神の都合と俺の都合

第三章 未来のために

第51話 王太子の憂鬱

「馬鹿者どもが……」

　王は王国内に、手出し無用と通達をしていた。なのに、目先の欲で手を出した。

　王国内の他の地が不作でも、あの地だけは豊作。

　嵐で、各領で被害が出ても、あそこだけは被害が出ない。

　そのため、目端の利く者達は、あの地に習いに行っていた。

　礼を尽くせば、共に発展をしましょうと教えてくれる。

　無論それを持ち帰り、自分だけの利を得ようとしたものは潰された。

　そう、知識は与える。

　だが物は、自身で研究をして行けと。

　子どもが生まれ、次の治世のため、なかなかに強か。

　連中の男達が死に絶えていたのには驚いたが、生き残った彼は別格のようだ。

　王はそう考えた。

　だが、王太子は、霧霞　悠人が怖かった。

　王や宰相が頭を下げて、一介の領主に頭を下げて教えを請う。

　その考えと教えは、王国の常識をあっさりと覆す。

　幼き頃から、教育を受けてきた、努力をした。

　先人の教え、それを元に発展型の治世を考える。

　だが、それすら無駄だと、一蹴された事がある。

　分からない、理解できない。

　それは、いつしか畏怖へと変わる。

　そして不幸なのは、王が思ったよりも早く崩御をしたこと。

　悠人をおもしろく思っていなかった、能なしの貴族達に担ぎ上げられることになる。

　そうそれは、王国の破滅への第一歩となる。

「そうだな。父上がどうであれ、今は私が王だ。彼の領に与えた自治権を無効として、すべてを王国へと帰属させよう。あそこの技術は一領主が持つには危険だ」

　悠人に言わせば、いち王国が持つには危険なのだが。

「ふむ。本気か？」

　書状を持って来た使者に問う。

　使者は敵側の一人、ノービジブル＝インコンペテンス伯爵。

　新王の前に出て、ほらを吹いてやって来た。

「王様わたくしに、おまかせください。きゃつの心胆からしめ、泣きながら献上するように説得、いいえ、教育を施し理解をさせましょう」

　彼は知らなかった、悠人について知っているのは、他国からふらっと来た暴力集団。

　王国の混乱の中で、成り上がった無法者。

　前王のひいきがあり、侯爵にまで成り上がったと……

　意気揚々とやって来て、彼の領へ入った瞬間から、その異様さに気がつく。

　道はすべて舗装され、排水設備と、崩落しそうな山肌はすべて土魔法で固められている。

　農民達は全員が小綺麗で和やか。

　馬車ではなく、魔導馬車が走り回り、大きな蛇のような物までが走っていた。

　宿も、安く小綺麗、町中にはスラムがない。

　そして糞尿の匂いもしない。

　孤児達の窃盗団も……

「盗賊がいませんでしたな」

　護衛についてきた兵団長。

　実は、元近衛の一人。

　王が崩御の後、一方的に職を辞すことにされた。

　そう、旧王側の人間はすべて冷遇。

　そんな人間は、悠人の元へと集まってきていた。

　彼は普通の人間ではない、神の使者である。

　知っているものは知っているが、目の曇ったものは信じない。

　だが今は、そっちが多数派。

　悠人の奇妙な迫力に、ノービジブル＝インコンペテンス伯爵の体が、ガクガクと震える。

　となりに控える黒髪の女も、自身のことを馬鹿にするような目で見てくる。

「まあ、こんな話は飲めん。あの王太子がこんなことを言うとはなぁ」

　ぺいっと書状を投げ返す。

「なっ、王をないがしろにする行為」

「その王から、まあ前王からご意見無用の権利を貰っている。新王でもそれを簡単に覆すのはできん話だ」

「なっ、それは王国に逆らうと」

「違う。王国の決まりに逆らったのが現王。この事は引っくり返しちゃいけないのだよ」

「話にならん」

　そう言い残し、足早に部屋を後にする。

　体は震え、足はガクガク。

　もう少しいると、気を失うところだった。

　その日のうちに、領都を出立。

　王都へと帰った。

「どうも面倒になったな。プワーナ王国とインペリティア王国へも使者を送っておこう」

　だがこの二国でも、権力交代が起こっていた。

「はっ。前王の時に、我が国のために尽くしたと」

「知らんな。綿花栽培が禁止されて、我が国は困窮をしておる。そのなんとかという奴にお前のせいだと請求をしろ。ごねるならセコンディーナ王国も巻き込め」

　この国と隣りのインペリティア王国は、大抵政変が起こり王位が変わる。

　側近者達は、毒殺されることが多い。

　そのため話が途切れて、条約などが通じない。

　だから、ファースティナ王国がやっていたように、ごねてきたら力ずくで押さえ込むのが正解だった。

　さて、セコンディーナ王国の王都では、現王が激怒。

「王国の決まりに逆らったのが私だと？　国の方針を決めるのは私だ。懲罰だ兵をそろえて、首謀者である侯爵を連れてこい」

　そう叫んで、兵を挙げてしまった。

　その頃、プワーナ王国とインペリティア王国から使者がやって来る。

「王国としてはそんな事は知らん。懲罰部隊をだすところだから、請求をするなら、貴国も兵をだせ」

　なんと言う奇妙な采配が行われた。

　そうして、三国で一万を超える兵がやって来た。

　情報はあったので、領境にもう守備隊は配置しておいた。

「兵達よ、領主に対する懲罰軍だ。道を空けろ」

「やだね」