Caffeine, Crucial Cosmic Conclusion.

【第一章：ノブレス・オブリージュ㉑】

「これで、高校一年生の夏が終わるわけだ」

　そんな総括を聞きながら、僕は注文したハンバーグのプレートの上、どこから手を出そうか考えていた。

「好きなものから食べるタイプ？」

「特に考えたことはない」

「それじゃあ、これを機に考えてみるといい」

　一方で彼女はというと、セットメニューのパンを千切って、一口ずつ食べていた。

「これからの委員会の仕事は覚えてる？」

「覚えてるよ。次は文化祭でしょ、あと二か月」

「企画から何からやらなければいけない。そっちも忙しくなるな」

　僕たち以外にも、ファミレスには打ち上げにやってきた高校生たちがわんさかいた。

　周りは周りで盛り上がっているので、こんなに粛々とご飯を食べにきた二人に視線は集まらない。

「君、意外と勝利にこだわるんだね」

「意外？」

「普段は無気力そうに見えるから」

「そんなことない。委員会の仕事だって進んでやってるよ」

「でもそれは義務的に見える。進んでやらなければいけない、そう思ってる」

「そうかな。それに、それは から も同じでしょ」

「私は無気力に見える？」

「僕と同じ。義務的なんじゃないの？」

「さあね」

　パンを一口食べた。

　ただ、僕はあの瞬間でさえ、瑛摩から が本気だったようには見えなかった。彼女はまだ余力を残していた。

　僕は彼女の本気を、まだ見たことがない。

「から」

「どうした？」

「将来、何をしたい？」

　自分でも、突然こんな質問をしようとは思わなかった。

　でも、僕は知りたいと願った。もう少しだけでも、彼女の在り方を。

「私は今を生きている。私は常に頭を動かして、手を動かして、そうやって生活している。思考は代謝の一部とも思える。だから私には、将来を考える余地はない。今を生きた連続が、自ずから将来になる」

「じゃあ、夢とか目標はないんだ」

「目的ならある」

　ごちそうさま、とパンを食べ終えて両手を拭くと、未練がましくもなく席から立ちあがった。支払いは現金一括。

　日はちょうど落ちていた。

「目的ならある」

　彼女は店から出て少し歩いたところで切り出した。

「目的」

「それは、私が何を思考しているかの指標、または対象。相手もなく考えることはできないから」

「委員会のこととかじゃなくて？」

「もっと違うこと。それはきっと、この世界で最も大切なこと」

　彼女は自分のリュックを漁り、何かを取り出した。

　鈍い赤色の瞳が、その視線が僕を貫く。

　彼女の手は、僕に差し出されていた。

　細くて、この暗闇の中でも白だと分かるくらいに綺麗な指が、支えていたもの。

「ラブレター、というやつかな」

　彼女は笑った。

　でもそれはにわかにも、ラブレターとは程遠く。

　目を通すのには、覚悟が要りそうだ。そんな僕をからかって、彼女は笑った。

　高校一年生、体育祭の思い出である。