終末世界の運び屋さん ～壊れた世界で、僕は強かに生きて行く～

第一話 終末世界の命は儚い

「……よし。これでいいかな？」

　廃ビルの一室で、僕は地面に散乱した物の中から、使えそうな金属類の破片を引っ張り出すと、革袋の中にそっと放り込んだ。

　革袋はまだまだ入るが、これ以上入れると動きが遅くなる。

　僕はまだ12歳だから、これから大きくなるといいな。

　そう思いながら、僕は革袋の口を締めると、背中に背負った。

「おーい！　こっちは終わったぜ～！」

　すると、足元に広がるゴミをガシャガシャと音を立てて蹴り払いながら、1人の青年が入って来た。

「和也、静かに。見つかったら死ぬよ？」

　そんな青年――和也を一瞥しながら、僕は短く忠告をする。

　それに対し、和也は「ああ、そうだな。つい、うっかり……」と言って、それ以降は小声で言葉を紡ぐ。

「それで、奏太。成果はどうだ？」

「いい感じだよ。それで、奴らは――寄生獣はどう？」

「ああ、問題はねぇ。犬型寄生獣が数体来てたが、対処済みだ。見ての通り、寄生もされてねぇ」

　僕の問いに和也はそう言って、太もものホルダーに入れられたダガーナイフに、軽く手を掛ける。

　和也は探索の腕は余り無いが、近接戦はコミュニティ内でも上の方。

　閉所探索時の護衛としては、かなり頼りになる。

「ありがとう、和也。じゃあ、コミュニティに帰ろう」

「りょーかい」

　こうして戦利品を回収した僕たちは、早急に帰路に着くこととなった。

「……そこ、踏まないで。もうすぐ崩れる」

「おおっと……。このビルが完全に崩れ去るのも、時間の問題かなぁ……？」

　壊れかけのコンクリートの階段を、警戒しながら降る僕の忠告に、和也はそう言って上げた足を引っ込めると、ぼそりとそんなぼやきを漏らす。

「そうだね。とは言っても、それなりの寄生獣に暴れられない限りは、ある程度持ちそうだけどね」

　そんな和也のぼやきに、僕はそう答えながら、足元が崩れそうな場所を回避し、下へと降りていく。

　今の所は、順調そうだ。

　だけど、油断は出来ない。

「「「バウバウバウ！！！」」」

　すると、西方向から犬の鳴き声が聞こえてきた。

　犬型――嗅覚が鋭く、潜伏が出来ない厄介な相手だ。

　ただ、今は臭い袋で人間の匂いを誤魔化しているから、距離さえあれば問題はない。

「和也、迂回しよう」

　他の寄生獣を呼び寄せそうな場所で、戦闘はしたくない。

　その一心から、僕は即座にその提案をする。

　だが、戦いを好む和也は違う様で――

「えー……あれぐらい、戦っても大丈夫じゃね？　迂回した方に、手が付けられない寄生獣が居たら、話にならんぞ？」

「そしたらまた、迂回か潜伏をするだ――」

　次の瞬間、僕の耳に嫌な風切り音が聞こえてきた。

　刹那。

　ガラガラガラ――！！！！！！！

　今居る建物――丁度前方部分が、大きく抉れた。

　土煙が舞う中、飛びずさった僕は即座にゴーグルを着用すると、前方に目を凝らす。

「キシャアアァァァ――」

　そこに居たのは、体長7メートルはある巨大な怪鳥。

　赤黒い羽毛に、赤い瞳。白い頭部に、黄色くて鋭い嘴を持つこいつは――

「鷲型寄生獣っ！」

　そう判断した僕は、即座に瓦礫の隙間を見つけると、気配と音を消しながら、そこに滑り込むようにして入り込んだ。

「ごほっ　ごほっ　なん――」

　だが、土煙で咽てしまった和也は、僕よりも僅かに反応が遅れてしまう。

　――次の瞬間。

「キシャア！！！」

「うわあああっ！！！」

　鷲型寄生獣が、一瞬で和也をその嘴で摘み上げたのだ。

　摘み上げられ、絶叫を上げながらバタバタと身体を暴れさせる和也。

「やめろ！！！　死にたくない！！！！　助けて！！！　奏、だ、ァ――」

　バキバキ――

　ぶしゃあ、びしゃあ――

　だけど、そんな抵抗を嘲笑うが如く、鷲型寄生獣は和也の骨をバキバキに砕いて、血を飛び散らせながら丸呑みにした。

「カアッ！」

　そして装備品のみを、魚の骨を吐き出すようにペッと地面に打ち捨てると、また別の場所へと飛び立っていった。

「……和也」

　やがて、危険が無い事を確認してから、僕は瓦礫の隙間から抜け出すと、和也の遺留品の前でぼそりと言葉を零した。

　……悪いけど、死を悼む時間なんて無い。ましては、これは彼のミスが原因。

　それにこんなの、いつもの事だ。

「……行こう。奴のせいで、ビルが完全に崩壊しちゃう」

　そう言って、僕は慣れた手つきで和也の装備品の中から、持ち帰られる物を回収すると、直ぐにその場を後にした。

　――ガラガラガラ――

　あれから程なくして、ついさっきまで居た廃ビルが、轟音を上げながら崩れ去った。

　その光景を離れた場所から眺めながら、僕はぼそりと言葉を紡ぐ。

「人は嘗て、ここに住んで居たんだなぁ……」

　そう言って、また別の方向を見やった。

　そこに広がるのは、ボロボロとなり、植物が絡み合い、崩壊した数多の建物。

「……行かないと」

　1か月ぶりに同行者が死んで、少し感傷的になっていたのかな？

　そう思いながら、僕はコミュニティがある旧大手町駅へと向かって、今度こそ歩き始めた。

　――ここは、終末世界と呼ばれるようになった地球。

　異世界からやってきたとされる、未知の寄生虫”アンノウン”によって寄生された野生動物――通称寄生獣によって、完全に壊されてしまった世界。

　そんな世界で僕――黒木奏太（くろきそうた）は、生きている。

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てことで、新連載です！！

中々に容赦の無い作品となってはいますが、ほのぼのも多分、恐らく、きっとあると思いますので、どきどきわくわくしながら読んでいただけたら幸いです！！

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