ダブルソード 第一章 ～銀髪の剣士編～

第8話 酒を飲む

宿に隣接する酒場に入ると、夕飯時のためか、こぢんまりとした店内はなかなかの賑わいを見せていた。

小さな村だからか、皆顔見知りのようで、酒や食事を注文しながら楽しそうに談笑している。

和哉とギルランスは空いているテーブル席を見つけ、向かい合わせに座ると店員を呼んで注文をした。

暫く待つと次々と注文した料理が運ばれてきて、あっという間にテーブルの上が賑やかになった。

食器類は、木から削り出して作られた皿やフォークにスプーン、そしてこれまた木製のコップと、和哉がアニメやゲームなどで見てきたいかにもな物ばかりだ。

（すごい……まさしく異世界ファンタジーの世界だ！！）

その光景が今自分の目の前にあるのだ。

これで興奮するなと言うほうが無理な話だ。和哉はワクワクしながらパンッと手を合わせると、「いただきます！」とさっそく食事に手を付けた。

「うまぁ！！」

（異世界飯ってこんなにもおいしいものばっかりなのか！？）

どの料理もとてもおいしくて、一口食べる毎に顔が緩んでしまう。

それを見ていたギルランスがフッと笑った気配がして、和哉は慌てて表情を引き締めようとするがうまくいかない――料理がおいし過ぎるのだ。

「慌てて食うと喉詰まらせるぞ」

呆れ気味に忠告してくるギルランスの声もどこか楽しそうに聞こえる。

これほどおいしいのだから、がっついても仕方ないではないか、などと思いつつ、和哉はゴクンと口の中の物を飲み込んでから返事をする。

「大丈夫です。 ちゃんと味わって食べてますから！」

そしてまたパクリと口に放り込む。

「ん～、この料理もうま～い！」

「……ふっ、ほんとうまそうに食うよな」

ギルランスは酒を飲みながら、嬉々として料理を頬張る和哉を見てクツリと笑った。

夢中で食事をしていた和哉は、ふとギルランスの持つ酒に目がいき、尋ねてみる。

「ギルランスさんって年は幾つなんですか？」

（そういえば、小説には年齢設定がなかったな）

「あ？ 何だよ急に……18だが？」

（ふぁっ？）

「え……？」

「だから、18だ」

「ええぇえええええぇぇぇ！！！！！」

衝撃的な事実に思わず固まる和哉の雄叫びに、ギルランスは耳を塞ぎ迷惑そうな顔をしている。

「うっせぇな、いきなり叫ぶなよ」

店内にいる他の客も何事かとこちらを見ている。

和哉は慌てて周りを見回して謝った。

「す、すみません！！」

謝りながらも和哉の頭の中は今聞いたばかりの情報でいっぱいだった。

（ちょっと待って！ え？ 18って僕と同い年って事だよね！？ てっきり20歳過ぎてると思ってたんだけど！）

「そういうお前は幾つなんだよ？」

驚きのあまりあんぐりと口を開けたまま、まだ固まっている和哉に今度はギルランスが聞いてきた。

その問いに対して、和哉はあまりにも大人っぽいギルランスに対して自分とのギャップを感じて、躊躇しながらも答える。

「……じゅ、18……です」

「はあぁ！？ マジかよ！」

今度はギルランスが驚く番だった。

「……マジです」

（ですよねー。ビックリですよねぇ！！ 僕もビックリしましたもん！！）

「……ってことは、俺とタメ、か？」

ギルランスが愕然としたように呟く。

だが、まだ納得いかないのだろう、彼は疑わしげな眼差しを和哉に向ける

「いやいや、ウソだろ？ お前、どう見ても俺より年下にしか見えねぇぞ？」

（それはこっちのセリフだよ！！ そっちこそどう見たって僕より年上に見えますけどぉ！！？？）

声には出さず、和哉は心の中だけで叫んだ。

ギルランスが大人っぽく見えるのか、自分が子供っぽく見えるのか……。

だが高校の友人たちを思い出しても自分は年相応だったはずだと和哉は自分に言い聞かせた。

日本人の顔立ちはかなり幼い印象を与えると、どこかで聞いたことを思い出す。

「……そう、見えます？」

「見えるも何も……本当に18かよ？」

「そうですよ！　もうすぐ高校卒業――！」

そこまで言いかけて和哉はハッと口を噤む。

（ヤバッ！　そういや、記憶喪失ってことにしてたんだっけ！）

「――コウコウ？ 何だそれ？」

「へ？　……あーいや、なんでもないです！」

和哉はつい口を滑らせてしまい一瞬焦るが、異世界転移のことを説明するわけにもいかず慌てて誤魔化す。

そんな和哉の様子にギルランスは少し訝しげな表情をしたが、それ以上追及してこなかったのでホッと胸を撫で下ろした。

（ふう……危ない危ない、気を付けないと！『異世界から来ました』なんて言ったら絶対頭のおかしなヤツだと思われちゃうからな……）

そんなことを思いつつ誤魔化すように話を続ける。

「そ、それよりギルランスさんのほうこそホントに18なんですか？ 絶対僕より年上かと思ってましたよ！」

「はぁ？ なんでそうなるんだよ？」

「だ、だってギルランスさん落ち着いてるし、なんか大人っぽいし……」

最後のほうは尻窄（すぼ）みになりながら言った。

本当はもっと言いたいセリフはあるのだが、これ以上言うと余計なことを言って怒らせてしまうのが容易に想像できたので取り敢えず和哉は我慢をする。

（なんか納得いかない感じだけど、しょうがないか。そりゃあ、ギルランスさんに比べればみんなガキっぽ――って、あれ？　18ってお酒飲んじゃダメなんじゃ……？）

ふと、未成年の飲酒は法律で禁止されているはずだったことを思い出した和哉は、今更ながら青ざめる。

「あのぅ……」

おずおずと切り出す和哉にギルランスは怪訝そうな顔を見せる。

「なんだよ？」

「いえ、あのですね……お酒を飲んで大丈夫なのかなぁ～と思いまして」

「ん？　ああ、大丈夫だ。俺はこう見えて結構強いからな」

「ああ、そうなんですね……じゃなくて！！　決まりっていうか、法律っていうか……」

「あ？」

「未成年者の飲酒は禁止されてるんです！！　つまり立派な犯罪行為なんですよ！！」

「何言ってんだお前？」

ギルランスは怪訝そうな顔をして和哉を見ている。

必死に説明するも全く伝わっていないようで和哉は困惑するが、ここは心を鬼にして、ダメ出しをするべくきっぱりと指摘をする。

「とにかくダメなものはダメなんです！ そんなの不良のすることですよ！ お酒は20歳からです！！」

ガタリと椅子から立ち上がりビシッと指差して宣言すると、しばらくポカンとした顔で和哉を見ていたギルランスは突然プッと吹き出した。

「っふはっ！　……はは、お前……クハッ……面白ぇな！　ククッ、不良って……」

心底おかしそうに笑っている。

（そんなに笑うとこか？）

和哉はなぜ笑われているのか訳が分からないまま憮然とする。

ひとしきり笑った後、ギルランスは酒をグイッと煽（あお）るとコップをテーブルに置いた。

そして少し真面目な顔になって、立ったままの和哉を覗き込むように目を向ける。

「安心しろ、確かこの国では16歳から酒は飲める――で、俺の国じゃ18から飲酒ができるんだ」

「えっ、そうなんですか！？」

（まさかの年齢設定！さすが異世界だ……）

「ああ、だから心配すんな」

違反行為をしているわけではないと分かり、安心してホッと息を吐きながら再び椅子に腰を下ろす和哉を見て、またギルランスはクツクツと笑い出す。

（まったくもう！ 人が真剣に心配したのに失礼だな！）

「そんなに笑わなくてもいいじゃないですか！」

不貞腐れたように文句を言う和哉にギルランスは笑いながら謝る。

「いや、わりぃ……っふ……あんまり必死だったからついな……ククッ……しかし、すげぇ剣幕だったな」

その様子に和哉はますます憮然とした顔になる――が、同時に殆ど仏頂面しか見せないギルランスが（酒が入っているお陰もあるだろうが）こんなにも笑っているのを見たらなんだか怒る気もなくなってしまった。

「まったく……笑い過ぎですよ」

しかし、そう言いながらもギルランスが笑ってくれるのは嬉しいと感じている自分がいることに和哉は気が付いた。

（まぁ、ちょっとバカにされてる気がしなくもないけど……でもやっぱりこの人の笑顔が見られるのって嬉しいな。なんでだろ？ この人の場合、笑顔にレア感を感じるからとかか？）

そんなことをぼんやりと考えつつ和哉が笑っているギルランスを眺めていると……。

「ま、年なんてホントのとこ、どうだっていいだろ」

そう言いながら笑い飛ばすギルランスの表情になぜか少し陰りが出たように見えた。

（ん？　気のせいか？　でも一瞬暗い顔になったような……）

すぐに元の表情に戻ったので気のせいだと思うことにし、再び食事に戻る和哉の視界に不意に影がかかる。

顔を上げるとギルランスが酒の入ったコップを和哉の眼前に掲げていて、ニヤリと笑ってみせた。

「で、どうだ？ お前も飲むか？」

「え？」

（どうしよう……飲んでみたいけど……）

差し出されたコップを前に和哉は少し迷ったが、酒への好奇心のほうが勝ってしまった。

「じゃ、じゃあちょっとだけ……いただきます」

コップを受け取り、意を決して一口飲んでみる。

ゴクリ――口に含んだ瞬間、芳醇な香りが鼻を抜け、口の中にほんのり甘みが広がった。

そして喉を通った後に残る仄（ほの）かな苦味――。

なんとも言えないおいしさに和哉の顔から自然と笑みが零れた。

「……お、おいしい！」

和哉にとっては初めての飲酒だったが、あまりのおいしさと飲みやすさに一瞬で虜になってしまった。

「だろ？」

ギルランスが得意気にニッと笑う。

（うわぁ～、ドヤ顔だ！）

その顔が少し子供っぽくて可愛いと思った和哉は、戸惑いつつも悟られないように笑顔で答える。

「はい！ お酒がこんなにおいしいなんて知りませんでした。僕、初めて飲んだんですけどすごく気に入りました！ ありがとうございます！！」

和哉は残りの酒をゴクゴクと一気に飲み干した。

それを見ていたギルランスは一瞬目を瞠った後、フッと笑みを零（こぼ）した。

「気に入ったなら何よりだ」

そう言って空になったコップにまた酒を注いでくれた。

暫く二人でお酒と料理を楽しんでいたが、そのうち和哉は妙に顔が熱くなっていることに気が付いた。

（うぅ～、なんだか暑いな……それにふわふわしてる感じもするし……）

「ギルランスさぁん……僕、なんだかぽわぽわしますぅ～」

（なんだろう？　なんだかすごく楽しい気分だな）

「ん？　おい、大丈夫か？」

「ええ～？　大丈夫れすよぉ、だって、こんなに楽しいんれすからぁ～」

和哉は完全に酔っ払っていた。

顔も体も火照っていて熱いはずなのに、それが妙に心地よいのだ。

ケタケタと笑いながらまたグイと酒を呷（あお）るとその弾みで和哉の体がグラリと傾いだ。

ギルランスが慌てて手を伸ばして支えてくれる。

「お、おい――お前、酔うの早過ぎだろ！」

（え？　なに？　僕酔ってんの？　酔っぱらうってこんな感じなのか……知らなかったなぁ～）

するとギルランスは苦笑いしながら和哉の手から酒を取り上げ、代わりに水の入ったコップを渡した。

「……ったく、ほら水飲め！」

「えぇ～？　もっと飲ませてくらさいよぉ」

和哉は口を尖らせながら文句を言ってみるものの、すでに正体が怪しくなっている。

「んな顔すんなって、またいつでも飲めるだろうが――今度な」

「分かりましたぁ、約束ですよ？」

ギルランスに宥められて和哉はしぶしぶ頷く。

拗ねたように言いながら水を飲む和哉の様子にギルランスは苦笑いを見せながら頷いた。

「ああ、分かった」

その言葉を受け、さらに上機嫌になった和哉は満面の笑みをギルランスに向ける。

「えへへ、やったぁ、約束だぁ！　あ、それからぁ……僕ぁギルランスさんが笑ってくれるのが、すご～く嬉しいんれす～、すっごく素敵な笑顔だと思いまふよぉ～……ふふ……僕、ギルランスさんと出会えて良かったなぁ」

お酒の力というのはスゴイものだ。

普段であれば照れくさくてなかなか言えないようなことでも、何気なくさらっと言えてしまう。

和哉は自分の気持ちを素直に口にできる開放感に浸っていた。

ギルランスはそんな和哉の言葉に目を見開き固まっていた様子だったが、やがてバリバリと頭を掻きながら小さく溜め息をついた。

「はぁ、お前はホントに……」

（あれ？　なんか呆れられてる？　なんで？？）

小首を傾げる和哉を見て、呆れた表情のままギルランスはフッと笑った。

（うわ、イケメンスマイル、キタコレ！！眩しい！！）

そんなことを思いながらも和哉の頭は更にふわふわしてくる――あまり思考が纏（まと）まらずにポーッとギルランスを見つめていると、ガタリと席を立った彼に軽く頭を小突かれた。

「ほら、立てよ、そろそろ部屋に戻るぞ」

「ふぁ～い」

和哉はギルランスに支えられ、足元も覚束ない状態で店を後にするが、もう完全に出来上がってしまっていた。

なんとか宿屋までは辿り着くことができたが、フラフラしてまともに歩けない和哉は階段を上がることも儘（まま）ならなかった。

「チッ、仕方ねぇな」

舌打ちをするギルランスの声が聞こえてきた次の瞬間、急に和哉の体がふわりと浮いた。

気付けば和哉はギルランスに抱え上げられていた。いわゆるお姫様抱っこというやつだ。

「わっ！　ちょっ……ギルランスさん！？」

思わず驚きの声を上げる和哉をよそに、ギルランスはスタスタと階段を上がっていく。

「暴れんなよ」

「い、いや……でも、あの……」

和哉は恥ずかしさのあまりジタバタともがいてみるが、びくともしない。

「いいから大人しくしろ！ 落とすぞ！」

今度は脅すように言われてしまい、和哉はピタリと動きを止める。

「ふぁい……」

観念して大人しく運ばれつつも、驚きと恥ずかしさで酔いなどどこかに行ってしまったようだ。

（うわー！ 何これ！？ すごい恥ずかしいんだけど！！）

和哉は内心パニックになりながらも、じっとしていることしかできなかった。

しかも、いくら細いほうだとはいえ、１７０センチ超えの男を抱えて歩くのはかなりの重労働のはずだ。

だが、ギルランスは息一つ乱れることなく平然と歩いている――改めてすごい人なんだと実感させられると同時に申し訳なさ過ぎて和哉はいたたまれない気持ちになった。

途中、階段を降りてくる女将と鉢合わせてしまい、すれ違いざま彼女は親指をグッと立てパチリとウィンクをして通り過ぎていった。

（うっ！　ああぁ～！　絶対なんか勘違いされたよね！？　もう恥ずかしくて死にそうなんですけどぉぉおお！！！）

穴があったら入りたいとはまさにこのことだと思いながら、和哉は赤くなっている顔を隠すように両腕で顔を覆った。

そんな和哉の状態を知ってか知らずか、ギルランスはそのまま部屋まで行くとそっとベッドの上に下ろしてくれた。

「ほら、着いたぜ」

「あ……ありがとうございます」

恥ずかしさのあまり彼の顔を見ることができず、和哉が顔を覆ったまま礼を言うと、ギルランスは小さく笑ったようだった。

そしてそのまま部屋を出ていこうとする気配を感じたので思わず起き上がり声をかけた。

「あのっ……！」

振り向いた彼に何と言おうかと言葉を探す。

（お礼か謝罪か言い訳か？　どれも違う気がするけど他に何も思い付かないし……よしっ！）

「今日はありがとうございました！ すごく楽しかったです！　そ、それから、ご飯もお酒もすごくおいしかった！　――あ、あと、重いのに運んでもらっちゃったりしてすみません、ありがとうございました！！」

和哉は思いつく言葉を全て詰め込み一気にまくし立てると、ギルランスに向き直りペコリと頭を下げた。

（うん、完璧だな！ ちゃんとお礼を言えたし、食事やお酒の感想も言ったし、最後は感謝の言葉で締めくくったし！）

満足顔で頷きながら心の中で自画自賛していると、和哉の勢いに目を丸くしていたギルランスがフッと笑った。

「ククッ、すげぇ早口だな？ まぁ、お前が楽しめたんなら良かったよ」

どうやら機嫌が良いようで、目を細めて笑っているギルランスの様子に和哉はホッと安堵の息を漏らす。

「はい、すごく楽しかったです！ 本当にありがとうございました」

そう笑顔で言うと、彼も少し照れたように頬を掻く仕草をする。

「……おう」

ぶっきらぼうな返事をしながらもギルランスの表情はとても優しいものだった。

（ふふっ……ちょっと可愛いかも）

そんなことを考えつつ和哉がニヤついていると、不意にギルランスに頭を掴まれた。

そして、驚く間もなくボフッと枕に押し付けるように寝かされると、そのまま布団を掛けられてしまった。

「むぐっ！」

いきなりのギルランスの行動に和哉が目を白黒させていると、上から声が降ってくる。

「この酔っ払いが！おら、早く寝ちまえ！」

そう言いながらギルランスは和哉の髪をぐしゃぐしゃとかき混ぜる。

お世辞にも優しいとは言えない乱暴な手つきだが、和哉には不思議と不快ではなく、むしろ心地よく感じた。

和哉としてはもう少しギルランスと話をしていたいと思うのだが、今日の疲れとアルコールのせいなのか、すぐに瞼が重くなってくる。

（あ～、まだもう少し話してたいのにな～……ん……でもダメだ、眠い……）

「ふぁ……ギルランスさん、おやすみ……なさい……」

和哉はなんとかそれだけ言うと、あっという間に眠りに落ちてしまった。