引きこもりは世界の頂点を目指す。

第1話 引きこもりヒーローになる

コンビニの冷気が、長年の引きこもり生活に慣れきった僕の体を震わせた。深夜のコンビニは、人影もまばら。陳列された商品を無目的に眺めながら、冷蔵庫から缶コーヒーを掴む。

「…こんな時間にコンビニなんて、俺も変わっちまったな」

自嘲の笑みがこぼれる。10年前、中学時代にひどいイジメに遭い、それからずっと部屋に閉じこもっていた。外の世界との繋がりを断ち、ただただゲームとネットに没頭していた。

そんな僕が、なぜ今、コンビニに立っているのか。それは、少し前の出来事が原因だった。

コンビニを出ると、小雨が降っていた。傘も持たずに外に出てきたことを後悔しながら、コンビニ前の駐車場を横切ろうとした時だった。

「おい、コイツ金持ってねぇだろ！」

男の声が響く。振り返ると、数人の高校生が別の高校生を囲んでいた。その様子は、まるで10年前の自分を見ているようだった。

咄嗟に、僕は駆け寄った。

「ちょっと待てよ！」

高校生たちは、こちらを不審そうに見てくる。

「何だよ、お前」

「ケンカはダメだろ」

反射的にそう言ってしまう自分が情けなかった。しかし、このまま見過ごすわけにはいかなかった。

「…俺、昔いじめられてたんだ。だから、お前らの気持ちはわかる」

そう言うと、高校生たちは一瞬、言葉を失った。

「でもさ、暴力で解決することなんてないだろ」

僕は、そう告げると、囲まれていた高校生の方へと歩み寄る。

「大丈夫か？」

僕は、そう尋ねると、その高校生はうつむいたまま何も言わなかった。

「…もし、俺でよければ、話を聞いてやるよ」

そう言うと、高校生はゆっくりと顔を上げた。

「…ありがとうございます」

彼の瞳には、複雑な感情が渦巻いていた。

その夜、僕はその高校生と近くの公園で話し込んだ。彼は、自分と同じように、学校でいじめられているという。話を聞くうちに、過去の自分と重なる部分が多く、胸が締めつけられる思いがした。

「…俺にも、何か力になれることがあれば…」

そう呟くと、高校生は僕の方を見て、少し笑った。

「…ありがとうございます。でも、もう大丈夫です」

彼は、そう言うと、僕に深々と頭を下げた。

公園を後にする時、彼は僕にこう言った。

「…あなたは、僕のヒーローです」

その言葉に、僕は衝撃を受けた。

「…ヒーローなんて、そんな…。」

僕は、そう呟きながら、公園を後にした。

夜空を見上げながら、僕は思った。

「…もしかしたら、俺にも、何かできることがあるのかもしれない」

10年間、部屋に閉じこもっていた自分。しかし、今日、僕は一歩踏み出した。

そして、その夜、僕は決意した。

「…もう一度、世界に飛び込んでみよう」

そう思った時、目の前に一人の男が現れた。

「…面白い子だな」

男は、そう言うと、不気味に笑った。

その男こそ、後に僕の師匠となる人物だった。