神の都合と俺の都合

第53話 大陸の統一へ

「それでは、此度の条例違反により、セコンディーナ王国を取り潰す」

「なっ」

「俺達は、強かった。そしてその強さを危惧した前王が、俺達を好きにさせるから王国をたのむと言われていたんだ。分かるか？　俺達は生活を好きにするため王国から土地を貰った。そのかわり手伝いをした。便宜的に貴族位を貰っていたが、そんなものに意味はなかった……　いや金を与える理由つけかな」

　それを聞いて、現王。王太子は愕然とする。

　思い返せば、園遊会でも王や宰相に対してため口で、舐めた態度を取っていた。

　周囲の者もとがめることもなく……

「まあ一方的に、約束は破られた。それに、王もいなくなったし、この国は貰う。おい、王は国外追放だ」

「はっ」

「さてと見たことのある顔ばかりだが、忠誠を誓うなら、此のレギンを王とする。異存はないか？」

「「「「「ありません」」」」」

「よし、それでは、プワーナ王国とインペリティア王国を滅ぼす。準備をしろ」

「「「「「はっ」」」」」

　そうして準備をして、収穫を終えた晩秋、プワーナ王国へと足を踏み込む。

　雪の降る冬には基本行軍は行われない。

　だが俺達は、クローラー付きの運搬車を作った。

　魔人国から帰る時、雪が深く。戻ってからスノーモービルが欲しくて作った。

　相手は、そんな物は持っていない。

　それに、よく分からないが、台風が襲ったらしく大変らしい。

「攻めるなら今だ」

「「「「「おう」」」」」

　ざっと物事が片付いたら、休むことなく行軍。

　ついでに、ファースティナ王国の様子も見に行って貰う。

　ファースティナ王国は例の水利のあと、ひどく弱体化をしていた。

　奴隷同様に使っていた国が反抗。

　それによって失った富は大きく、それを一から自国でまかなうのは不可能。

　人は楽なことを覚えると、なかなか勤勉には戻れないようだ。

　国益に、安く大量に入ってきていた食料、それが無くなると、物がなく、必然的に物価は上がる。

　それに、両国から取っていた水の使用料がなくなり、国庫は空。

　兵達の給与もまかなえず、放逐。

　あの頃の勢いは、全くなくなっていた。

　そして今回両国に台風がやって来て、川が氾濫し被害が出たとのこと。

　頭を抱えるしかない。

「そんな状況のようです。すぐ落とせますよ。別働隊をだしましょうか？」

「まあ、あわてなくていい。順に行こう」

　そう、どうせこちらも、台風でけちょんけちょん。

　すぐに、終わる。

　指導階級は、どいつもこいつも使えない。

　平定したら、一から道徳教育を行わなくてはいけない。

　そのままだと、子ども達に害悪だ。

「いくぞ、すりつぶせ」

「どうして、何がどうなっておる」

　向こうの王が、出兵をすると聞き、セコンディーナ王国へと兵を派遣をした。

　一領主の討伐のために。

　だが、なぜか……

「あの旗はなんだ？」

　おどろおどろしい旗。

「あれは、リッチでしょうか？」

「そんな物を掲げて、何者だ？」

「例の領主だそうです。今連絡が来ました。セコンディーナ王国は王が倒されたようですね」

「冷静に言っておる場合か、対応しろ、軍をだせ……」

　そういったものの、王は固まる。

「そうです。どこに兵がいます？　被害地域に残った穀物とかの回収にいかせたでしょう。残りは、セコンディーナでやられたようですし。手がありません。素直に降伏を……」

「ぐっ、がっ。がああああぁ」

　自分の頭をかきむしり、叫びながら王は廊下を疾走し始めた。

　どうも限界が、来らしい。

「おい降伏を知らせろ。王も捕まえろ」

「はっ」

　まず一国。

「これにより、プワーナ王国を廃し、セコンディーナ王国の領として存続するものなり。良いな」

「そんな」

　宰相達が、流石に焦った様だ。

「今からでも、物理的に更地に返しても良いぞ」

「ぐっ、判りました」

　王城自体も解体をして無くする。

　プワーナの名前もなくするつもりだが、とりあえず、王城を壊して積み直し、領主の館を造る。

「さて行くぞ」

　二ヶ月が経ち、まだ雪解け前にインペリティア王国へと向かう。

　こちらは、冬を越えたためさらにひどくなっていた。

　途中の農村では、餓死者があふれていた。

　適当に施しをしながら、王城へ向かう。

　この国も、もうほとんど機能していない。

　未曾有の災害と、兵の派遣。

　食糧不足のまま、冬の到来。

「何者だぁ、貴様ら」

　大軍が来たのに、門番が対応。

　戦闘準備もされていない。

「セコンディーナ王国だ。王に伝えろ、降伏か戦闘か。一時待ってやる」

「ああっ？　ふざけて……」

　喋りながら、門から出て俺の後ろに続く大軍を見る……　そして門番は腰を抜かす。

「聞いてまいります」

　その間に腹ごしらえをしていると、町の人間達が出てきて懇願をする。

「食料があるなら分けて下さい」

「赤ん坊が……　熱が出だして。何かを少しでも」

　ガリガリに痩せた子ども。

　熱が出たなら、もう持たないかもしれない。

　相手がおれじゃなければな。

「穀物を潰し、汁にして吸わせる。それと、乳は出ないのか？」

「はい……　」

「これを食って、栄養を付けろ。子どもは、今晩が山だが大丈夫だ。いま少しだけ治癒を掛けた」

　そう言ってやると、母親は食い物を持って家へと走っていこうとする。

「ちょっと待て、誰か送っていけ。どうも雰囲気危険だ」

「はっ」

「それと、余裕はあるはずだ、食い物を配れ。町の人間は並べ。それと炊き出しをしてやる。安心をしろ」

　並んでいると、王がやって来た。

　門前で、降伏が告げられる。