その涙が、鈍感な僕のせいなら

第1話

　白（しら）野（の）花（はな）可（か）憐（れん）さんは、名前の通り色白でかわいらしい人だ。

　名は体を表すっていうけれど、そういうこともあるんだなって思う。

　毛先が腰にまで届きそうな、艶やかでまっすぐな黒髪。

　こんなに長くてキレイな髪なら手入れが大変だろうと思うのは、髪の手入れに四苦八苦している妹を見ているからだろう。

「おはよう、来栖（くるす）くん」

　朝の教室。左側の席に座った白（しら）野（の）花（はな）さんが挨拶（あいさつ）をくれる。

「おはよう、白（しら）野（の）花（はな）さん」

　僕が挨拶を返すと、彼女は笑顔をくれた。

　かわいいなー。朝からテンション上がる。

　白野花さんとは受験のときに席が隣で、クラスでも隣の席になった。

　偶然だろうけど、こうして挨拶を交わせるくらいに親しくなれたは、そのおかけだ。

　入学式が終わり、自分のクラスに移動して席に着いたとき、

「また、お隣（とな）りですね」

　声をかけてくれたのは、白野花さんからだった。

「う、うん」

　彼女はとても美人さんで、当然僕は受験の日のことを覚えていたけれど、彼女も僕を覚えてくれているとは思っていなかった。

　だから不意打ちの挨拶にドキッとして、ちゃんと言葉を返せなかった。

「よろしくね。わたし、白野花可憐です。あなたは？」

「来栖、来栖（くるす）守矢（もりや）。よろしく、白野花さん」

　さらに白野花さんとは、高校から通い始めた塾でも同じになった。

「来栖くんもここなの？　ここの先生、評判いいもんね。わたしも、運良く入れてよかった。入塾倍率高かったらしいよ？」

　それは知らなかった。その評判がいいらしい先生が母さんの妹、僕にとっては叔母さんだから、「親戚割引で安く済む」と親に無理矢理放りこまれただけだったから。

　そんな偶然が重なり、「学校で一番親しい女子は、白野花可憐さん」といえるくらいの関係になれた。

　友達？　そういえたら嬉しいけど、どうなんだろう？

　僕、女の子の友達はいないから、よくわかんないや。

　　　　　◇

　水曜日の夕方から夜にかけては、塾の時間だ。

　塾は少人数制で、僕と白野花さんを含めクラスには6人の生徒がいる。

　だけどあとの4人は別の高校の人たちで、学校が同じだからだろう、いつの間にか塾でも僕の左隣が白野花さんの指定席になった。

（どうしたのかな……？）

　塾での講義が進んでいく。だけど僕は、すぐ左隣に座る彼女が気になって、講義に集中できないでいた。

（白野花さん、なんだか顔色がよくない）

　ときおり顔をしかめるような感じで、なんだか調子が悪そうに見える。

　だけど女の子には、周期的に機嫌が悪くり、凶暴になり、わがままになる期間がくる。僕は男だけど、妹がいるからわかっている。

　そういうものだと理解してしまえば、どうということはない。時期が過ぎれば元に戻るから、そこまでほっておけばいい。

　いいはず、なんだだけど……。

　講義が終わると、彼女の表情は穏やかになっていた。

　よかった、少し良くなったのかも。

「白野花さん、駅まで送るよ」

　僕の家は塾の近所で徒歩で5分くらいだけど、彼女の家は2駅先になるらしい。

　時間は午後8時30分。遅すぎる時間じゃない。塾の日はお母さんが最寄駅に迎えに来てくれるというけれど、ここから駅まで彼女をひとりにするのは心配だ。

　駅までの道には、暗い場所もあるから。

　僕はこれまでにも彼女を駅まで送ったことがあるし、そう提案したけど、

「今日はいいよー」

　断られてしまった。

「なにか、用事でもあるの？」

「そ、そんなことない……けど」

　彼女のなんだか困ったような顔をして、

「いつも送ってもらうの、悪いなって……」

「ごめん、迷惑だった？」

「え！？　ち、違うよ、ぜんぜん迷惑じゃない！　うれしい……よ？　わ、わたしも女子だし、男子に気をつかってもらえるの、うれしいけど……」

　その言葉にウソはなさそうだった。少なくとも、妹がウソをついているときに見せる動きや表情は、彼女になかった。

　うれしい。そういってもらえるのは、僕の方がうれしい。

　だから、少し勇気を出して、

「僕が、送りたい……んだ、けど」

　彼女は一瞬驚いた顔をしてから、これまで見たことのない、うれしさを堪えているような、ニヤニヤした感じの顔をした。

　なにその顔。とてもかわいいですね。

「ふーん」

　僕の顔を覗きこんでくる彼女。

　これが妹なら、僕の考えを読み取ろうとしているんだなとわかるけど、彼女がどういう意図なのかはわからない。

「な、なに？」

「なんでもー。ありがと。じゃあ、お願いします」

　これ、本当に迷惑じゃないんだよな？

　よくわからない。白野花さんの笑顔は、うれしい形。妹の表情ならそういいきれるんだけど、彼女は妹じゃないから。

「じゃ、いこ？」

　カバンを肩に、教室を出る彼女。僕はその背中を追って、すぐ横に並んだ。