと親しげに名を呼んでいたので、もしかしてと思いました。アルは好きだけど、女アレルギーがあるからと、身を引いたのですか！？」

「どうしてそうなる！？想像しすぎだろう！？」

「いえ……つい、過去の経験から想像してしまいました、違っていたらごめんなさい」

　結婚したら他の女がいましたパターンってあるあるなのかしら？とつい、妄想してしまった。なんだか前の結婚のせいで、麻痺してる私なのかもしれない。私の言葉にアルは必至な顔で否定した。

「オースティン殿下とオレは違うっ！」

「それはわかっていますけど、私たちは本当の……」

　夫婦じゃないでしょう？と言いかけ、アルが待て！と止めた。

「さっき……オレ、シアに触れてなかったか？」

「え？そういえば……私の手を握り、立たせてくれました！」

　思わず口を私は抑える。アルが自分の手をじっと見る。

「なんともないな……」

　体調も悪くならない！とアルがパッと明るい顔になり、嬉しそうになった。

「もう一度、触れてもいいか？」

　改めて聞かれると、ドキッとした。私がドキドキしてうなずきかけた時だった。

「いいわけないですよっ！早く手首を冷やしてください。痛めてましたねっ！後からその臀部とやらもお医者様に見てもらいますから！他にもぶつけた個所があればおっしゃってくださいよっ。シア様は自室へ行って安静にしてください！」

　ジャネットがものすごく心配していて、手首を冷やしくれ、さらに大丈夫ですか！？担架とかいらないですか！？部屋まで抱きかかえていきましょうか！？というのを私はやんわりと断った。

　しかしバタバタと慌てている周囲にうながされて、私は自室へ連れていかれたのだった。アルは治療してもらうといいと見送っていた。

　私は自分の痛みよりも……手当をしている間中、アルとアイヴィーは二人でなにを話すのかと気になってしまった私だった。