【短編】湖に夕陽沈む中 ーー あなたを想う

第8話 桜トンネル

　冷やし中華を食べても、麗華は帰らなかった。

　翼の実家へ連れて行けと駄々をこねているのだった。

　いつも止める役の姉の絵里香が、今日は来ていない。

「出禁にするぞ！！」

「そんなことしても、毎日来るモン！！」

「今日は、翼の彼女の法要なんだ。俺も線香を上げさせてもらうだけなんだぞ。何で、出会って二日目の女の子の要望を、そんなに聞いてやらなきゃいけないんだよ」

「だってあたし、航のことが気に入っちゃったからなんだけど悪い？」

　麗華に悪びれたところはない。むしろ、真っすぐに航の顔を見ていた。

「傷ついて、ここに逃げ込んだ翼さんと、ここから旅立ちたい航ねぇ……」

　突然、麗華の目の前が真っ暗になった。

「？？　ヘルメット？」

　航は、ワザと逆に麗華の頭に被せたのだ。

　赤い、傷が一つもない女性用のヘルメットだった。

「バイクで行くから、メットは必須だ。言っとくが、県境のトンネルには幽霊が出る噂もあるからな」

「ゆーれい！！？」

「怖くなったか？　やめておくか？」

　航は、笑って自分のヘルメットをかぶって、革の手袋をした。

「面白そうじゃん！！　行こう！！　行こう！！」

　航は、大きな息をつくと店の裏から、二百五十CCのバイクを出してきて、麗華を荷台に乗せてやった。

「途中は山道だからな。しっかりと捕まってるんだぞ！！」

「OKであります。船長！！」

　麗華は大きな声で答えた。

「なんで、俺が船長なんだ？」

「ボトルシップの船長じゃない～～　レッツゴー！！」

　店の鍵を閉めて、バイクを東へと走らせた。

「翼さんの家は豊橋なの？」

「いや、その向こうの豊川だ。良く知ってるな。田舎なのに」

「新豊橋の駅で、遠州浜名湖鉄道に乗り換えてきたんだ」

　麗華の嬉しそうな声は、航の方まで聞こえてきた。

　山を上がって行くと、県境のトンネルがあった。薄暗い感じがして、麗華も少し怖くなった。航は、麗華のしがみつき具合で「ビビってるな」と感じ、心の中で笑っていた。

　大通りから二本入った家の前で、航はバイクを止めた。

「さすがに、みひろの家まではついて来るなよ。ここにいろ」

「何もないじゃん」

　麗華はむくれる。

「百貨店もない田舎なんだ。でもここだって、春には桜トンネルっていわれる桜の名所なんだぜ」

そう言って、航は、近所の家の中に入っていった。

「今は夏だもん！！」

　麗華の雄叫びは、航には届いていない。仕方なく麗華は、バイクから離れて、十字路を右に行ってみた。

　桜の木の枝が、左右トンネルのように垂れ下がっていた。

（これで桜の花が咲いていたら、見事だろうな）

と思える桜の木が、数百メートルにわたって続いていた。