第53話 大陸の統一へ
「それでは、此度の条例違反により、セコンディーナ王国を取り潰す」
「なっ」
「俺達は、強かった。そしてその強さを危惧した前王が、俺達を好きにさせるから王国をたのむと言われていたんだ。分かるか? 俺達は生活を好きにするため王国から土地を貰った。そのかわり手伝いをした。便宜的に貴族位を貰っていたが、そんなものに意味はなかった…… いや金を与える理由つけかな」
それを聞いて、現王。王太子は愕然とする。
思い返せば、園遊会でも王や宰相に対してため口で、舐めた態度を取っていた。
周囲の者もとがめることもなく……
「まあ一方的に、約束は破られた。それに、王もいなくなったし、この国は貰う。おい、王は国外追放だ」
「はっ」
「さてと見たことのある顔ばかりだが、忠誠を誓うなら、此のレギンを王とする。異存はないか?」
「「「「「ありません」」」」」
「よし、それでは、プワーナ王国とインペリティア王国を滅ぼす。準備をしろ」
「「「「「はっ」」」」」
そうして準備をして、収穫を終えた晩秋、プワーナ王国へと足を踏み込む。
雪の降る冬には基本行軍は行われない。
だが俺達は、クローラー付きの運搬車を作った。
魔人国から帰る時、雪が深く。戻ってからスノーモービルが欲しくて作った。
相手は、そんな物は持っていない。
それに、よく分からないが、台風が襲ったらしく大変らしい。
「攻めるなら今だ」
「「「「「おう」」」」」
ざっと物事が片付いたら、休むことなく行軍。
ついでに、ファースティナ王国の様子も見に行って貰う。
ファースティナ王国は例の水利のあと、ひどく弱体化をしていた。
奴隷同様に使っていた国が反抗。
それによって失った富は大きく、それを一から自国でまかなうのは不可能。
人は楽なことを覚えると、なかなか勤勉には戻れないようだ。
国益に、安く大量に入ってきていた食料、それが無くなると、物がなく、必然的に物価は上がる。
それに、両国から取っていた水の使用料がなくなり、国庫は空。
兵達の給与もまかなえず、放逐。
あの頃の勢いは、全くなくなっていた。
そして今回両国に台風がやって来て、川が氾濫し被害が出たとのこと。
頭を抱えるしかない。
「そんな状況のようです。すぐ落とせますよ。別働隊をだしましょうか?」
「まあ、あわてなくていい。順に行こう」
そう、どうせこちらも、台風でけちょんけちょん。
すぐに、終わる。
指導階級は、どいつもこいつも使えない。
平定したら、一から道徳教育を行わなくてはいけない。
そのままだと、子ども達に害悪だ。
「いくぞ、すりつぶせ」
「どうして、何がどうなっておる」
向こうの王が、出兵をすると聞き、セコンディーナ王国へと兵を派遣をした。
一領主の討伐のために。
だが、なぜか……
「あの旗はなんだ?」
おどろおどろしい旗。
「あれは、リッチでしょうか?」
「そんな物を掲げて、何者だ?」
「例の領主だそうです。今連絡が来ました。セコンディーナ王国は王が倒されたようですね」
「冷静に言っておる場合か、対応しろ、軍をだせ……」
そういったものの、王は固まる。
「そうです。どこに兵がいます? 被害地域に残った穀物とかの回収にいかせたでしょう。残りは、セコンディーナでやられたようですし。手がありません。素直に降伏を……」
「ぐっ、がっ。がああああぁ」
自分の頭をかきむしり、叫びながら王は廊下を疾走し始めた。
どうも限界が、来らしい。
「おい降伏を知らせろ。王も捕まえろ」
「はっ」
まず一国。
「これにより、プワーナ王国を廃し、セコンディーナ王国の領として存続するものなり。良いな」
「そんな」
宰相達が、流石に焦った様だ。
「今からでも、物理的に更地に返しても良いぞ」
「ぐっ、判りました」
王城自体も解体をして無くする。
プワーナの名前もなくするつもりだが、とりあえず、王城を壊して積み直し、領主の館を造る。
「さて行くぞ」
二ヶ月が経ち、まだ雪解け前にインペリティア王国へと向かう。
こちらは、冬を越えたためさらにひどくなっていた。
途中の農村では、餓死者があふれていた。
適当に施しをしながら、王城へ向かう。
この国も、もうほとんど機能していない。
未曾有の災害と、兵の派遣。
食糧不足のまま、冬の到来。
「何者だぁ、貴様ら」
大軍が来たのに、門番が対応。
戦闘準備もされていない。
「セコンディーナ王国だ。王に伝えろ、降伏か戦闘か。一時待ってやる」
「ああっ? ふざけて……」
喋りながら、門から出て俺の後ろに続く大軍を見る…… そして門番は腰を抜かす。
「聞いてまいります」
その間に腹ごしらえをしていると、町の人間達が出てきて懇願をする。
「食料があるなら分けて下さい」
「赤ん坊が…… 熱が出だして。何かを少しでも」
ガリガリに痩せた子ども。
熱が出たなら、もう持たないかもしれない。
相手がおれじゃなければな。
「穀物を潰し、汁にして吸わせる。それと、乳は出ないのか?」
「はい…… 」
「これを食って、栄養を付けろ。子どもは、今晩が山だが大丈夫だ。いま少しだけ治癒を掛けた」
そう言ってやると、母親は食い物を持って家へと走っていこうとする。
「ちょっと待て、誰か送っていけ。どうも雰囲気危険だ」
「はっ」
「それと、余裕はあるはずだ、食い物を配れ。町の人間は並べ。それと炊き出しをしてやる。安心をしろ」
並んでいると、王がやって来た。
門前で、降伏が告げられる。
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